Кара Барбьери - Белый олень [litres]

– Эй! Ты что…

Я не договорила, когда через щель в пещеру ввалились четверо гоблинов во главе с Лидианом, чьи когда-то светлые волосы теперь окрасились кровью и липли к лицу. На плече его зияла огромная рана. Одежда двоих приближенных тоже была в алых пятнах: один подволакивал ногу, а другой зажимал порез на тунике. Остальные казались потрясенными, однако ран на них не было. Пока.

Следом донесся оглушительный рев, и преследовавший гоблинов линдворм когтями зацарапал по отверстию. Мелодичное посапывание его партнера прекратилось.

– Вы совсем идиоты? – прорычал Сорен, медленно отступая как можно дальше от просыпавшегося синего монстра.

– Идиоты? – презрительно переспросил Лидиан. – Не мы первыми ввалились в логово дракона.

– Нет, зато вы последовали за нами. – Молодой лорд стиснул зубы, наблюдая, как огромный линдворм выпрямился в полный рост, потянулся и уставился на нас черными фасеточными, словно у насекомого, глазами.

Сверху посыпались камни, и затряслась земля под весом второго чудовища, которое спускалось к нам с оскаленными клыками, с которых капал желтоватый яд. Я ощутила, как в душе нарастает волна паники.

– Итак, – довольно легкомысленным тоном произнес один из приспешников Лидиана, который выглядел моложе остальных, с короткими черными волосами и спиральными татуировками на шее и черепе, – кто хочет убить дракона?

– Не время для твоих шуточек, Сеппо! – прошипел Лидиан.

– Ерунда. – Черноволосый гоблин лишь улыбнулся в ответ. – Для шуток всегда есть время.

С этими словами он вытащил украшенный перьями жезл из перевязи на спине и встряхнул им. Из навершия показались три длинных острых зубца.

– До чего странная у тебя компания, дражайший дядюшка, – пробормотал Сорен негромко, едва ли не себе под нос.

– Могу сказать о тебе то же самое, любимый племянник, – ответил Лидиан.

А затем оба линдворма бросились на нас.

Я перекатилась, чтобы убраться с дороги и оказаться на открытой площадке, где можно было воспользоваться луком. Во имя воронов Одина! И как можно убить этих монстров? Хватило же мне наглости думать, что можно на них поохотиться!

Красный дракон открыл пасть, полную ядовитых зубов, и накинулся на Лидиана. Тот сначала отмахивался длинным копьем, держа чудовищное создание на расстоянии, а затем принял боевую форму: глаза сощурились, конечности удлинились, тело трансформировалось из нечеловечески прекрасного в монстрообразное. Увидев это, я вздрогнула и постаралась подавить животный ужас. В прошлый раз его превращение закончилось для меня плачевно.

Раненный в ногу союзник Лидиана обнажил меч и приблизился к своему лорду, пытаясь загнать напавшего линдворма в угол. Однако тот оказался умнее, взмахнул длинным хвостом и припечатал гоблина к каменной стене. Он упал на землю, пару раз дернулся и остался лежать без движения.

Синий дракон с яростью обрушился на меня, издав еще один оглушительный рев, который разнесся по всей пещере. Это самка, поняла я, медленно отходя от гнезда с яйцами. А красный – ее партнер. Значит, опасаться нужно именно ее. Первое правило охотника – никогда не вставать между матерью и ее детенышами.

Лук я по-прежнему держала наготове, а теперь выпустила в синего линдворма стрелу, однако та отскочила от чешуйчатой брони, не причинив монстру вреда. Я инстинктивно потянулась к топору, но вспомнила, что он лежит где-то на тропинке высоко в горах и я осталась без оружия ближнего боя.

– Бесполезно. – Возле меня словно из ниоткуда возник Сеппо. – Нужно нечто большее, чем просто пробить шкуру.

– Благодарю за информацию, – проворчала я. – А сейчас прошу меня простить, нужно сражаться. – С этими словами я бросилась бежать. Синий дракон теперь охотился за Сореном, который легко прыгал по верхушкам сталагмитов, будто пума. Мы с ним переглянулись, и в его взгляде зажглось понимание. Чешуя покрывала практически все тело линдворма и могла отразить удар любого клинка, зато ее не было на животе, на горле и на лбу. Нам оставалось только пронзить уязвимые точки.

В ушах шумела кровь. Мои стрелы действительно оказались бесполезны против этих чудовищ, но наверняка можно было предпринять хоть что-то! Краем глаза я заметила, что красный дракон вгрызается в тело одного из поверженных врагов, жадно отрывая от него куски мяса. От криков умиравшего гоблина к горлу подкатила дурнота. Вне зависимости, насколько он был злобным, невозможно не посочувствовать тому, кого жрали заживо.

Сорен продолжал перепрыгивать с камня на камень, пока синяя самка безуспешно пыталась его схватить, приподнимаясь и обрушиваясь всем телом на землю с каждым движением вперед. В последнем прыжке один из когтей задел ускользавшего до того гоблина, однако он взмахнул мечом и отсек коготь, застрявший в окрасившейся кровью тунике. Он пролетел по полу пещеры и оказался напротив меня, рядом с яростно ревущим драконом, чей вопль оказался таким громким, что мог разбудить и мертвого.

У меня появилась идея. Она была абсолютно сумасшедшей, однако с каждым броском щелкавшие клыки и острые когти оказывались все ближе и ближе к Сорену. Кровь сочилась из раны у него на боку, и на тунике уже расплылось приличное пятно. Если не прийти на помощь, линдворм его схватит. У меня не оставалось выбора. Глубоко вдохнув, я перекинула лук и колчан на спину и со всех ног побежала к бушующей самке. Затем упала на пол и проскользнула ей под брюхо во время очередного рывка к прыгавшему по камням гоблину. Секунду я лихорадочно обшаривала землю в поисках отсеченного когтя и едва не оказалась размазанной тяжелой тушей, но успела пронзить опускавшееся на меня подбрюшье. Издав яростный крик, синий линдворм рухнул на меня, придавливая всем телом, а затем снова приподнялся, чтобы сокрушить окончательно. Но у него ничего не вышло.

Рядом возник Сеппо и принялся кромсать незащищенный живот дракона своим украшенным перьями трезубцем. Черноволосый гоблин подмигнул мне и выдохнул с облегчением:

– Говорил же, тебе потребуется что-нибудь поострее.

С диким ревом синяя самка отпрянула в сторону, отползая подальше от клинков Сеппо, чтобы собраться с силами.

– Ко мне! – выкрикнула я, покрепче сжимая в руке острый коготь.

Линдворм повернулся ко мне. Изо рта у него текла пена, клыки сочились ядом, а глаза горели от такой ярости и ненависти, что до нее практически можно было дотронуться. Сорен стоял на острие покрытого ледяной коркой камня и с ужасом наблюдал, как дракон приближается ко мне.

Сеппо пристально наблюдал, как приближается пасть чудовища, а затем сложил ладони как ступеньку и присел передо мной.

– Давай ногу, я тебя подсажу.

– Куда?