Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres][с иллюстрациями]

Моя рука потянулась к двери, но кто-то внутри меня, или, может быть, Рейчис, проговорил: «Нет. Не так. По-нашему».

— Караф Эррас, — произнёс я.

Порошки взлетели в воздух, выплеснулось пламя. Взрыв сорвал тяжёлую дверь с петель.

В коридоре было пусто и тихо.

За исключением вопля, эхом отдававшегося в моей голове.

В нескольких футах от того места, где я стоял, кровавый след извивался змеёй, ведя к Арексу. На него насели двое в забанских кожаных доспехах. Один держал его сзади, в то время как другой извлекал меч из живота секретаря. Белая ткань вздымалась, следуя за лезвием, становясь алой.

Я начал вытаскивать порошок, но понял, что, если по какой-то случайности Арекс ещё жив, я в итоге прикончу его вместе с двумя убийцами. Нужно было взять себя в руки.

«Думай. Используй свой гнев, не дай ему использовать тебя».

Я сунул правую руку в кожаный мешочек со стальными метательными картами и послал пару вращающихся карт в лицо парню, держащему меч. Рейчис метнулся следом и рыча прыгнул на убийцу, карабкаясь по телу человека, как по дереву, пока его когти не вонзились глубоко в щёки и глаза жертвы.

Забанский воин, спотыкаясь, попятился, меч выскользнул из его пальцев и зазвенел на полу. Я наклонился и поднял оружие как раз в тот миг, когда Арекс, бледный от надвигающегося шока, сумел развернуться, подставляя мне спину другого нападавшего.

Забанские мечи изогнутые, но острые на концах, поэтому, вонзив лезвие в спину убийцы, я вытянул руку, чтобы он не упал назад и своим весом не протолкнул клинок до Арекса. Я вытащил меч, обернулся и увидел, что второй убийца корчится на полу, размахивая руками, а Рейчис перепрыгивает через него туда-сюда, с каждым прыжком срывая с лица человека всё больше плоти.

— После поешь, — сказал я.

Рейчис зарычал, потом хрюкнул.

— Келлен, ты должен остановить остальных, — сказал Арекс, прислонившись к стене, едва удерживая кишки, готовые вывалиться из живота. — Они захватили королеву. Если они с ней сбегут, начнётся хаос.

Я поддержал его, когда он медленно соскользнул на пол.

— Кто её забрал?

Он кивнул в сторону людей, которых мы убили.

— Такие же парни. Забанские воины. Думаю, некоторые из них Элиты. Они в красных масках.

Красная маска. Забанцы носят такие штуки не для того, чтобы скрывать лица, а чтобы показать: они действуют как посланники самого мироздания. Интересно, благодаря этому они чувствуют себя не такими виноватыми, когда убивают невинных?

— Где, чёрт возьми, охрана? Где проклятые маршалы?

Арекс выкашлял кровь.

— Везде, только не здесь. Что-то творится в городе, кто-то попытался пробить дыру в южной стене. Маршалы, которые всё ещё оставались здесь, приняли это за атаку… И отправились, чтобы её отразить, но то был отвлекающий маневр.

— Где личная охрана королевы? Лириус, Рикард и остальные?

— Мертвы, — сказал он.

— Тогда где Колфакс? — спросил я, хотя знал — где бы он ни был, там же будет и белый пленитель.

— В городе. Королева дала ему прямой приказ сохранить мир… попытаться не допустить гибели людей. Келлен, иди. Ты должен спасти королеву. Если её заберут, выкупа не будет. Забанцы так не поступают. Ритуальное убийство для них… это вид искусства.

Я кивнул.

— Возьмите, — сказал я, передавая ему пальто. — Я пришлю за вами кого-нибудь. А пока просто продолжайте зажимать рану. Кровотечение не настолько сильное.

Он посмотрел и хрипло рассмеялся мне в лицо.

— Мне следовало сыграть с тобой в карты, когда была такая возможность, малыш. Ты паршивый лжец. Просто иди.

Мы оставили его умирать, одинокого и страдающего. Он никогда не узнает, спас ли он свою королеву. Он заслуживал лучшего.

Идя по двум коридорам, мы находили мёртвых дароменских стражников и, время от времени, мёртвого забанского воина. Счёт был не в пользу охранников королевы. Из-за угла донеслись крики умирающих, и мы с Рейчисом бросились бегом по восточному крылу, пока не увидели ещё кровь. Дворец походил на город-призрак. Не считая нескольких забившихся в угол испуганных слуг, здесь было пусто; только кровь, тела и далёкие звуки, доносившиеся оттуда, где мужчины и женщины встречали свою смерть.

Как всё могло случиться так быстро? Я понимал: время было выбрано идеально. Королева только что отвезла половину двора на приграничный север. Потом рано вернулась, а многие — вероятно, самые преданные ей благородные семьи — остались, чтобы следить за ситуацией на границе. Но подстроить остальное… Подкупить охранников и отвлечь маршалов… Потребовались бы годы, чтобы спланировать нечто настолько действенное и с таким размахом. Неужели правительство Забана само устроило переворот? Или забанцы работали вместе с дароменской знатью, чтобы свергнуть королеву? Или это моя собственная семья склоняла чашу весов в ту или иную сторону, пока я прятался в своей комнате?

Я услышал голоса, пошёл туда, откуда они звучали, завернул за угол и споткнулся о лежащее на полу тело. Я узнал Керрека, слугу, объявлявшего о посетителях в тронном зале. Он был не мёртв, но близок к кончине, даже ближе, чем Арекс. Сколько человек потребовалось, чтобы свергнуть королеву с дароменского престола? Сколько человек защищали её?

На одного меньше, чем ей было нужно, холодно понял я. На одного меньше, потому что я спрятался за дубовой дверью, защищённой заклинаниями джен-теп, когда она выкрикивала моё имя.

— Королева, — слабым голосом произнёс Керрек.

— Знаю. Я её найду.

— Забанцы, — сказал он, пытаясь подняться. — Без перчаток…

— Я знаю, что это проклятый Забан, Керрек. Сколько их?

— Река… Они двинулись к речному входу… В подвалах дворца. Его должны всегда охранять… Они без перчаток, — прохрипел он напоследок, прежде чем сползти на пол.

Я понятия не имел, о чём говорит Керрек, а он не мог ответить на мои вопросы.

Мы с Рейчисом побежали по коридору к длинной лестнице, ведущей в подвал. Спустившись вниз, я увидел изрубленные тела стражников, которые несли там пост. Решётка ворот была поднята с помощью двух длинных железных прутьев с крюками на концах. Прутья упирались в пол, чтобы тяжёлые железные ворота не опустились.