Helga Wojik - Аббарр. Пепел и крылья

Но Сила изменила существо: на голове выросли рога и появились наросты, клыки торчали из пасти, тело стало массивным. Это был первый бист Бездны. Одним прыжком существо выпрыгнуло из ямы и увидело вокруг лишь мертвый песок с несколькими оазисами, которые сопротивлялись смертельному туману… Чудовище заревело, осознав, что уничтожило себя и дом, который приютил его. Мучимый виною и яростью, бист спрятался обратно в темный провал, нырнув в ядовитый туман. Свернувшись клубком на дне, он разжал когтистую лапу, державшую увядший цветок. Бутон поднялся в воздух и, поплыв, вернулся на стебель. Туман ушел, втянувшись обратно в провал. А чудовище навечно осталось охранять Черный Цветок, чтобы никто больше не мог сорвать его и разрушить мир до основания.

А в память о черном цветке на месте одного из оазисов был построен Аббарр, который не менее прекрасен, чем Первоцвет Пустоты, но и столь же опасен для тех, кто посмеет напасть на него.

– А бисты Бездны реально существуют? – спросила Эша.

– Да, так называют одичавших, но, думаю, по ту сторону Пламени живет такое, что многим и не снилось. А теперь давай уже найдем на карте наши координаты, навестим ребенка и отправимся в Силурию.

Аббис внимательно изучила легенду в начале книги. Эша же сидела, погрузившись в размышления. Как-то слишком много информации про Пламя свалилось на нее за последние дни, и жаль, что сжечь этот злосчастный клочок пергамента было уже слишком поздно. Аббис, словно прочтя ее мысли, прищурилась единственным глазом:

– Случайности не случайны.

Голос ее звучал отстраненно, твердо и пробирал до самых костей.

Эша смутилась, почувствовав себя застуканной на чем-то сомнительном. Стало неуютно. Захотелось бросить все, как она обычно поступала в последние годы, но элвинг набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание и выдохнула вместе с сомнениями. Девушка чувствовала, что в этот раз на кону не только ее жизнь, и что она – лишь одна из ниточек истории, что прямо сейчас стягиваются в тугой узел.

– Нашла!

Аббис поманила Эшу и ткнула пальцем в белой перчатке в страницу:

– Вот наш код.

– Отлично, – ответила Эша, посмотрев на карту. – Это же торговый кварт. Я знаю, где это. Как раз мимо ремесленников и туда, а там и до Вэл Стуриона недалеко.

– Смотри, Ашри, навестим девочку – и в Силурию. И чтобы никаких больше отговорок.

– Эбб, ты всего лет на пять меня старше, а ведешь себя, как моя бабуля!

– Или у тебя не было бабули, или ты совершенно ее не уважала, Ашри.

Аббис вызвала служителей архива, закрыла заявку и направилась к выходу.

– Уверена, что именно этот дом?

Эша окинула взглядом трехэтажный особняк, расположившийся в тихом закоулке торгового кварта: темные стены, разбитые окна, засохшие плети плюща, черные дыры провалов черепицы на крыше.

– Судя по координатам, это он, – сверилась с планом Аббис.

– Он не похож на уютное гнездышко четы Критару. Тут словно пожар был и потом еще век запустения.

– Смотри внимательнее, Эша, – улыбнулась Аббис, глядя за спину спутницы.

Элвинг оглянулась, но там не было никого. А аллати уже шла к парадному входу.

– Оу, ты меня впервые назвала не Ашри. Ты, случаем, не заболела?

Крыльцо болезненно скрипнуло, когда Эша поднялась к двери. Подумав, она трижды ударила входным молоточком, который держал в зубах печальный лев. Как и следовало ожидать, никто не открыл.

Элвинг без труда вскрыла замок.

– Смотрю, у тебя появилось много новых талантов, – усмехнулась аллати.

Эша пожала плечами. От нее не укрылось, что Аббис держала ладонь на рукояти кинжала.

Дверь, застонав, открылась. Дорожка света упала на черный пол.

– Да, похоже, давно тут гостей не было, – осматриваясь, прошептала Эша.

Просторный холл с раздвоенной, как язык змеи, лестницей выглядел не лучше, чем фасад: часть мебели сломана, вещи разбросаны, по углам и на потолке сети паутины, а на ней, словно конфетти благополучного прошлого, – кусочки цветной штукатурки. Стены, местами практически черные от копоти, облупились.

В вазе на столике торчали почерневшие цветы. Эша дотронулась до одного, и весь букет осыпался прахом на стол. Казалось, каждая частичка падала с оглушительным шумом, а может, от гнетущей тишины у элвинг гудело в голове.

– Взгляни. – Эша подняла с пола газету. – Ей и трех дней нет.

– Не нравится мне тут, – произнесла Аббис.

– Проверим верхние этажи.

Каждый шаг отзывался противным скрипом половиц. Аббис и Эша поднялись на второй этаж, затем на третий. Кругом царили все то же запустение и черный налет то ли грязи, то ли копоти. Они осматривали комнату за комнатой.

На третьем этаже Эша заметила тень, скользнувшую в одну из комнат.

– Сиола? – позвала элвинг и бросилась следом.

Вбежав в открытые двери, Эша очутилась в небольшой спальне. На полу были разбросаны игрушки, в углу стояло большое напольное зеркало. А на кровати под стеганым одеяльцем кто-то спал.

– Сиола? – тихонько позвала Эша.

Никто не ответил. Элвинг ощутила холод. Дурное предчувствие заставило судорожно сглотнуть. Шаг, второй.

– Сиола? – прошептала Эша и рывком откинула одеяло.

Приторно-сладкий запах ударил в нос. Глаза заслезились. Элвинг закашлялась, прикрыла рот и нос рукавом и отшатнулась от кровати.

На простынях в мелкий цветочный узор лежало полуразложившиеся тело кошки шаати. Оскаленная пасть, черные провалы глаз, неестественно вывернутые лапы и крылья.

И тут кошка открыла пасть, словно беззвучно мяукнув. Эша вытаращила глаза. Но это была всего лишь многоножка, которая, выбравшись из тела, юркнула на пол.

Глаза Эши вспыхнули огнем, и, одним метким ударом, она пригвоздила насекомое ножом к полу. Насекомое издало писк и, забившись тельцем-жгутом, затихло.

– Пошли, – рука Аббис легла на плечо, – девочки тут нет.

Эша выдернула нож, вытерла черную слизь о кровать, накрыла останки кошки и вышла из комнаты. Закрыв дверь, она, тяжело дыша, привалилась к стене.

Аббис заглянула в лицо элвинг:

– Эй, я не буду говорить, что с девочкой все в порядке, но мы не уедем из Аббарра, пока не узнаем, что с ней случилось. А пока ты должна собраться, Ашри. Не время и не место давать волю чувствам.

– Знаешь, я никогда не обращала внимания на этот дом, хотя не раз бывала в этом кварте, – задумчиво проговорила Эша, глядя в пустоту. – А еще этот гул, словно тишина вибрирует и эхом отдается во всем теле. Странно?

– Это не странно. Я чувствую то же самое. Быстро вставай!

Аббис схватила Эшу за руку и дернула изо всех сил за собой к лестнице.