Александра Росс - Не зови волка [litres]

В этот момент в центре долины началось волнение. Рыцари начали расступаться, словно пропуская кого-то вперед. Раздался общий хор вскриков и охов, а затем толпа разошлась.

– О боже, – сказал один из Волчьих Лордов. Рен не могла их различить. – Снова он?..

Перед ними возникло очень бугристое и очень знакомое существо. Он прошел мимо расступившихся рыцарей, весело размахивая дубинкой, рука об руку с милой лешенихой. За ними вышагивали лешенята, и многие из рыцарей начинали тереть голени после того, как эти малыши оказывались рядом с ними.

Леший с лешенихой подошли прямо к ногам королевы Дагмары. Рен изумленно наблюдала за тем, как королева наклонилась и прижала свои блестящие красные губы сначала к щеке лешего, а затем к щеке его жены.

Леший захихикал, а затем повернулся к Рен.

– Ты… – только и сказала она.

Леший тяжело вздохнул. Закатил глаза. Скрестил руки. Снова вздохнул. И затем, выглядя в высшей степени подавленным, он опустился на одно колено.

– Ирена, королева леса. Я клянусь в своей вечной преданности. Ваш лес всегда будет безопасен для животных. По вашим дорогам будут ходить самые достойные люди. Ваши дети будут благословлены, как вы были благословлены при рождении, и только к вашей семье из всех смертных всегда будут относиться с уважением и почтением. – Он снова закатил глаза. – Как хранитель леса, я обещаю, что буду охранять его королеву. – Здесь его речь была испорчена злобным взглядом, который он бросил в сторону Волчьих Лордов. – И ее друзей.

Рен ничего не могла с собой поделать. Он выглядел таким жалким, таким недовольным.

– Леший. – Рен развела руками. – Я как раз собиралась тебя поблагодарить.

Он посмотрел на нее таким взглядом, словно у нее выросла лишняя голова.

– Ты спас мне жизнь, – сказала она, опустившись на колени, и обняла пушистое маленькое существо. Леший вскинул узловатые руки над головой, и с него свалился шутовской колпак.

– Эй, а ну прекрати это!

– Ты пытался спасти наш лес, – прошептала Рен. – Я понимаю.

Она поцеловала его в щеку. Лицо лешего приобрело потрясающий красный оттенок.

Рен отпустила лесного бога, и он поспешил обратно к своей жене и детям, которые показывали крошечные бицепсы и качали крошечными дубинками. С выражением неподдельного ужаса на лице рыцари отступали с пути свирепых маленьких лешенят.

– Не думал, что мы увидим его снова.

Рен обернулась. К ней шел Лукаш. На его лице застыла легкая улыбка. Его волосы высохли и теперь торчали в разные стороны. Подойдя ближе, он стащил с себя потрепанную армейскую фуражку. Его глаза были сухими.

Рен хотела обнять его. Сказать ему, что все будет в порядке. Они обязательно победят. Они отомстят за своих братьев. Война еще не закончилась.

Лукаш протянул ей стеклянный меч.

– Это принадлежит тебе, – сказал он. – Ведь это ты его нашла.

– Спасибо, – сказала Рен, с неловкостью осознавая, что за ними следит бо́льшая часть королевства. – Думаю, меч нам еще пригодится. Я уверена, что в лесу остались стржиги.

– О, как славно, – сказал Лукаш. – А я уж испугался, что мы покончили с ними навсегда.

Рен фыркнула. К Волчьему Лорду вернулся его сарказм, и это было хорошим знаком. Он помог ей застегнуть ремень с ножнами.

– А после этого? – Она обвела взглядом долину. – Что будем делать потом?

Лукаш кривовато, как всегда, ухмыльнулся.

– Полагаю, я вернусь обратно в горы. – Он пожал плечами. – А ты выйдешь за одного из этих богатых аристократов.

– Мне не нужен никакой богатый аристократ, – сказала Рен, скрестив руки на груди. – Я выйду замуж за тебя.

Лукаш рассмеялся и потер глаза.

– Ты ведь знаешь, что это я должен делать тебе предложение? – спросил он.

Рен обдумала эту идею, но почти сразу же отвергла ее.

– Нет. – Она покачала головой. – Думаю, я и сама могу это сделать.

Лукаш сделал последний шаг к Рен и положил руку ей на талию.

– Я люблю тебя, – сказал он, все еще улыбаясь.

Он сдвинул фуражку на затылок и прижал ее к себе. Рен обвила его шею руками. Где-то высоко над их головами, среди белых облаков, кружил Золотой Дракон.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она.

– Кто ты, черт возьми, такой? – вмешался король.

Лукаш отклонился и посмотрел на короля. Волчьи Лорды, стоящие на заднем плане, наблюдали за происходящим с большим интересом.

– Лукаш Смокуви, – сказал он. – Драконья бригада. И я собираюсь жениться на вашей дочери.

Они похоронили Францишека на рассвете под пристальным взглядом Живых гор, прямо за огромными деревянными воротами, в двух шагах от поместья, где он родился, поместья, которое ему так и не удалось увидеть до самой смерти.

Они вышли из-под крыши деревянной церкви и понесли гроб на плечах. Они шли вниз по извилистым улочкам, пока снег рассыпался под их ногами, словно пыль, а из окон домов наблюдали горные жители. И тогда пришли домовики. В черных ботинках, белых рубашках и юбках с зеленой вышивкой; оторвавшись от мытья посуды, кормления лошадей и сбора сушеных трав. Из-за домов появились волки, и топот их лап напоминал мерный стук дождя.

Вскоре все они стояли на холодном воздухе, спиной к деревянным воротам, лицом обращенные к горам. Лукаш был окружен своими братьями, на каждом из которых был черный мундир Воронов. Девять братьев. Драконья бригада. Девять черных фигур на фоне белых рубашек, блузок и вышитых цветов, девять теней в солнечное утро. Девять черных лошадей стояли у простирающихся вдаль холмов. Никто из фотографов не присутствовал на этом собрании Волчьих Лордов. Никто не давал интервью.

Когда все молитвы были произнесены, горный народ и солдаты перекрестились, как один.

– Все мы упокоимся в тени гор, – закончил Лорд Тадеуш Старший – внушительный человек с седой бородой, в кольчуге, обитой мехом фаустиана. – Благословленные волками.

Ответом ему послужил дружный вой, наполнивший все пространство вокруг них, просочившийся сквозь их кожу и эхом отразившийся в их венах.

– Когда волк воет днем, – прошептала Фелка на ухо Рен, – он воздает последние почести Волчьему Лорду.

Рен не ответила. Они с Фелкой стояли позади толпы, с Якубом и его дочерью. Они стали единственными посторонними, удостоившимися приглашения, но очень маленькая, очень эгоистичная часть Рен хотела, чтобы Волчьи Лорды не были такими щедрыми. Улицы напоминали ей о том, что Лукаш чуть не умер, братья Смокуви напоминали ей об окровавленном теле Францишека, а свежий прохладный воздух напоминал ей о стекле, звездном свете и песнях домовиков.

Кто-то сжал ее руку, и Рен поняла, что это была Фелка. Только тогда девушка осознала, что по ее щекам льются слезы.