Александра Росс - Не зови волка [litres]

Они оказались среди призраков.

«Куда вы пропали? – мысленно спрашивала она. – Вас проглотил дракон?»

Долина не была захвачена смертью. Все было намного хуже: это место полностью лишили жизни.

– Вот это да, – пробормотал Лукаш, обращаясь скорее к себе, чем к своим спутникам.

Францишек издал неразборчивый звук согласия.

Вблизи гора была еще более пугающей. Она стояла в самом центре долины, окруженная рвом шириной в несколько километров.

Они подошли ближе, и Рен сжала пальцы на рукоятке своего меча. Вода во рву была настолько чистой, что можно было увидеть дно. Оно было усеяно доспехами, знаменами и мечами. Обрывки ткани и плюмажи медленно колыхались глубоко внизу.

На ум невольно пришли слова лешего.

«Пламя горит! Рыцари падают вниз».

Рен могла поклясться, что где-то рядом, в этом пустынном просторе, она услышала ехидное хихиканье.

– Что такое? – спросил Францишек.

– Мне не дают покоя слова лешего, – пробормотала она. – Рыцари пытались подняться на гору. Но когда дракон дышит огнем, стекло становится слишком гладким и они падают вниз…

«Пламя горит! Рыцари падают вниз».

Рен посмотрела на другую сторону рва, скрытую густым туманом.

Лукаш ходил туда-сюда у края воды. Теперь он вернулся, и на его лице застыло задумчивое выражение. Волчий Лорд шел легкой, крадущейся походкой животного.

– Здесь должен быть путь на ту сторону, – пробормотал он.

Францишек встал на колени у края озера и достал из ножен свой меч.

– Ты забыл, – сказал он, опустив клинок в воду. – Я провел здесь некоторое время.

Кончик меча зацепился за серебряную цепь.

– Хватай ее, братец.

Лукаш послушался. Хрупкая цепь растянулась на поверхности воды, напоминая тонкую водяную змею, и он начал тянуть ее на себя. Францишек прикрыл свои близорукие глаза от сияния горы и принялся помогать брату. Они были хорошей командой. Рен вспомнила о Рише.

Из-под воды появилась лодка. Самая странная лодка, которую Рен когда-либо видела.

Это был скелет дракона. Позвоночник формировал корпус лодки, пространство между ребрами было заполнено стеклом, а длинный, подвижный копчик образовывал руль. Нос этого необычного судна украшал серебряный череп с вытянутой мордой и стеклянными зубами. В его глазницах поблескивали кусочки стекла.

– Что… – начала Рен.

– Фаустиан, – сказал Лукаш. – Должно быть, Золотой Дракон убил его.

Рен вздрогнула. Ей показалось, что эта лодка была своего рода насмешкой.

Словно дракон говорил: «Приди и победи меня, если осмелишься».

– Стойте, – внезапно сказала Рен.

Стук.

Оба брата повернулись к ней.

– Стойте, – повторила девушка. – Разве вы не…

Стук.

Она посмотрела наверх, отклонившись назад настолько, насколько могла.

Над головой клубилась призрачная дымка. Небо за их спинами окрасилось в серый цвет. Похоже, собирался дождь. Но…

– Что там? – тихо спросил Лукаш.

– Мне показалось, я слышала…

Стук.

Стук.

– Черт, – сказал Лукаш. – Ты права.

Стук.

На другом конце леса раздался другой стук, стук в дверь.

Фелка подняла глаза. Еще несколько секунд она внимательно прислушивалась. В доме было тихо, за исключением того, что Якуб шаркал по первому этажу, снимая свои заметки с бельевых веревок. Девушка снова взяла пачку бумаг. Она подошла к маленькому круглому окну и посмотрела вниз на входную дверь.

Там никого не было. Рядом со ступеньками, ведущими на крыльцо, зияла черная яма, время от времени изрыгающая пламя. Фелка посмотрела на деревья в конце дороги. Лес приближался. В их отсутствие он поглотил еще больше улиц. Теперь вместо волчьего воя по ночам слышались тихие, мяукающие стоны.

Стржиги.

Духа и леший были правы. Чудовища направились к городу, вышли на улицы и напали на местных жителей. Чарн собрал своих волков, и вместе они отбросили полчища стржиг обратно в лес. Все понимали, что победа будет недолгой – она лишь предоставила им достаточно времени, чтобы спрятать людей в замке. По крайней мере, стены там были повыше.

Последние из волков Чарна патрулировали улицы, и их глаза сверкали в темноте. Фелке и Якубу нужно было больше времени, чтобы собрать вещи, но оставаться одним в городе было небезопасно.

Один из волков остановился прямо у входной двери. У него был длинный пушистый хвост, и он прихрамывал на одну лапу.

Чарн завыл, и Фелка открыла окно.

– Мы почти готовы! – крикнула она. – Еще пару часов.

Как только они получат известие о том, что дракон убит, Якуб уйдет. Может, он отправится в Градув. Фелка надеялась, что собранные за шесть лет записи позволят ему стать профессором в университете и что изуродованное лицо не помешает ему занять эту должность.

Она спрашивала себя: позовет ли он ее с собой?

– Не торопитесь, – ответил Чарн. – Стржиги уходят.

– О чем ты говоришь? – озадаченно спросила она.

Волк неопределенно покачал головой.

– Может, Якуб знает, в чем дело, – сказал он. – Мне нужно вернуться в замок.

Фелка смотрела, как черный волк бежит по извилистым улочкам. Затем она протянула руку через стол, поворачивая к себе специальный телескоп, в который Якуб иногда следил за духой. Девушка зажгла газовую лампу и направила телескоп в сторону леса, а затем – на горы.

Но горы были слишком далеко, чтобы она могла хоть что-то рассмотреть.

Зато при свете газовой лампы она могла видеть движение посреди леса. Верхушки деревьев шелестели. Несколько заблудившихся существ исчезли в темноте на краю деревни.

«Странно…»

Ветер усилился. Окно захлопнулось, опрокинув телескоп и разлив масло. На иссохшей деревянной поверхности тут же вспыхнул язычок пламени. Фелка бросилась тушить разгорающийся огонь, и снаружи, в карнизе, завыл ветер.

Кто-то постучал в дверь.

– Я открою, – крикнул Якуб.

Фелка слышала, как его сапоги стучат по деревянному полу. Скрип ржавых дверных петель. Треск камина.

Вскрик.

– Якуб? – позвала Фелка. – Ты в порядке?

Никакого ответа.

Она оставила телескоп и осторожно спустилась по лестнице. Впервые за многие годы в доме было чисто.

Силуэт Якуба выделялся на фоне темной улицы. Фелка подошла к застывшему в дверях мужчине и заглянула ему через плечо.

Ее глаза не сразу привыкли к ночному освещению. На пороге стояла пожилая женщина, кутавшаяся в рваный плащ. Ее лица не было видно из-за низко опущенного капюшона. Старуха опиралась на трость, которая ужасно напоминала человеческую кость, и, скорее всего, это было правдой, потому что набалдашником ей служил череп.

Женщина не подняла глаз, когда Фелка присоединилась к Якубу у двери. Она не издала ни звука.