Марк Лахлан - Оборотень. Новая жизнь [litres]

– Вы что, Эзекиль, практиковали каннибализм?

Харбард улыбнулся:

– Нет конечно. Существует много способов содрать шкуру с кота. Впрочем, котов я тоже не обдирал – это, насколько я понимаю, больше в духе вашего соотечественника, оккультиста Алистера Кроули, «Зверя 666». Но я сделал открытие.

Харбард, как большой эгоист, имел привычку делать паузы, ожидая реакции слушателей, чтобы убедиться в их интересе и сделать вид, будто они тоже принимают участие в беседе, которая фактически является монологом. А также он любил – что действовало на Кроу не менее раздражающе – представлять информацию в виде историй, выстраивая факты таким образом, чтобы в изложении присутствовали ударные финальные фразы и интрига. Это делало Харбарда желанным гостем на званых ужинах, но выводило из себя человека, который хотел услышать от него нечто важное.

Кроу пригубил свой бренди. В очаге мирно потрескивал огонь, часы где-то внизу пробили семь раз. Харбард продолжал:

– Местные лавочники пытались продать нам все, что, по их мнению, мы могли бы купить, а такого было немало. За нами увязался один юноша, который много дней подряд настойчиво предлагал нам свой товар. В конце концов, когда мы уже стали подниматься в горы, он начал раздражать эсэсовца – кстати, его звали фон Кнобельсдорф. Но юноша тем не менее не уходил. И я купил у него абсолютно не нужный мне шаманский барабан, чтобы он наконец ушел и офицер СС не пристрелил его, – а я был уверен, что этот тип способен на такое, если вспылит. Но странное дело: как только я приобрел эту вещицу, у меня словно пелена упала с глаз; я немедленно прервал участие в экспедиции и вернулся в Лхасу. Этот поступок, однако, произвел на фон Кнобельсдорфа неожиданный эффект, который я мог бы предвидеть, если бы задумался хоть на секунду. На самом деле я все-таки предугадал его дальнейший ход – пусть уже и на половине спуска с горы – и принял меры предосторожности.

Кроу провел языком по нёбу, чтобы запах бренди смешался с потрясающим ароматом сигареты. «Способность наслаждаться такими вещами – отличительная черта человеческой природы», – подумал он. Звери обычно избегают дыма и крепкого алкоголя. Харбард тем временем подался вперед на стуле и сказал:

– Конечно, фон Кнобельсдорф не мог себе представить, что он мне просто чертовски надоел и я отправился домой именно поэтому. И он решил, что я заполучил что-то стóящее. Естественно, мне пришлось кое-что предпринять. К счастью, в Лхасе я познакомился с британскими путешественниками, которые готовились к экспедиции на Тибетское плато, где собирались искать заброшенные города. Я прилип к ним как приклеенный, а это означало, что теперь СС было сложнее меня пристрелить и забрать мой барабан.

– Почему вы его просто не выбросили?

– Эсэсовцы решили бы, что я его спрятал, и бог его знает, что бы они тогда со мной сделали. Нет, я подумал о Джеймсе Фрейзере [32] Сэр Джеймс Джордж Фрейзер (1854–1941) – британский религиовед, антрополог, этнолог, культуролог и фольклорист. . Вы ведь помните сэра Джеймса Фрейзера, не так ли, Кроуфорд?

– Да. Должен сказать, что это один из самых продвинутых специалистов в интересующей меня области.

Кроу про себя улыбнулся тому, как непринужденно Харбард перешел к покровительственному тону.

С напускной серьезностью тот поднял руку, словно давая клятву верности, и торжественно произнес:

– Священный догмат богоподобного Фрейзера гласит: «Воображение действует на человека так же реально, как гравитация, и способно убить его столь же верно, как доза синильной кислоты». Видимо, я вспомнил это в связи с тем высокомерным пруссаком. Как бы там ни было, я рассудил так: если он верит, что я обладаю неким важным артефактом, пусть так и будет. Я знал, что он не сможет застрелить меня прилюдно, а по ночам я держал револьвер под рукой. В общем, я решил посмотреть, что эсэсовец предложит мне за барабан. И результат меня несказанно удивил.

Вскочив со стула, Харбард подошел к застекленному шкафу, полному книг.

– Фон Кнобельсдорф предложил мне вот это, – сказал он, открывая дверцу, – и я счастлив сообщить, что здесь оно сберегается гораздо лучше, чем у него.

Харбард извлек из шкафа большую плоскую жестяную коробку, затем подошел к журнальному столику и откуда-то снизу достал кожаную сумку, вроде тех, что санитары носят через плечо. Открыв ее, профессор вытащил оттуда кусок марли и расстелил его на полу. Потом из сумки появились два бумажных пакета, один из которых Харбард протянул Кроу. Вытряхнув из своего пакета пару хлопчатобумажных перчаток, Эзекиль жестом предложил собеседнику сделать то же самое. Когда они оба надели перчатки, Харбард достал короткий перочинный нож, вытер лезвие о марлю и вскрыл коробку.

– Это дает мне надежду на победу в этой войне, – заметил он. – Наци, похоже, не способны распознать по-настоящему важные вещи, даже если им на них указали. Подозреваю, что это выменяли на кусок хлеба у какого-нибудь оккультиста, которого они посадили после того, как был подожжен Рейхстаг.

– Эсэсовцы теперь сажают оккультистов?

– А также всех остальных, кто им не понравился. Есть, правда, оккультисты, которым они покровительствуют, но большинству – наоборот, назовем это так. Давайте вспомним Библию. Господь одинаково плохо относился к колдунам и прорицателям, так что любой, кто ставит себя на один уровень с Богом, старается придерживаться тех же взглядов. Кстати, тот факт, что эта книга была у фон Кнобельсдорфа и меня к ней привели, – это знак того, что… Ладно, оставим это. В общем, уверен, что я на правильном пути.

Кроу редко приходилось видеть Харбарда таким возбужденным и полным жизни. Голос его срывался от эмоций, а глаза сияли лихорадочным блеском, когда профессор аккуратно достал из металлической коробки выцветшую синюю записную книжку и со всеми возможными предосторожностями положил ее на марлю.

– Поверите ли, фон Кнобельсдорф держал это у себя в качестве легкого чтива, так сказать. Э-э… – Харбард натужно сглотнул и машинально прижал ладонь к горлу. – Вы обещали мне, что то, что случилось тогда на складе, не повторится.

– Я дал вам слово, – ответил Кроу.

Харбард удовлетворенно кивнул и жестом пригласил собеседника взять записную книжку.

– Вы, конечно, помните егермейстера, – сказал Харбард.

Да, Кроу помнил его – в общих чертах. Этот человек ассоциировался у него с великой болью: профессор представлял его одетым в наряд из синей парчи – при дворе тогда считалось, что охотник должен выглядеть именно так.

Кроу взглянул на титульный лист. Текст был на английском.

«Полный и правдивый отчет о действиях старшего егермейстера его величества Луи XV, месье д’Энневаля, в отношении Волка из Жеводана, о том, как он был передан мистеру Эдмунду Кину, странствующему священнику Святой римской католической церкви, по прямому указанию его святейшества Папы Клемента XIII».