Вероника Рот - Избранные [litres]

– Его там все равно не будет. Я наблюдаю за ним уже две недели, он никогда не задерживается после пяти.

– Ну, ты, конечно, тот еще фрукт.

Слоан улыбнулась во все свои тридцать два зуба и толкнула плечом дверь на лестничную клетку.

Они прошли по широкому коридору с рядом окон, ведущему к мастерской Нерона, мимо скамейки, где Слоан провела столько времени за чтением, мимо монохромной розовой скульптуры, напоминавшей ей почку. Двери в кабинет Нерона выглядели так, как будто их место было в замке, а не в ЦПКиО. Старые ржавые петли держались на огромных гвоздях. К счастью для Эстер и Слоан.

– Просто следи за коридором, – сказала она Эстер, неуклюже присев на корточки перед самой нижней из трех петель. Она приставила конец отвертки к нижней части шарнирного болта и ударила по нему молотком. От удара болт приподнялся. Как только он высунулся из петли, она вытащила его. Один есть, осталось два.

– Значит, замок заколдован, а дверь нет? – спросила Эстер. – С их стороны это большая оплошность.

– Вот теперь и ты это заметила, – Слоан перешла ко второй петле. – Но магию они, похоже, установили только на замок, он задвигает засов на место и удерживает его там. На двери и петлях никакой магии нет, иначе зачем им возиться с механическим замком?

– А ты до этого каким образом додумалась?!

– А я читаю газеты. Ты не поверишь , сколько грабежей происходит в этом городе только потому, что люди полагаются в вопросах безопасности на магию и полностью забывают, что есть практические вещи, которые порой позволяют обойти любой магический прием. Люди позабыли, как работают обычные вещи, – Слоан сняла третью петлю и вставила плоскую головку отвертки между петлей и стеной, чтобы отодвинуть дверь.

Магический замок держался так, что дверь странно повисла на нем, похожая на выпавший зуб, цепляющийся за последний нежный кусочек кожи.

– Получилось, – прошептала она, поворачиваясь боком, чтобы проскользнуть в кабинет.

– Если мы по какой-то причине застрянем на Дженетриксе, – сказала ей Эстер, – тебе следует задуматься о карьере преступника.

– Приму к сведению. Нам надо торопиться, а то кто-нибудь очень быстро заметит эту болтающуюся дверь.

Она зашла и в первый раз взглянула на мастерскую Нерона. Это было большое помещение, которое освещал солнечный свет, струящийся через стеклянные панели на потолке, построенном по принципу теплицы. Стены были покрыты декоративными каменными фризами со священными символами, поэтому кабинет был похож на древний храм. Само же помещение было завалено книгами и различным оборудованием. То тут, то там были раскиданы детали от старых сифонов, инструменты для их ремонта, лежали раскрытые или сложенные друг на друга документы с текстами на разных языках.

Эстер достала что-то из кармана. Это был свисток, длиной примерно с большой палец. Слоан уже видела людей на улице и в вестибюле ЦПКиО, которые, зажав такой предмет в зубах, пыхтели, выполняя с его помощью сложную магию.

Эстер вставила свисток между зубами и издала длинный низкий звук. Сначала ничего не произошло, поэтому она попыталась сделать это еще раз, закрыв глаза и нахмурив брови, чтобы сосредоточиться. Слоан краем глаза заметила слабое свечение и бросилась к источнику света. Им оказался тонкий черный дневник, спрятанный в ближайшей к ней стопке бумаг. Она нашла светящуюся страницу и прочитала вслух:

Избранный описывает свое уникальное восприятие магии как видение тонких нитей света, наподобие нитей на ткацком станке, которые соединяют людей друг с другом, с предметами, и с землей. Больше всего меня интересует последний момент – магия, которая проникает в землю, ведь она проникает в нее глубже, чем грязь. Она должна быть связана с чем-то, что находится в самом сердце нашей планеты. С чем-то нам до сих пор неизвестным… может быть, с чем-то, что было потревожено ракетой, выпущенной в ущелье Тенебрис, что объясняет распространение той энергии, которую мы называем магией, по всей нашей планете Дженетрикс…

– Это дневник Нерона? – перебила Эстер.

– Похоже, у него не один дневник, – сказала Слоан, показывая на тонкую полоску света в стопке бумаг рядом с Эстер.

Она бродила по мастерской, разглядывала книги, которые Нерон оставил открытыми, и искала другие светящиеся страницы. «Улучшенный ремонт сифона, том 3». «Позвоночник, грудная клетка, кишечник: исследование наименее используемых сифонов». «Теория Струн для Магического Разума». Она пробежала пальцами по страницам и захромала в угол комнаты, где обнаружила небольшую нишу, в которой обычно под окном в средневековых замках были сделаны скамьи. Но, как она и ожидала, вместо сиденья там находился стол.

Эстер продолжила читать:

Мне довелось увидеть другие вселенные, но я не пытался воздействовать на них. На данном этапе гораздо важнее найти жизнеспособную вселенную, в которой можно было бы работать. Я выделил несколько параметров, под которые должна подходить такая вселенная: во-первых, наличие в этом мире хотя бы какой-нибудь магии; во-вторых, отсутствие языкового барьера; точка раздела наших миров должна лежать в периоде не более пятидесяти лет, чтобы выбранный субъект смог лучше адаптироваться к жизни на Дженетриксе; это должен быть лучший из лучших, чемпион или так называемый Избранный, способный выполнить поставленную перед ним задачу. Я не представляю себе, возможно ли найти такой мир, который бы подошел под описанные мною критерии…

Она замолчала.

Стол стоял под окном с маленькими ромбовидными стеклами. Сквозь них Слоан видела размытые очертания города, ставшего черно-синим, как закат. На подоконнике лежало несколько небольших предметов: карманные часы со сломанной цепочкой, маленькие розовые очки, кольцо с фиолетовым камнем. Под очками в форме кошачьих глаз лежал бумажный журавлик. Слоан взяла его за клюв и поднесла к свету. Он был сложен так же аккуратно, как журавлик Алби.

– Так, погоди, кажется я нашла, что надо, – прошептала Эстер.

…Я проводил дни, пробираясь сквозь сгущающиеся облака материи до создания Земли; я созерцал расплавленные миры, ядовитые настолько, что на них отсутствовала любая форма жизни, и газообразные миры, в которых царили вечные бури. Я видел Землю, расколотую надвое астероидами, Землю, заполненную пернатыми динозаврами, Землю, омытую океанами. Я даже видел Землю, опустошенную от ударов атомных бомб, Землю, на которой чума уничтожила все человечество – стоят дома, сгнивший завтрак на столе и ни души…

Эстер взяла в руки другой дневник, красного цвета, размером с ладонь.

Мой чемпион мертв. В начале первого ночи на пляже у озера Мичиган он погиб от рук Воскресителя. Он пал жертвой его любимого метода убийства. Воскреситель отнял у него возможность дышать…