Бриджид Кеммерер - Сердце яростное и разбитое [litres]

После обеда я обычно занят тренировками со стражниками и солдатами, поскольку мы собираемся в скором времени выдвигаться в Эмберфолл. Это единственное время дня, когда я могу расслабиться, потому что держу в руке меч.

Сражаются тут по-другому, и я наслаждаюсь трудностями изучения местных методов ведения боя и видов оружия. Я вовсе не наслаждаюсь трудностями за ужином, когда каждый вечер включает в себя встречу с важными людьми: генералами, полководцами и главами королевских домов. Я не Рэн, который способен влиять на людей при помощи одного лишь правильного взгляда, но, кажется, мое стойкое нежелание быть марионеткой в чужих руках сыграло мне на руку. Никто не бросает мне вызов, требуя еще раз продемонстрировать магию. Никто не бросает мне вызов вообще.

Никто, если не считать Айзека, который вытаскивает меня из моих покоев с наступлением темноты, настаивая на том, что мне нужно упражняться в магии. Мои навыки меркнут и бледнеют в сравнении с тем, что могла делать Лилит. Она прокляла нас с Рэном, загнав в ловушку порочного круга своей магии. Я же могу едва ли оказать влияние на одного человека за раз.

В ночь перед тем, как выдвигаться в Эмберфолл, мы оказываемся на пустынном тренировочном поле, которое освещено луной. Айзек настаивает на том, что я могу использовать магию во время поединка на мечах, чтобы наносить более четкие и фатальные удары, и как только я научусь этому, то в перспективе смогу зачаровывать оружие своих солдат.

У меня ничего не получается. Джейк и Тайко вызвались помочь, но мне не нужно использовать магию, чтобы одолеть их. Когда мы в десятый раз отступаем друг от друга, они оба измотаны. Пот на их лицах блестит в лунном свете.

Я бросаю взгляд вверх на дворец. Иногда мне удается мельком увидеть Лию Мару, но сегодня ночью в ее комнате темно, а в оконном проеме не видно ее силуэта.

С трибун за всем происходящим наблюдает Ноа.

– Может, тебе стоит связать одну руку за спиной? – предлагает он.

Я откидываю от глаз мокрые пряди волосы и вздыхаю. Время подготовки стремительно уходит. Я мчусь к неизвестному концу, но я понятия не имею, как остановиться.

– Возможно, вам просто нужен новый оппонент, – раздается громкий голос Ноллы Верин.

Я оборачиваюсь и вижу девушку, появляющуюся из темноты вместе со стражей, идущей за ее спиной. Вместо мантии, в которую обычно укутана ее миниатюрная фигура, сегодня на Нолле Верин броня из черной кожи, отделанная серебром. Черные волосы принцессы убраны назад при помощи зеленой ленты. В руках Нолла Верин уже держит наготове меч и кинжал.

Я вскидываю брови.

– Вы предлагаете?

– Да, – она вскидывает клинок и устремляется в атаку.

Она не застает меня врасплох, но я едва успеваю блокировать ее удар прежде, чем она изворачивается и парирует. Я пытаюсь подцепить ее кинжал и выбить его у нее из руки, но Нолла Верин уклоняется, делает кувырок и перегруппировывается. Я внимательно наблюдаю за ее движениями, пытаясь найти уязвимое место.

Девушка не дает мне на это времени. Ее следующая атака такая же стремительная и жесткая.

Я плачу ей той же монетой.

Нолла Верин снова отскакивает от меня, ее дыхание участилось. На губах принцессы играет жестокая улыбка.

– Если вы меня раните, матушка будет недовольна.

– Тогда вам следует лучше держать оборону слева, – на этот раз я первым наношу удар, вкладывая в него практически всю силу. Меч Ноллы Верин легче моего, и девушка почти сразу отступает, но она двигается быстрее мысли. Принцесса атакует будто со всех сторон сразу, и она не знает пощады.

Я вспоминаю о том, как Лия Мара восхваляла навыки своей сестры, и, следует признать, она не преувеличивала.

В другом месте и в другое время я бы в открытую выразил свое восхищение навыками Ноллы Верин, но сейчас я устал, и все это слишком похоже на игру на публику. Как и в то утро, когда мы скакали по городу верхом, я не думаю, что смогу ее одолеть. Она права: альянс или нет, но Карис Люран, скорее всего, отрубит мне голову, если я причиню вред наследнице престола Силь Шеллоу.

Меч Ноллы Верин почти пробивается сквозь мою оборону, и девушка почти разрезает кожу на моем предплечье.

– Что вы там говорили про оборону слева? – спрашивает принцесса.

Она права, поэтому я улыбаюсь.

– Принято к сведению.

– Я думала, вы хотите использовать магию вместе с мечом. Я надеялась на демонстрацию.

– Пока что мне не требовалась помощь магии.

– Попробуйте убить его! – кричит Джейк. – Это обычно работает.

Глаза Ноллы Верин сужаются, и она делает выпад вперед. Каким-то образом она становится еще быстрее. Наши клинки в лунном свете мелькают так быстро, что превращаются в размытые пятна.

С каждым новым ударом она бьет сильнее, и когда у нее получается порезать мне плечо в попытке обезоружить, я понимаю, что она, возможно, пытается меня убить по-настоящему.

Я пробую зацепить меч Ноллы Верин, но она быстрее меня на долю секунды, и поэтому мой бок остается незащищенным. Девушка метит мне в ребра. Звезды в крови ждут команды, раззадоренные поединком и ранами. Я пытаюсь направить их в оружие, надеясь, что это поможет мне быстрее поставить блок и парировать удар принцессы.

Ноллу Верин отбрасывает назад, и она приземляется на пыльное тренировочное поле, по инерции проезжая спиной еще некоторое расстояние.

Стража тут же загораживает принцессу от меня, выхватив мечи и направляя их в мою сторону.

– Нет! – приказывает Нолла Верин, откашливаясь. – Я просила его так сделать.

– Я же говорил, что надо попытаться его убить, – замечает Джейк.

Стража медленно опускает оружие. Я чувствую себя настолько же удивленным, насколько выглядит Нолла Верин, но я спокойно вкладываю меч в ножны и подхожу к ней, чтобы подать руку. Девушка смотрит на мою ладонь, после чего без моей помощи подскакивает на ноги. Она смотрит на меня с новым очевидным интересом, но, в то же время, с большей осторожностью.

– Как я и говорила. Новый оппонент.

– Как вы и говорили.

Нолла Верин немного запыхалась, и в лунном свете видно, как порозовели ее щеки.

– Еще раз?

Я мешкаю с ответом.

– Да! – кричит Тайко.

Нолла Верин выхватывает клинок и замахивается. Я едва успеваю вытащить собственный меч, чтобы парировать ее удар. Наши клинки скрещиваются и мелькают в ночи, пока я не чувствую, что звезды ждут.

«Нежнее», – говорила Лия Мара тогда в лесу.

Я подталкиваю звезды менее резко.

Нолла Верин ставит блок почти в десяти сантиметрах от нужного места и тут же отскакивает назад. Я пользуюсь моментом, чтобы зацепить ее меч и обезоружить, и девушка теряет равновесие и падает.

Стража принцессы снова оказывается рядом, но Нолла Верин с улыбкой смотрит на меня снизу вверх.