Марк Лахлан - Оборотень. Новая жизнь [litres]

– Прими свою смерть, – сказал Аудун. – Это, в конце концов, наилучший выход. Если они вас любят, то окажутся там. Конечно, при условии, что Всеотец или богиня не заставят их сражаться в своих чертогах.

– Я не умерла, – возразила Герти.

– Если бы это было так, тебя бы здесь не было.

– Я встретила какую-то леди в чертоге мертвых солдат, и она попросила меня поспать у костра. А когда я проснулась, ее уже не было.

Аудун покачал головой:

– Если бы это было так, ты не смогла бы покинуть чертог.

– Дорогу наружу мне показал один воин. Варрин. Он теперь тоже здесь.

Аудун снова покачал головой.

– Варрин… Я уверен, что убил его, как и всех своих врагов, с которыми встречался в бою.

– Он не держит на вас зла.

– Меня волнует не его враждебность, – сказал Аудун, – а моя собственная.

Он сел и на некоторое время задумался. Герти сказала себе, что со своими седыми волосами и бородой он похож либо на Бога, каким представляют его дети, либо на Вайнахтсмана [74] Немецкий Дед Мороз. ( Примеч. ред. ) , либо на олицетворение одного из ветров – седовласого старика на облаке.

– Ты богиня, – заключил наконец Аудун.

– Нет, – возразила Герти.

– Да, просто ты об этом не знаешь. Существует несколько богов, и они принимают разные обличья – одни славятся, другие почти забыты; но и о богах тоже забывают. Леди, которую ты видела в чертоге, была одной из них. Возможно, она была ближе к божественному оригиналу, чем ты, но тем не менее все равно осталась лишь аспектом первоначальной леди. Если бы ты не была богиней, ты не смогла бы вывести воина из чертога мертвых.

– Это он вывел меня.

– Или же тебе так показалось.

– Он был очень одинок, – пояснила Герти, – как, должно быть, и все эти славные воины…

– Ты должна вернуться в чертог, – продолжал Аудун, – и дождаться, когда там опять появится та леди. Когда это произойдет, ты вернешься туда, где она оставила твое смертное тело.

– Я не вернусь в чертог. Я боюсь, что она желает мне зла.

– Каким образом ты сюда попала? – спросил Аудун.

– На подводной лодке, – ответила Герти, – на странной, ужасной подводной лодке. Она сделана из ногтей мертвецов.

Аудун воспринял эту новость, как сообщение с поля боя. Будь то победа или поражение, он всегда оставался бесстрастным.

– Тогда, возможно, время уже пришло. Давай спустимся с этой горы.

– Какое время? – не поняла Герти.

– Время конца света или завершения, – ответил Аудун. – По крайней мере, пора выступить против богов, даже если не удастся их победить.

– Но как я смогу это сделать? – Герти чувствовала себя довольно жалкой. – Я всего лишь обычная домохозяйка…

– Ты поймешь это, когда попадешь на место, потому что по своему характеру являешься самым далеким аспектом богини, который она от себя отсекла. И поэтому она боится тебя больше всех. Теперь я вижу, что ты – Прекрасная Леди в Слезах. Ты та, кого воины оставляют дома.

– У меня было видение, – вдруг вспомнила Герти, – о том, как на меня набросился ужасный волк. Та женщина сказала, что ради меня поймает его в ловушку.

– Ты и есть ловушка для волка, леди, – сказал Аудун. – Пойдем со мной. Давай спустимся на берег.

И Аудун новел Герти с вершины горы на равнину. По пути к ним присоединялись и другие люди: чернокожие африканки, бледные английские леди в цветастых платьях, нищенки в лохмотьях и еще какие-то женщины в высоких париках и экстравагантных нарядах. С собой они привели детей, которые теперь семенили позади них. На равнине к Аудуну и Герти присоединилось еще больше народу, и наконец собралась целая толпа.

Затем они приблизились к горам и Герти вышла на извилистую тропу, которая вела вниз, туда, где на песчаном пляже ее по-прежнему ждала субмарина.

– Одна лодка не сможет забрать столько людей, – сказала Герти.

– Она сможет забрать их всех, – возразил Аудун, – но, боюсь, не возьмет. С женского берега сюда могут добраться только те, кто умер мирной, спокойной смертью, но лишь воины могут уплыть тем же путем, которым попала сюда ты.

– Однако я ведь привела с собой воина.

Аудун кивнул:

– Возвращаясь, ты должна попробовать взять с собой кого-то одного. Если в такое путешествие сможет отправиться кто-то один, смогут и остальные.

Герти подозвала к себе мальчика. Ему было года три, и она видела, что он из очень бедной семьи. Он был бос и одет в какие-то лохмотья. Герти подумала, что этот ребенок мог попасть сюда из любого исторического периода. Она взяла мальчика на руки и по холодной воде пошла вброд к лодке. Затем пересадила малыша себе на спину, велела держаться, а сама вскарабкалась на палубу по веревочной лестнице. Люк наверху боевой рубки был закрыт.

Нагнувшись, Герти подергала за него, но он был плотно задраен.

– Только воины, – сказал Аудун.

Герти поняла, что потерпела крах. Стоя на палубе подводной лодки, она перевела взгляд на зеленые холмы, на заросший вереском луг с мелкими звездочками цветов, на сосновый лес.

– Здесь есть воины, – наконец сказала она.

Герти помогла мальчику спуститься с лодки и вернулась с ним на берег.

– Идите все к деревьям! – крикнула она женщинам. – Вырежьте копья и палицы. Каждая из вас должна иметь при себе оружие!

Женщины с детьми развернулись и направились к лесу. Они обламывали ветки и сучья и изготавливали из них самое грубое, примитивное оружие. На это ушел, должно быть, целый день; впрочем, об этом трудно было судить, потому что здесь не было видно ни луны на небе, ни восходящего или заходящего солнца. В конце концов в руках у каждой женщины и ребенка появилось оружие – копье или дубинка.

Герти обернулась к Аудуну:

– Думаю, вам оружие не нужно.

– Я тоже так думаю, – откликнулся он.

На этот раз он сам взял ребенка на руки и пошел по мелководью к лодке. Герти была удивлена, с какой легкостью он поднялся по веревочной лестнице с мальчиком, висящим у него на спине. В этот момент Аудун был похож не на немощного старика, а на акробата, желающего произвести впечатление на зрителей.

Поднявшись на палубу, Аудун поставил ребенка, державшего в руке самодельный дротик.

– Я Аудун Безжалостный! – закричал старик. – Белый Волк заснеженных просторов, разоритель пяти городов, тот, кто привел детей, которых ведьма превратила в волка. У меня был приемный сын, Вали; он вырос с зубами, способными съесть луну. Я наполнил чертоги Всеотца тысячей отважных воинов и поэтому требую пропустить мою армию!

Раздался оглушительный лязг, и люк на башне субмарины распахнулся. Армия покинутых направилась в чертог павших героев.

Целый месяц Балби обыскивал заброшенные шахты или, по крайней мере, осматривал их. Во многие из них ему попасть не удалось, потому что стволы шахт были надежно задраены, а другие входы завалены землей из отвалов. В те же, которые он все-таки нашел, часто не удавалось углубиться из-за того, что проход блокировали обвалы или затопления. И даже если все было открыто и доступно, там стояла жуткая темень. Дно непроходимых шахтных стволов терялось в беспросветном мраке, а подъемные механизмы давно превратились в металлолом.