Дэниэл Кахелин - Светлая книга. Ученик паладина [litres]

Выставив клинок перед собой, делаю несколько шагов по каменным ступеням – впереди я различаю силуэт.

– Я тебя ждал, но зачем пришел ты?

– Я ищу Вестника Бездны, – ответил я в темноту.

– Да? – удивился голос. – Давно я не слышал этого имени.

Я опустил меч, сделал еще пару шагов. Стало чуть светлее, и я увидел лицо своего собеседника. Это он – великий воин, о котором я так много слышал. Паладин был стар, но его благородное лицо было в точности таким, каким я себе представлял. Смелость и отвага читались на нем, глаза исполнены мудрости и могли принадлежать лишь настоящему герою. Его золотые доспехи сияли, как день; удивительно, что я не сразу увидел их в темноте. По обе стороны от трона лежали знаменитые копье и щит.

От изумления я не знал, что сказать. Первым молчание нарушил Светоносец:

– Зачем тебе Вестник Бездны?

– Я хочу убить его, – не колеблясь, ответил я.

Между нами повисла тишина. На том конце пещеры я отчетливо услышал журчание воды.

– Я не ослышался? – Светоносец склонил голову набок. – Тебе действительно по силам убить Дракона?

– Я должен вызвать его на бой. Кто, если не вы, сможет помочь мне!.. – восторженно начал я, но вдруг осекся.

В глазах Светоносца я заметил недобрый блеск. Мысли, которые раньше не приходили в голову, заставили меня замолчать. В моей душе зародилось запоздалое сомнение. Я позволил себя обмануть, не замечая пелены, застилающей мои глаза.

– Глупец… – усмехнулся старик.

Он медленно поднялся с трона. Светоносец оказался выше, чем я представлял. Его обманчивая медлительность не была слабостью – подобно хищнику, он знал цену своей силе. Не спуская с него глаз, я направил острие клинка ему в грудь.

– Однажды, – с усмешкой продолжил старик, – герой вроде тебя бросил вызов кровожадному Вестнику Бездны. – Лицо Светоносца острыми чертами напоминало древний череп, обтянутый кожей. В его нечеловеческих глазах танцевало пламя битвы. – В холодных кузницах древней Азарии Мастера изготовили ему могучее оружие.

Старик потянулся к копью. Я с опаской посмотрел на длинный наконечник, напоминающий рог неведомого зверя, на тяжелое древко с узором – и отступил на шаг. Воин улыбнулся и взял в руки щит, на котором был изображен лерб, зажавший в когтях дракона.

– Там же был создан и щит, что мог защитить от любого удара, – усмехнулся Светоносец. – Так они ему сказали.

Щит, совсем не тронутый временем, без единой царапины, был настолько тщательно отполирован, что я увидел собственное отражение – испуганного мальчишку, чьи руки дрожали, сжимая меч. Я почувствовал, как голос Светоносца затуманивает мой разум, но противиться ему не было сил.

– И вот они сошлись в смертельной схватке. – Светоносец выставил вперед копье; еще немного – и оно коснется моего горла. – Если верить преданию, Вестник был повержен… – Старик пристально посмотрел на меня. – Это ведь ты Одаренный, так? Я больше не чувствую связи со своими последователями, но это я чую слишком хорошо.

«Хоть бы сработало…» – подумал я, особым образом скрещивая пальцы.

– И ты бросаешь мне вызов? – Старик усмехнулся. – Я убью тебя, это будет нетрудно.

На меня нахлынула внезапная злость. Непривычная ярость, которую я ощущал всем телом, до кончиков пальцев, бушевала внутри и не собиралась стихать.

«Это мы еще посмотрим», – промелькнула мысль, растворяясь в ненависти.

– Попробуй! – выкрикнул я, щелкнув пальцами.

Ничего не произошло.

Светоносец рассмеялся:

– Я люблю играть со смертными, но сейчас у меня нет на это вечности.

Он неторопливо занес копье для удара.

Я сосредоточенно смотрел на него. Происходящее в реальности вдруг замедлилось, в то время как внутри меня начала стремительно зарождаться некая сила. От ярости не осталось и следа.

«Светлая магия… – подумал я. – Такая знакомая, будто я всегда обладал ею».

С пальцев слетает ослепительно-белая вспышка, образуя сияющую сферу. Обжигающий свет озаряет своды пещеры. Я слышу множество голосов, сливающихся в единый хор; это пение вершит судьбы, зажигает в людях огонь доблести. Голоса воспевают славных героев и справедливых монархов, над чьими благородными сердцами не властна Бездна.

Вижу, как копье наносит мне молниеносный удар, – но не чувствую боли: весь мир вокруг делается призрачным, я ощущаю лишь невнятные отголоски того, что в нем происходит.

Подношу сияющую сферу к своему мечу. Его охватывает белое пламя, и я начинаю вычерчивать на нем неизвестные знаки, чувствуя при этом спокойствие, не присущее битве. «Это руны, – понимаю я. – Они – душа оружия, дарующая ему жизнь».

– Да, вот она – сила… – хрипло произносит Светоносец. – Твое оружие, – указывает он на сияющий меч, – какое имя ты ему дашь?

Я задумываюсь. Несмотря на светлое пламя, пляшущее на лезвии, рукоять по-прежнему остается холодной.

– Это всего лишь оружие, – отвечаю я. – Я не стану его называть.

Старик делает шаг назад и опускается на ко-лено, тяжело дыша. Теперь я вижу его истинный облик. Передо мной чудовище из легенд – скрывавшийся в веках Вестник Бездны. Облаченный в потемневшие от времени доспехи, так похожие на чешую дракона, он все равно не выглядит кровожадной тварью. Высок ростом, волосы отмечены касанием седины; еще чувствуется воинская стать, но мучительное приближение старости уже не отсрочить. Мне хочется заглянуть ему в глаза. Что он чувствует? Страх смерти, боль от утраченного могущества? Я так и не смог ничего увидеть: теперь на его лице – повязка, подобная той, что носили его последователи.

– Я живу давно, даже слишком давно… – Он покачал головой, словно вспоминая что-то. – Но мне, пожалуй, никогда раньше не доводилось видеть настолько чистой силы.

– Что ты сделал со Светоносцем? – резко перебил его я – и не узнал своего голоса. В нем я вдруг услышал знакомый зов, и меня охватило желание свершить правосудие над Вестником Бездны, заставить его заплатить за все содеянное.

– Я? Сделал? – Старик коротко засмеялся. – Нет, я с ним ничего не делал. Он вызвал меня на поединок, за это и поплатился.

– Но ты должен быть мертв! – воскликнул я. – Так говорится в легендах!

– В легендах? – насмешливо переспросил он. – Легенды пишут люди, а их легко запутать. Темные были времена, любой мог сложить сказание о великом паладине, сразившем дракона, даже не видя самого боя.

Я опустил меч. Белое пламя затухло, и пещера опять погрузилась в гнетущую темноту.

– Трудно простому смертному тягаться с драконом, – продолжил старик. – Но стоит признать, что бой был великолепным. Светоносец продержался довольно долго. – Вестник Бездны оценивающе посмотрел на меня. – А что, если тебе увидеть всё собственными глазами?