Александра Росс - Не зови волка [litres]

Так почему бы ей не простить Кожмара за то, что он несчастлив?

Майор рассмеялся, словно прочитал ее мысли. Рен подняла глаза.

– Кто бы мог подумать, – пробормотал он. – Чудовище и неудачник ищут свои души в таком месте, как это.

Рен не нашла его комментарий забавным, но все равно улыбнулась.

– А почему бы и нет? – спросила она, стараясь звучать беззаботно. Мысль о том, что она может расстроить его еще больше, была для нее невыносимой. – Если верить Якубу, у нас в запасе еще много душ.

– Ах да, – прошептал он. – Двойственность души. Какая красивая идея. Подумать только: каждый может стать чудовищем.

– Но Якуб не верит в существование второй души, – задумчиво сказала Рен. – Он думает, что теория о предрасположенности ко злу существует лишь для того, чтобы люди могли оправдать свой скверный характер.

– Возможно, – сказал Кожмар. – Но сомнения Якуба никак ее не опровергают.

– Может, и так.

Духа внезапно спикировала вниз, и Рен инстинктивно уклонилась. Но Кожмар даже не вздрогнул. Он лишь поднял голову к небу со странным, ленивым восхищением в глазах.

– Орлица рассказала Фелке, что дела в городе совсем плохи, – сказал он после недолгого молчания.

– Я знаю, – ответила Рен, вспомнив слова лешего. – Нам нужно добраться до горы.

Какое-то время они сидели в тишине. Духа опустилась рядом с Кожмаром, и, к удивлению Рен, он погладил птицу по гладкой голове. Светловолосый солдат улыбнулся белой орлице. Или лесу. Она не могла сказать наверняка.

Лес симпатизировал Кожмару. Странная, сияющая аура этого места как нельзя лучше подходила бледному молодому человеку.

Лес запускал свои черные пальцы в его светлые волосы, удобно устраивался в сгибе его руки в сумерках, и само присутствие Кожмара заставляло его оживать. Кожа майора стала серой, а волосы окрасились серебром. Он практически светился. Сидя у затухающего костра, Рен чувствовала себя нарушителем их безмолвного взаимопонимания.

Кожмару было не место в Границе. Ему не было места и в Градуве. Но здесь… он изменился. Стал красивее, смелее и даже… добрее? Может, его место было здесь. Может, он мог полюбить этот лес так же сильно, как Рен. Так сильно, чтобы прожить здесь остаток жизни.

Рен поняла, что приняла бы Кожмара, если бы он пожелал. Так же, как она принимала любую отбившуюся от стаи птицу или хромого барсука. Она бы позволила ему остаться. Медленно засыпая, Рен была убеждена в том, что ему понравилась бы эта идея.

Внезапный выстрел вырвал Лукаша из крепкого сна, оставив его растерянно лежать на холодной земле.

Он медленно приподнялся на локтях, пытаясь сфокусироваться. Его сонный разум осознавал, что рядом происходит какое-то движение, раздаются крики, мелькают странные чешуйчатые тела и винтовочные выстрелы раздаются в ночи один за другим. Он протер глаза одной рукой. Что происходит?..

В его грудь вонзились острые когти, и он резко поднялся, уткнувшись носом в жуткую перекошенную морду.

– Что за…

Лукаш попытался отползти назад, но стржига вонзил свои когти еще глубже. Остатки его лица покрывала желтая вязкая слюна, а нос переходил в кривой клюв. С его плеч свисали обрывки вышитой ткани, но на этом все сходство с человеком заканчивалось.

– Пошел ты…

Лукаш выругался, пытаясь дотянуться до своей винтовки, но в стржиге осталось достаточно человеческого, чтобы узнать этот жест. Когти впились в его предплечье, и чудовище зарычало.

Раздался еще один выстрел, и чудище взорвалось фонтаном из крови и оторванных конечностей.

Лукаш отряхнулся от останков стржиги. Из ран на предплечье текла кровь, но в остальном он не пострадал.

«Слава богу», – подумал он, вскакивая на ноги.

Стржиги носились вокруг костра, разбрасывая потухшие угольки. Якуб стоял с ружьем наперевес, отстреливая чудовищ и перезаряжая так быстро, насколько это вообще возможно. Рядом с ним Фелка орудовала одним из револьверов Кожмара. Стржиг было слишком много. Они рычали, стучали клювами и брызгались слюной. Они проносились мимо, превращаясь в сплошную вереницу грязных рыжих волос и серой, подгнившей кожи. Чарн с Ришем хватали тварей острыми клыками и валили их на землю. Стржиги размахивали когтями и исходили слюной, испуская предсмертный крик, напоминающий о том, что когда-то они были людьми.

На другой стороне лагеря Лукаш увидел Рен с его винтовкой в руках.

Она в очередной раз подняла оружие и выстрелила. Взрыв раскидал ораву стржиг, набросившихся на Кожмара. Из-под груды бьющихся в предсмертных конвульсиях тел появилась рука.

– Лукаш! – Рен схватила винтовку Кожмара. – Лови!

Винтовка пролетела над толпой беснующихся стржиг, и Лукаш поймал ее в воздухе. Он тут же зарядил патрон, прицелился и выстрелил.

Стржига, навалившийся на Кожмара, разлетелся на кусочки.

– Мы их удержим! – крикнула Рен. – Помоги Кожмару!

Лукаш кивнул.

Он бросился в гущу стржиг, отстреливая все, что попадалось ему на пути. Кожмар пытался спастись. Лукаш видел его дрожащую руку, царапающую землю ногтями.

Чудовища разбегались и падали замертво под непрерывным обстрелом. Лукаш стрелял им вслед, целясь в тонкие, искривленные ноги. Но они все прибывали. Те, кто выжил, возвращались обратно. Они снова бросались на Ворона, разинув свои пасти.

– Давайте, маленькие ублюдки! – рычал Лукаш, подходя ближе. – Давайте же.

Теперь он видел, почему Кожмар оказался в толпе чудовищ. Прямо за майором разверзлась новая яма, все еще испускающая черный смолистый дым и горящая красными искрами. В темноте вились темно-фиолетовые корни. Одна за другой стржиги выползали из-под земли.

Лукаш поднял винтовку, чтобы выстрелить снова.

Щелк. Ничего.

– Проклятье! – Он снова нажал на курок.

Щелк.

У Волчьего Лорда закончились патроны, а стржиги все еще вгрызались в этого бедного идиота. У него не осталось времени. Они были ненасытны.

Лукаш стал махать винтовкой как дубинкой, и серые чешуйчатые тела полетели в разные стороны. Нанося удар за ударом, он старался не обращать внимания на острую боль, пронзившую плечо. Он размахивал винтовкой изо всех сил, но этого было недостаточно. Боже, их было слишком много…

В сером вихре мелькнул светлый мех. Риш. Огромная рысь ворвалась в плотный поток стржиг.

– Ты в порядке? – спросил его Лукаш между ударами.

Из ямы вылезло еще больше чудовищ. Впервые за все время идеальный черный мундир оказался испачкан. Пропитан кровью.

– Наслаждаюсь каждой секундой. – Риш схватил ближайшего стржигу зубами и ударил его об дерево. По его меху стекала кровь, но его глаза горели. – А ты?