Вероника Рот - Избранные [litres]

Бумажный журавлик, который держала Слоан, был сделан из тетрадного листочка. В широкую полоску. На спине у журавлика она увидела розовые каракули, как будто кто-то расписывал ручку. Она оглянулась на Эстер, та лихорадочно листала красный журнал и искала еще одну светящуюся страницу. Слоан потянула за концы журавлика, чтобы открыть его.

Она увидела, что на листке бумаги до этого расписывали ручки. Разные ручки. Но все они были с необычными чернилами – яркими, переливающимися, с блестками, неоновые, матовые. Такие использовал Алби, даже после того, как его задразнили друзья. Но на Дженетриксе Слоан не видела ни одной такой ручки. Здесь люди пользовались сложными и старомодными письменными принадлежностями – перьевыми ручками, чернильными ручками, металлическими шариковыми ручками.

– Эсси, – молвила Слоан.

– Уже второй мой чемпион пал от рук Воскресителя… – Эстер взвизгнула. – Слоан… Боже мой…

Они посмотрели друг другу в глаза через всю комнату.

– Второй , Слоан.

– А мы разве не вторые по счету? – спросила Слоан, на мгновение забыв о листочке, который держала в руках. – Избранный Дженетрикса был первым, потом они вызвали нас… правильно?

– Тут еще, дальше… – произнесла с Эстер с отсутствующим взгядом.

– Давай, читай.

Мой поиск будет продолжаться – должен продолжаться до тех пор, пока я не найду подходящую кандидатуру. Если понадобится, я всю жизнь буду искать его по всем мирам…

– Вот лживый мешок с дерьмом, – сказала Слоан.

– И сколько их было? – Эстер пристально посмотрела на Слоан. – Десятки? Сотни? Если они все погибли, то как, черт возьми, мы должны выжить? Мы едва победили нашего Темного, и это было в мире, не знавшем магии… – она поперхнулась и замолчала.

– Если он врет об этом, то, значит, он врет и о многом другом, – сказала Слоан. – В первую очередь о том, как трудно нас отправить обратно домой.

Она пересекла комнату и положила руки на плечи Эстер:

– Не волнуйся так. Во всяком случае, не сейчас.

– А что это у тебя такое? – спросила Эстер, показывая на измятый листок в руках у Слоан.

– Это был бумажный журавлик, – ответила она. – Он напомнил мне о…

– Ой… – В глазах Эстер появилось что-то похожее на жалость, ее взгляд стал мягче. Слоан отстранилась от нее.

– Мы нашли все, ради чего пришли сюда, теперь пора идти, пока Нерон…

– Похоже, что для этого слишком поздно, – Нерон постучал пальцем по замку, который удерживал дверь на месте, и она с грохотом упала на пол.

Слоан дернулась, ей захотелось ткнуть листочком прямо в лицо Нерону. На мгновение все трое – Нерон, Эстер и Слоан – просто уставились на разобранного журавлика, которого она держала в руках как меч.

Слоан опустила бумажку вниз.

Нерон зашагал по двери, стиснув зубы, волосы упали на лоб, и Слоан на какое-то мгновение увидела в нем черты, которые могли бы испугать кого угодно. Но потом он поправил свой серый свитер, откинул волосы с лица и снова стал само воплощение кротости.

– Я не знаю, что мог сделать такого, чем я вызвал ваше подозрение до такой степени, что вы вломились в мою мастерскую, – спокойно сказал Нерон.

Слоан вдруг отчаянно захотелось нащупать его самое больное место, о котором она только что прочитала, и впиться в него зубами.

– Как сказать… Во-первых, если помнишь, была такая история, называлась «Похищение трех человек из параллельного измерения», – сказала она. – Но совсем недавно добавилась и вторая история. И началась она с того момента, когда Аелия в нашем разговоре назвала Избранного двумя разными местоимениями: «он» и «она».

– А, это, – Нерон провел пальцами по дверной ручке. – Я сказал ей, что ты заметила. Она меня не послушала.

– Мы пришли сюда за доказательствами, – произнесла Слоан. – Так что, если только твои дневники не являются твоей первой попыткой написать роман – так себе романчик выйдет, хочу тебе сказать…

– Сколько? Сколько их было? – Вопрос прозвучал резко и неожиданно. Эстер рванулась к нему, как будто хотела задушить. – Сколько Избранных ты вырвал из их миров, чтобы отдать на поругание Темному?

– Я не сказал вам об этом только потому, что я не хотел вас пугать, – начал оправдываться Нерон. – Никого не хотел беспокоить. Ни до того, как вы познакомились с магией, ни после…

– Я так понимаю, что для тебя это очень важные книги, – сказала Слоан, взяв один из дневников за корешок так, как будто готовилась разорвать его пополам.

– На самом деле…

Слоан одним рывком разорвала дневник на две половины и вырвала их из переплета.

– В этом нет никакой необходимости…

– Ну, не знаю, я вроде как чувствую эту необходимость, – произнесла Слоан. – Учитывая, что ты не упомянул о том, что мы, как бы это сказать, десятые в списке тех, кто сражается за тебя в твоем маленьком смертельном поединке.

– Вы пятые , – неожиданно тихо и спокойно сказал Нерон.

– Пятые? – взвизгнула Эстер.

– Мы призывали других, потому что не хотели вовлекать в войну с Воскресителем неопытных, едва знакомых с магией волшебников, – сказал Нерон, повышая голос. Он сжал руку в кулак, и по металлическим пластинам заплясали искры. – Мы находили другие вселенные, с великими Избранными, которые были так же, как и вы, способны к магии. Все они пали от рук Воскресителя. И все ради спасения Земли и Дженетрикса. В конце концов, мы больше не могли терпеть эти потери. Мы решили, что ваше личное участие в битве с Темным может компенсировать отсутствие у вас магического опыта. Поэтому мы призвали вас. Да. Десять лет борьбы, и, наконец, мы нашли вас.

Он мрачно посмотрел на свою руку, как будто она не слушалась его. Искры исчезли.

– Неужели тебе в голову никогда не приходило, что вам, возможно, вообще не нужен Избранный?

– Ты говоришь так, как будто другие не пытались его убить, – сказал Нерон. – На каждого Избранного, который у нас был, приходится по меньшей мере десять обычных мужчин и женщин, которые погибли, пытаясь победить Воскресителя. Это не считая тысяч людей, чьи жизни унес Слив.

По щекам Эстер текли слезы.

– Я скрывал это от вас, потому что эта информация может деморализовать вас, – тихо произнес Нерон. – Я не хотел, чтобы кто-то из вас уже чувствовал себя побежденным, еще до того, как вы попытаетесь вступить с ним в бой. В частности, Слоан, я видел, что ты еще не готова, что ты очень хрупкая и не способна надежно владеть своей магией, потом тебя похитил Воскреситель…

– Я, – промолвила Слоан, – не хрупкая.

– Я не хотел обидеть тебя, – спохватился Нерон. – Но ты получила такую жуткую травму в плену у Темного, и я…

– Закрой свой рот, – на этот раз его перебила Эстер. Она насухо вытерла щеки и прикоснулась к вороту своей блузки, чтобы обратить его внимание на свой сифон. – Или я подожгу тебя к чертовой матери.