Helga Wojik - Аббарр. Пепел и крылья

Аббис сделала глоток и усмехнулась:

– Один раз они искали нас целую неделю, а мы скрывались в торговом кварте. Мыли вонючих вьючных гваров, чтобы заработать обед. Я до сих пор иногда чувствую этот запах на руках. Или когда ветер пустыни приносит запах каравана, я на мгновение вновь оказываюсь в прошлом. Но, несмотря ни на что, мы были вместе, свободные и счастливые. Хоть и недолго. Двух щенков аллати, один из которых белый, как снег, сложно не заметить, и кто-то нас выдал. Раз за разом мы сбегали, вновь попадались и оказывались в клетках. И, выждав время, вновь сбегали. Моя спина и задница были алыми от порки, но злости во мне было больше. И однажды, когда в очередной раз нас с братом хотели наказать и разлучить, мы стали спина к спине, и наша злость была столь велика, что пробудила Зеленое Пламя. Нам не было и десяти лет.

Мы выжгли почти кварт, но нас все равно скрутили. Однако в этот раз нас не отправили по секторам. Нет. Нас бросили в каменный мешок башни Силы. Мы сидели в абсолютной тьме, прижавшись друг к другу, как помойные котята. Я плакала так, что не остановить, а Ину, чтобы отвлечь меня, вызвал на ладошке зеленый огонек.

Аббис раскрыла ладонь, и на ней появился изумрудный лепесток Пламени.

– Вот так. А потом огонек оторвался от его ладони и бабочкой сел на мою.

Аббис заставила пламя расправить крылышки, и вот на ее ладони уже сидела светящаяся бабочка, которая, взмахнув крыльями, поднялась в воздух. На фоне густого сине-черного неба она казалась звездочкой, решившей спуститься на землю. Бабочка описала круг и села к Эше на нос.

– «Попробуй, – сказал Ину. – Помнишь, когда мы были вместе, мы смогли вызвать сотни бабочек к нам на помощь. Зеленых, как луг у нашего дома».

И постепенно каменный мешок наполнился зеленым светом. Мы сплетали цветы, бабочек, птиц и, играя с пламенем, забыли, что мы пленники.

А потом пришел старик в капюшоне и сказал, что у нас есть шанс быть вместе и остаться живыми. Вот так мы оказались в Ордене Хранителей. Ну а теперь… сама видишь.

– А Рэд?

– Рэд. – Аббис сжала кулаки. – Мы бросили его. Я никогда не спрашивала, как он получил свою свободу, но, думаю, цена была немалой.

– Знаешь, он спас меня. – Эша посмотрела на созвездие Королей. – Так что я тоже знала его, как того Рэда, другого.

Аббис накрыла своей рукой руку элвинг и сжала в знак поддержки.

– В Аббарре говорят, что память о тех, кого мы любим, глубже колодцев Бездны. И что ни времени ее не вычерпать, ни пустыне не хватит песка засыпать ее.

– Иногда мне кажется, в Аббарре на любой чих найдется мудрость, – улыбнулась Эша. – Но я благодарна тебе, что разделила со мной память о нем.

– Всегда пожалуйста. Ну и надеюсь: то, что мы вас подрезали на Регате, теперь в прошлом.

– Вы нас чуть не угробили! – возмутилась Эша.

– Да брось! Выжили ведь.

– Удивительно, как много судеб сплетаются клубком в Аббарре – городе, которого нет.

– Завистники твердят, что Черный Цветок приманивает на свой трупный запах всех мух, но что ни говори, а тут, среди песков и монстров, мой дом.

– Абби, что думаешь про этот клочок пергамента?

– Думаю, что это не просто клочок, но чтобы понять, надо выяснить, что это был за корабль и сколько лет он хранил свою тайну.

– А скрытый текст?

– Единственное, что могу сказать, нанесен он тем, кто знал нашу систему шифрования, а значит, одним из нас. А если так, то пока что я не могу никому доверять.

– Даже брату?

– Он сейчас слишком занят. Не справимся сами, тогда…

Аббис явно что-то недоговаривала про Ину, но Эша решила, что расспросы не помогут и лучше насладиться лимрой и светом звезд. Пока есть время.

Аббис разбудила Эшу задолго до рассвета.

– Опять лестницы и коридоры? – сонно промямлила элвинг, натягивая штаны.

– Не переживай, выйдем через черный ход, – засмеялась аллати.

На ней были простые черные одежды наемницы, даже повязка на глазу была без привычного символа. Разве что вырез рубахи, как всегда, был на грани. Аллати перехватила взгляд Эши:

– Не забывай, из меня хотели сделать жрицу любви.

– Получилось? – зевнула Эша.

– Еще никто не жаловался.

– Еще бы, – хмыкнула Эша. – У тебя ведь любовь с первого взгляда… Бездны.

– Держи себя в руках, – парировала аллати.

И они рассмеялись.

Комната, где ночевала элвинг, была просторной, скромно обставленной, с примыкающей уборной.

Эша повернула кран и, набрав полные ладони прохладной воды, умыла лицо. Подняв взгляд, она увидела свое отражение. По ту сторону зеркала на нее смотрела привычная Ашри: короткие, почти белые, непослушные волосы с двумя длинными прядями, спадающими на плечи. Длинные уши с кольцами и кафом из электрума на кончике правого. Фиолетовые глаза с пляшущими в них огоньками на смуглом лице.

Капельки воды повисли на ресницах и прядях волос, спадающих на лоб. Эша ловко заплела косичку возле левого уха и, достав из кармана серебряную заколку, застегнула ее. Девушка в отражении дотронулась до матового фиолетового камня в заколке. Капелька воды, сорвавшись с ресниц, упала на щеку, точно слезинка. Эша потянулась за полотенцем и вытерла лицо.

Она вернулась в комнату, натянула перчатки и обернулась к Аббис:

– Знаешь, а это дорогого стоит, когда вот так легко можно поговорить об этом… – Эша запнулась, пытаясь подобрать слова.

– О Силе, – подсказала Аббис. – Дар или проклятие, нельзя сказать точно, но то, что с Пламенем мы стали сильнее, не поспоришь. А теперь пошли.

Быстро перекусив, они вновь шли теми же мерцающими гипнотическим зеленым свечением коридорами. Но в этот раз, свернув в один из них и миновав несколько пролетов, девушки вышли наружу, оказавшись у самого подножия лестницы, уходящей в небо.

Эша закатила глаза.

– А парадный вход специально такой пафосный? – фыркнула элвинг.

– А как иначе. Ты еще нижние ярусы не видела. Хотя ты, можно сказать, ничего не видела.

– Абби, а мосты и дремлющие – их много?

– Столько, сколько нужно, чтобы держать Врата запертыми, – уклончиво ответила Аббис.

– То есть врата – это вот эта штука? А не арка перед аллеей?

– Если совсем быть точным, то врата находятся в глубине обители, а остальное – своего рода прихожая.

– А где ваши мудрецы, что знают ответ на любой вопрос?

– В Бездне, Ашри! И хватит уже вопросов. Получишь ключ, тогда все и узнаешь.

– Этот ключ? – Эша жестом фокусника материализовала на ладони подвеску Аббис.