Том Белл - Город Звёзд

К вечеру город опустел. Отправляя войско, Посланник старался раструбить об этом как можно громче на всю Родию. Весть о последней атаке должна была разнестись по всем городам и весям, чтобы все войска противника стеклись на защиту столицы. И освободили бы путь для вождя и его небольшого отряда, неспешно двинувшегося на север, к Охочему логу. Настал финальный акт в этом театре обмана и фальши. Раздав последние указания, он отбыл из города.

Для обороны Небославля оставили небольшой гарнизон, и большинство солдат сейчас развлекались в городе, издеваясь над пленниками, насилуя рабынь и детей, которым не посчастливилось дожить до сих пор. Чем больше побед дикари одерживали, тем развязнее и безжалостнее они становились.

Но это было на руку Маше.

Пока эти бездари пьянствуют, радостные уходом вождя и основного войска, она сможет выручить Ярика из плена.

Немыслимо!

«Ярик жив!».

От одной только мысли Маше хотелось прыгать от восторга, а в животе, распахнув крылья, летали бабочки. Ей до жути хотелось обнять его, разреветься и не отпускать!

«Ярик жив!».

Она уже давно оплакала и его, и даже начала забывать. Но теперь он тут. Сидит в плену и ждет ее помощи! И она поможет. Настала пора действовать. Дав знак Бояну, она начала притворять в жизнь свой план.

На местных конюшнях у городских врат, ведущих в долину, еще остались лошади. Но они находились под охраной. Стражники хоть и пьянствовали, но далеко от врат не отходили. Нужно было выманить их.

Как только войско выдвинулось прочь из города, Маша провела Бояна укромными переулками, где когда-то сама пряталась от защитников города, к хранилищу припасов. Дав ему бутылку с диким огнем, она поручила товарищу поджечь склад, как только солнце скроется за горизонтом. В идеале, пьяные дикари сбегутся тушить пламя, а Боян в это время прокрадется к конюшням и приготовит лошадей для побега.

Надвинув на лицо маску, Маша прошлась по крепостному двору в поисках помощников. Взяв с собой двоих воинов, тискавших рабынь у кузнечного навеса, она прошла с ними за пленниками. Подойдя к клетке, она увидела тревожно спящего Ярика и старика, который едва дышал, не в силах вырваться из лап лихорадки.

Солнце медленно катилось к закату, наполовину скрывшись за горизонтом. Скоро Боян начнет действовать.

Маша кивнула воинам и те, растолкав пленников, повели их за девушкой. Местом казни она решила выбрать глухой дворик за сгоревшим постоялым двором, сразу за крепостными стенами. Проходя мимо разрушенного колодца, Маша вспомнила, как, испуганная, пряталась тут в разгар битвы за Небославль. Жалкая рабыня. Полешко, брошенное в горнило войны.

Но с тех пор прошли годы. Теперь она мхаграй. Она решает судьбы целого мира, и места для страха и сомнений не осталось.

Солнце уже почти село, бросая последние лучи над крышами домов. Время поджимало. Зайдя за руины корчмы, Маша велела бросить пленников на землю. Место идеальное. Тут их никто не заметит. Дикари встали поодаль, ожидая начала казни, предвкушая кровавое зрелище. Но расправа ждала их самих.

– Жалкие рабы великого вождя! – громко сказала Маша, встав возле раскрашенных воителей. – У вас есть последние слова?

– Делай свое дело, сука, – безразлично ответил Ярослав.

Маша расхохоталась, задрав голову. Недоумевавший юноша гневно посмотрел на нее.

– Я спрашивала не у тебя, глупый мальчишка! – ответила девушка, вынимая из ножен кинжалы.

Резко развернувшись, она всадила клинки в горло обоим дикарям. Те, не успев ничего понять, пали на землю, захлебываясь кровью, не в силах сделать ни единого вдоха. Их тела дергались в конвульсиях еще пару минут, пока, наконец, не успокоились. Маша вырвала свое оружие из ненавистных глоток и обернулась к Ярику. Тот сидел, выпучив глаза, не понимая, что происходит.

– Что… – прошептал он пересохшим от волнения ртом. – Кто ты?

Маша ловким движением скинула с себя маску, растрепав вездесущие волосы, и улыбнулась юноше:

– Неужели ты не признал меня, песий друг!

– Маня! – ошарашено воскликнул Ярик.

– Тише! – успокоила его девушка. – Давай выбираться отсюда, позже мы все обсудим. Сейчас, я помогу тебе…

– Нужно помочь Яромиру! – кивнул в сторону старика Ярослав. – Я боюсь, что ему недолго осталось, но без него я не могу уйти!

– Хорошо.

Маша склонилась над своим другом, разрезая путы на руках и ногах.

В этот момент раздал свист разрезаемого воздуха и в следующий миг обух огромного топора врезался в висок девушки. Маша успела пригнуться в последний момент, но от удара ее откинуло прочь. Кинжалы выпали из ее рук, скрывшись среди травы. Из раны на голове обильно сочилась кровь.

Откинув в сторону топор, к Ярославу подошла женщина, облаченная в кроваво-красное кимоно. Выудив из-за широкого пояса длинный нож, она поднесла его к горлу юноши и истерично вскричала:

– Предательница!

– Гэй ла? – пытаясь прийти в себя, удивленно сказала Маша.

– Посланник догадывался, что ты не справишься! – злорадствовала та, плотнее прижимая лезвие к горлу пленника. По его кромке побежала струйка крови. – А я ему говорила! Говорила!

– Остановись! Выслушай меня! – пытаясь встать, крикнула девушка, но от головокружения и головной боли ноги подкосились, и она упала обратно.

Вдали раздавался возбужденный гомон. Крики солдат, треск горящего дерева, а вслед за ними ветер принес запах гари и дым. Над городскими крышами раскатился зов сигнального рога.

– Наглая соплячка! – взревела Гэй ла. – Это твоих рук дело? Посланник великодушно дал тебе шанс на искупление, но ты плевать хотела на него и Великую цель, что мы преследуем! И ты решила освободить этого неверного! Убийцу моего брата!

– Одумайся, Гэй ла! – сказала Маша, ползком подбираясь к ней. – Он погубит всех вас и весь мир! Он не спасает, он только разрушает!

– Наивная дура! Ты ничего не поняла! Я смою твой позор кровью этих ублюдков!

– Нет!

Быстрым движением Гэй ла провела лезвием по горлу Ярика. В ужасе вытаращив глаза, он схватился за горло, пытаясь остановить потоки крови. Но та просачивалась сквозь пальцы, фонтаном брызгала во все стороны.

– Что ты наделала, поганая сука! – проревела Маша.

Ярослав упал на землю, хватая воздух руками. Под ним медленно растекалась кровавая лужа. Ноги дергались, как плавник беспомощной рыбы, выброшенной волной на берег. Последним усилием, он сумел ухватиться за щиколотку Гэй лы и вдруг…

Женщина вскричала, словно пораженная тысячью стрел. Тело сотрясалось в припадке предсмертной агонии, словно что-то пожирало ее изнутри. Ее оливковая кожа вдруг побелела, а в следующий миг превратилась в прах, хлопья которого неспешно потянулись вслед за ветром, подобно снегу. Еще секунда, и красное кимоно, полное старых пожухлых костей, рухнуло на землю, подняв облако пепла и истлевшей плоти.