Екатерина Мекачима - За Северным ветром [litres]

– А ты собираешься здесь сидеть и вздрагивать от каждого прохожего пилигрима до тех пор, пока за тобой не прилетят Птицы? – удивлённо спросил Витенег. – Женился бы тогда, что ли. Вон, красавица-то наша, Василиса, взгляда от тебя отвести не может. Если бы не ты, Веслав, посватался бы я за дочку Гоенега. Такие, как она, – редкость.

– Вот и сватайся. Чего же ты ждешь? – рассердился Веслав.

Витенег хмуро смотрел на царевича.

– Отец Сварог, я не думал, что ты такой глупый, – прошептал он, чем ещё больше рассердил Веслава.

– Если ты учить меня пришёл, то уходи, Витенег! Меня пятнадцать лет учили те, кто давно мертвы. А за то, что о соглядатае из каравана предупредил, – спасибо.

Но Витенег не поднялся. Он устало облокотился о стену и закрыл глаза.

– Я подслушал, что говорили прибывшие купцы. Что во всех Великобожиях крупных городов во главе теперь Бог Полоз. Хвала Богам, что не добрались они до святых мест леса. Говорят, будто во всех княжествах теперь эти золотые воины. Не люди из плоти и крови, а воины из света.

– И?

– Веслав, подумай. Драгослав набирает рекрутов из простых сварогинов. А численность растёт его волхвовского войска.

– Это всего лишь слухи, Витенег.

Витенег дышал глубоко, но не выдержал, резко вскочил и ударил кулаком по столу с такой силой, что хрустнуло дерево.

– Да мужчина ты или нет, Мор тебя побери! – выругался он. – Когда эта зараза по всей земле распространится, вот тогда даже рыбу ловить негде будет!

– И что ты предлагаешь мне делать? – Веслав тоже поднялся. – Идти на дядю с удочкой и блесной? Или, может, со стрелами охотника? А?

– Для начала перестать замирать от каждого шороха, Веслав, – уже спокойно проговорил Витенег. – И не бояться выяснить, что происходит.

– Что бы там ни происходило, Витенег, это ни мне, ни тебе не по зубам.

Охотник, зажмурившись, покачал головой и вышел из-за стола.

– Знаешь, может, и хорошо, что правит твой дядя, – тихо проговорил он, идя к двери. – Творит он точно нечто тёмное, но хотя бы творит уверенно. Не представляю, что было бы, если бы на престоле был ты, уж прости меня, – Витенег взялся за дверную ручку. Охотник постоял немного, подумал, глядя в пол, и посмотрел на оцепеневшего Веслава. – А Мухома до сих пор тебя зовёт волхвом. Что-то не верю я ему, – Витенег грустно усмехнулся. – И знаешь, сын рыбака, я посватаюсь за нашу прекрасную Василису. Ты сам мне это позволил.

Витенег ушёл, а Веслав рухнул на стул, тяжело дыша. Царевич понимал, что его друг прав и что он поступает недостойно. Веслав и сам корил себя за это. Но царевич ничего не мог с собой поделать. Зато теперь Веслав будет спокоен за Василису. Веславу казалось, что она примет предложение Витенега. От этой последней мысли сжалось сердце и подступили к горлу предательские слёзы. Слёзы от обиды на себя. Обиды на Богов за почившего отца. Слёзы, невыплаканные слёзы о сестре и матери. Царевич закрыл лицо руками и от злости закричал. Его душила собственная беспомощность, унижала собственная трусость. Веслав опустился с табурета на пол и закрыл глаза. Боги оставили его. И тут маленькая ладошка легла царевичу на плечо. Веслав вздрогнул, открыл глаза и отшатнулся: перед ним, в траурном платье волхвы, стояла прозрачная Лада. Сестра выглядела точно так, как десять лет назад: юная девушка с чёрными, как у отца, волосами, которые перехватывал венчик послушницы Сестринского Свагобора. Лада улыбалась брату, а Веслав не мог пошевелиться.

– Я могу помочь тебе, брат, – тихо прошептала Лада, но Веслав замотал головой.

– Уйди, навь! Уйди, сила нечистая! – вскрикнул царевич, отпрянув.

– Даже меня ты боишься, Веслав, – сокрушённо ответила Лада и подошла ближе. Царевич отодвинулся назад и опрокинул стул. Царевна рассмеялась. – Не все навьи остаются в Среднем Мире из-за того, что к ним не прилетели Птицы, – мягко проговорила Лада и села на пол рядом с Веславом. – Вот я осталась ради тебя.

– К утопленникам не прилетают Птицы, – дрожащим голосом ответил Веслав. – Так что ты – из царства Мора.

Лада согласно кивнула:

– Да, я из царствия Мора к тебе пришла. Но неужели ты думаешь, что все утопленники отправляются в Неявь? Ведь много людей по несчастью тонут, Веслав. Нам помогают дети Мора – Жель и Карна, – они наши проводники в Ирий.

Веслав невольно потянулся к оберегу Сварога, который висел у него на воротнике. Лада этот жест заметила и покачала головой.

– Правильно сказал твой друг, глупый ты у меня пока, – произнесла утопленница. – Но в тебе сила есть, Веслав.

– Меня учить собрался даже дух нечистый! – вздохнул царевич и, набравшись смелости, посмотрел на сестру. «Совсем как настоящая», – подумал сварогин.

– Почему как? – надула пухлые губки Лада. – Ты привыкнешь ко мне.

– Отец Сварог… – пробормотал Веслав.

– Но сначала, брат, я хочу попросить у тебя прощения, – прошептала Лада и потупила взгляд.

– Прощения?

– Да, Веслав, – вздохнула царевна. – Ведь я злилась на тебя. Злилась на отца за то, что он тебя наследником сделал. Как дядя Драгослав, верно? – Она грустно посмотрела на Веслава. И царевич узнал этот взгляд: добрый, искренний взгляд его любимой сестры. Она пришла ради него. Веслав не мог больше сдерживаться и заплакал. Слёзы, которые душили его все эти годы, вырвались из груди. Лада плакала тоже.

– Я прощаю тебя, – проговорил царевич сквозь слёзы. – А ты меня?

Лада согласно кивнула.

– Конечно, брат, я прощаю тебя.

Веславу стало легче на душе. Будто бы камень, тяжёлый и неподъёмный, упал с плеч. Лада мягко улыбнулась и попробовала коснуться щеки брата: Веслав ощутил лишь легкое дуновение ветерка. Но как бы он хотел по-настоящему обнять свою сестру… Как он соскучился по ней! По её гордым речам, которые она перенимала у волхвов, по её своенравному характеру и даже по её обиде на него самого. Царевич смотрел на Ладу и не мог наглядеться.

– А теперь, Веслав, я скажу тебе то, зачем пришла, – Лада вытерла слёзы. – Наш дядя хочет вернуть Полозов Век и делает это очень умно. Люди ему верят. Я знаю, ты никогда не хотел быть царём, да и сейчас не хочешь. Я, правда, тоже уже не хочу. – Она грустно улыбнулась. – Драгослав отдаёт Полозу юношей, чтобы создать непобедимую армию. Полоз же превращает людей в морских витязей, привязывая их души к затонувшим кораблям. Змий и его Наместник делают это очень медленно и осторожно, и никто их деяний не замечает: ведь теперь во главе всех святых мест стоит капий Полоза.

Веслав вытер слёзы тыльной стороной ладони.

– Поэтому тебя вернули Боги? – тихо спросил он.

Лада согласно кивнула.

– Всё намного ужаснее, царевич. Ворожба Слова Полоза постепенно опутала всю Сваргорею.

– Но что мне делать? Куда идти?