Марк Лахлан - Оборотень. Новая жизнь [litres]

«Я начал ловить его обычным способом, с помощью ям и приманки, пробовал выслеживать с собаками. Но мои ухищрения оказались бесполезными – я поймал лишь обычных волков. В конце концов я вышел на след Зверя, после того как обрушился городской дом, в котором добропорядочные горожане собрались, чтобы обсудить поимку этого чудовища. Однако их набилось в помещение так много, что пол не выдержал и обвалился – только благодаря милости Господней среди них не было погибших. Люди кричали, что это колдовство. Я не верил им, говорил, что пол провалился из-за слишком большого количества народу, однако это натолкнуло меня на мысль: возможно, Зверя подослал колдун. Я выяснил имена чародеев, магов и прочих служителей дьявола в этом регионе. Это привело меня к горе, к отшельнику и – в конце концов – к гибели».

– Затем, – сказал Харбард, – была еще Жанна Жув, которая прогнала зверя.

Имя это показалось Кроу смутно знакомым. Жанна Жув. Он попытался представить ее, но снова увидел лишь прекрасную Адислу, сидящую на берегу озера.

«Мадам Жув столкнулась со зверем у деревни Фо-де-Брион, где тот убил ее мужа. Женщина противостояла волку голыми руками, не имея ничего, кроме камней с дороги. Он схватил ее ребенка, но мадам Жув прогнала зверя, и младенец не пострадал. Я был заинтригован и хотел узнать, как этой женщине удалось отпугнуть волка, какими заклинаниями. Я отправился к ней домой, чтобы расспросить об этом. Я ожидал встретить грубую, разжиревшую крестьянку и был поражен, когда увидел леди с тонкими чертами лица и золотистыми волосами – настоящую королеву, хоть эта женщина и была незнатного происхождения и скромного достатка. Она не испугалась меня, несмотря на то что я был одет как придворный, и смело отвечала на все мои вопросы. Думаю, что, не будь между нами таких различий в общественном положении, я незамедлительно попросил бы ее руки. Жанна Жув призналась, что не использовала никаких заклинаний или талисманов, чтобы отразить нападение волка, хоть я, чтобы успокоить женщину, заверил ее, что охочусь на волков, а не на ведьм. Я попросил ее описать это существо, и она сказала, что оно выглядело как очень крупный волк, но необычным было то, что он встал на задние лапы, чтобы взять ее ребенка, и при этом, казалось, хотел скорее рассмотреть его, чем укусить. «Так что же вы тогда сказали Зверю, леди?» – спросил я у нее, и она ответила, что попросила его сжалиться над ней. Я не мог поверить, что волк внял ее мольбам, и уже хотел возвращаться домой, но тут Жанна, смело и без всякого почтения к моему высокому рангу, поинтересовалась, нет ли у меня еще вопросов. Я ответил, что больше вопросов нет, на что она, по-детски непосредственно и дерзко, заявила, что они должны бы у меня остаться. Я спросил, что она имеет в виду, и она сказала, что мне следовало бы поинтересоваться, что сказал ей волк».

Харбард оторвался от чтения и, встретившись глазами с Кроу, заметил, что тот весь дрожит.

– Вы помните это, Эндамон? Помните?

Кроу судорожно сглотнул. Если это была она, возрожденная Адисла, он сказал бы ей, что любит ее. Усилием воли Кроу заставил себя вернуться в настоящее. Его мысли судорожно метались, ускользая от него, а он пытался сфокусировать сознание на какой-то точке отсчета, как человек, который, стараясь сохранить равновесие, цепляется взглядом за неподвижную точку на стене.

– Любовь… – сказал Кроу.

И Харбард прочел:

«И леди поведала мне, что Зверь признался ей в любви, после чего бросил дитя и убежал».

– Кем она была? – спросил Харбард.

– Не знаю, – ответил Кроу, чувствуя, как ему на глаза наворачиваются слезы. – Я ничего об этом не помню.

– Таким образом, мы имеем зверя, чье сердце тает от любви. Теперь посмотрим, что обнаружил егермейстер, – сказал Харбард и продолжил чтение.

«Есть много качеств, необходимых охотнику на волков, но главное из них – удача. Без нее может потерпеть крах даже самый талантливый следопыт. Я был отличным следопытом и при этом удачливым человеком. Мой обход обителей колдунов и отшельников нельзя назвать плодотворным. В частности, несколько дней я не мог отыскать высоко в горах Севенны хижину одного из таких затворников, месье Шастеля, хоть мне и указали направление. Днем я бродил по холмам в поисках волчьих следов, но Зверь всегда оказывался в другом месте, и на хуторах и в селах, где я останавливался на отдых, я постоянно слышал рассказы о новых страшных убийствах. На третью неделю скитаний я наконец набрел на хижину, которая сначала показалась мне покинутой. Прохудившаяся крыша нуждалась в ремонте, перекошенные ставни были сломаны. Однако день был ненастным, погода в горах становилась все хуже, и поэтому я рад был любому укрытию. Видит бог, я бы ни за что там не остался, если бы не дождь. Внутри было темно и стояла ужасная вонь, которую я выносил с трудом; было похоже, что здесь уже несколько лет никто не живет. Я утвердился бы в этой мысли, если бы не кровь. Я сел и, почувствовав сырость, решил сначала, что всему виной прохудившаяся крыша. Однако, встав, увидел, что мои руки стали красными. Казалось, каждая поверхность в этой хижине была пропитана кровью. Я отшатнулся и уже готов был убежать, чтобы отдаться на улице во власть очищающего ливня, но тут заметил блеск золота. Уголок какого-то предмета виднелся сквозь неровные доски ящика, в который он был спрятан. Я сорвал несколько досок, и моему взору открылось женское лицо – похожее на лицо мадам Жув, но все-таки это была не она: эта женщина была кощунственно нарисована в образе Мадонны, нашей Святой Девственницы, Царицы Небесной. Я уже готов был разбить нечестивую картину, но вдруг почувствовал в убогой каморке движение воздуха. Я был там не один и вскоре услышал голос, низкий и надломленный, похожий на хрип умирающего, судорожно глотающего воздух. “Не оборачивайся, – сказал он, – ибо я не хочу причинять тебе вред”. Как хороший охотник, я всегда держал руку на ружье, которое было заряжено и готово к стрельбе. “Лучше позаботься о том, чтобы я не причинил тебе вреда!” – воскликнул я и обернулся. Если бы я ушел не оглядываясь, моя бессмертная душа и по сей день не подвергалась бы опасности…»

Харбард был похож на одержимого.

– Все, довольно! Вам известно, что произошло дальше, Кроуфорд. Знаете, что вы сделали? Вы попытались снять с себя проклятье, переложить свое бремя на плечи егермейстера, чтобы освободиться самому и жить дальше как человек. И каков же был результат? Вы сошли с ума и продолжили совершать убийства. Либо же это делал он. Посмотрим на свидетельства очевидцев. Иногда чудовище являлось в обличье волка, иногда – в образе безумного мужчины. Вы разработали какой-то метод контроля, какой-то способ предотвращать свою трансформацию и – более того – передавать свое могущество другим. Думаю, это как-то связано с теми камнями – камнем Дюбоска, по крайней мере. Если бы мы могли найти его или по имеющимся свидетельствам изготовить его копию, то… Вы думали о возможных последствиях? О том, что можно было бы совершить, если бы нам удалось обуздать ваши скрытые возможности и обратить их против врага? В вас попали, но вы остались невредимым, живете сотни лет, и, если все, о чем я подозреваю, правда хотя бы наполовину, вы могли бы стать самым опасным оружием из тех, которые когда-либо применялись на поле боя. Все, что я предлагаю, это…