Екатерина Мекачима - За Северным ветром [litres]

– Молвлю как есть, Веслав. Ты сам через несколько лет четвёртый десяток разменяешь, юный волхв, – усмехнулся Мухома и показал рукой на свою лавку, у которой толпился народ. – Ладно, мне пора. Чую, не справляется моя Катя с купцами.

– Купцами? – удивлённо переспросил Веслав.

– Да. Сегодня караван из Солнцеграда прибыл. Разве ты не знал? Или ты до сих пор вестей из столицы боишься?

Веслав почувствовал страх, а вместе с ним и укол совести. Ведь тайну царевича знали только те, кто прибыл с ним из Солнцеграда. И они, даже Заяц, её честно хранили.

Мухома помахал Веславу рукой, и царевич плотнее надвинул на глаза шапку. Конечно, в бедняцкой свите, пропахшей рыбой, с длинной бородой и косой никто не узнает в Веславе царевича. Да и надеялся Веслав, что те, кто захватил власть, давно перестали его искать. Царевич знал, что правит его дядя, Драгослав. Знал царевич и нелепую легенду о том, что его отец был узурпатором и находится в ссылке. Веслав не мог понять, как во всё это поверили люди и как такое допустили Боги. И тем страшнее и безрадостнее виделось Веславу бытие. Царевич никогда не был храбрым, в юные годы мечтал отречься от престола. Веслав грустно улыбнулся: как, однако, Боги исполнили его мечту. Но улыбка померкла, когда Веслав подумал о Василисе. Охотница была многим сильнее его – она покорно принимала свою судьбу, в то время как Веслав бежал от своей. Вот почему он не мог посвататься за неё: перед Василисой царевичу становилось стыдно.

Рыночная площадь располагалась в центре деревни: торговые палатки, наряду с лавкой Мухомы Зайца, стояли, тесно прижавшись друг к другу, в окружении деревянных изб. Ветра почти не было, и серый печной дым поднимался из труб избушек застывшими клубами. Снег перестал падать и сверкающим пухом лежал на навесах рыночных палаток, сплетённых ветвях деревьев, на двускатных крышах домов, на торцах резных ставней; а под ногами снег мягко хрустел. Стояли сизые зимние сумерки, и рынок освещали золотые факелы.

Веслав подошёл к столу Белозёра. Старый рыбак продавал Витенегу рыбу. Увидев царевича, охотник улыбнулся:

– Хорошо у тебя получается удить, Веслав, – сказал он, и Белозёр довольно кивнул.

– Моя школа, – похвастался он, принимая у Веслава рыбу.

– Я могу поговорить с твоим рыбаком, Белозёр? – спросил Витенег, скорее из вежливости.

– Конечно! – позволил Белозёр, а у Веслава сжалось сердце. Никак о столичном караване толковать хочет, подумал царевич, но вслух не сказал.

Витенег расплатился с Белозёром, взял свою рыбу и подошёл к Веславу.

– Давай в избу твою пройдём, – тихо предложил он. Веслав согласно кивнул, и они вдвоём пошли в сторону дома, в котором жили Веслав и Белозёр. Царевич вновь ощутил страх, на смену которого пришёл хорошо знакомый стыд. Стыд перед покойными отцом и матерью. (Веслав был уверен, что его семья погибла. Даже если они и пережили наводнение, дядя вряд ли оставил их в живых.) Стыд перед Богами и своим долгом царя. Но царь Драгослав, судя по вестям из столицы, правил неплохо, а может, даже и хорошо. Пусть тогда правит.

Дом, в котором жили Веслав и Белозёр, стоял на краю площади, у крайнего к лесу переулка. Обнесённый простым забором, с высокой крышей и наличниками, украшенными рунами Перуна. Дом был большим, с кухней и двумя комнатами, разделёнными печью. Пару лет назад, летом, Веслав и Белозёр пристроили к дому веранду, в которую перенесли из дальнего сарая рыболовные снасти.

– Много богатства у вас, – улыбнулся Витенег, проходя в дом через пристройку.

Веслав посмеялся: зато ходить далеко не надо.

Сварогины оставили верхнюю одежду и шапки на веранде, сняли валенки и прошли в дом. Веслав зажёг лучину, и они сели за стол. От угощения Витенег отказался.

– Я тебе сразу скажу, зачем пришёл, – нахмурился Витенег. Он, в отличие от Зайца, не располнел за годы, проведённые в деревне. Охота, которой так увлёкся бывший страж Солнцеграда, сделала его тело сильнее, а лицо – будто бы моложе. У Витенега были такие же пепельные, как и у Василисы, волосы. Вот кто достойная пара охотнице, сокрушённо подумал царевич. Хоть Витенег и был намного её старше, силой духа бывший воин походил на молодую охотницу. И Веслав знал, что на священную Перунову охоту Витенег приглашён тоже.

– Среди прибывших купцов есть странный сварогин, будто бы и не молодой, и не старый, – проговорил Витенег. – В зелёной рубахе ходит, без охранного узора. И оберегов не носит, – охотник внимательно посмотрел на царевича. – Этот странный муж о тебе спрашивал.

У Веслава оборвалось сердце.

– Ему сказали?

Витенег отрицательно покачал головой:

– Нет. Ведь никто не знает, что мы из столицы приплыли. Только если у Зайца не хватило ума этим перед кем-нибудь похвастаться.

Веслав обхватил руками голову.

– Отец Сварог… Неужели они не могут забыть обо мне? Ведь десять лет прошло.

– Веслав, – Витенег вздохнул, собираясь с мыслями. – Царевич.

– Не называй меня так! – Веслав невольно обернулся на дверь, и Витенег рассмеялся.

– Одни мы тут, сын рыбака, – заверил Витенег, и Веслав сердито на него посмотрел. – Так называть тебя можно?

– Что ты хочешь, Витенег?

Охотник долго молчал, смотря во встревоженные глаза царевича. Он теперь муж – бороду и косу отрастил, только вот глаза – всё того же испуганного мальчика, которым он был десять лет назад. Всё тот же страх мучает его, не даёт покоя.

– Мне неудивительно, что твой дядя помнит о тебе, Веслав, – сказал, наконец, Витенег. – Мне удивительно, что забыл ты.

– Я? – переспросил Веслав. – Ты сам видел их мощь, ты сам чуть душу Сварогу не отдал от страха перед Драгославом и его ведьмой, Агнией.

Витенег согласно кивнул.

– Да, я испугался, Веслав, как и ты, а может, даже и больше. Только я свой страх уже пережил, а ты свой всё ещё лелеешь.

Веслав отрицательно покачал головой.

– Надо признать, Драгослав хорошо правит, даже уплату в казну отменил. Судя по слухам, Змей теперь у него на побегушках, а сияющие витязи хранят покой столицы и больших княжеств. Агния родила ему дочь, наследницу-царевну. Люди в царе души не чают, Витенег. Да и трон его по праву, дед нечестно поступил.

– И ты в это веришь?

– А почему нет? Конечно, дядя захватил власть силой, конечно, он непостижимой ворожбой обманул народ, но правит он достойно. И пусть правит. Я никогда не хотел быть царём.

– А зачем он столько рекрутов набирает, если у него есть витязи морские? Зачем Драгослав собирает войска?

Царевич пожал плечами:

– Отец никогда не уделял дружине должного внимания, может, наконец, возьмутся и за воинское дело.

– И против кого идти?

– Не знаю, да и знать не хочу, – покачал головой Веслав. – Если тебе так любопытно или по мечу ты истосковался – отправляйся в стольный град. Тебе же там некого бояться.