Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres][с иллюстрациями]

— Кто там? — прохрипел я.

Мой голос никуда не годился. Один из маршалов ударил меня кулаком в горло.

Я услышал неожиданный звук. Плач молодой женщины.

— О, Келлен, — прошептала она. — Что они с тобой сделали?

— Шелла?

Должно быть, я выглядел хуже, чем думал, раз она назвала меня Келлен.

Я почувствовал, как что-то тёплое прижалось к моим губам. Мясо. Я стал отчаянно жевать, но, когда попытался проглотить, меня чуть не вырвало.

Её пальцы скользнули по моей груди.

— Анекх амун, — нараспев произнесла она.

Тепло разлилось по всему моему телу. Горло перестало сжиматься, зудящее жжение на лице и груди медленно исчезло вместе с болью в тех местах, где маршалы били меня по рукам и спине. Наверное, синяки ещё остались, но даже они больше не были такими болезненными. Ша-маат могла бы стать могущественной целительницей, если бы не обратилась к другим искусствам.

— Спасибо, — сказал я.

Она положила мне в рот ещё еды и, после нескольких кусков, влила воду из фляги, на вкус чистую, как открытое небо. Спустя несколько минут я почувствовал, как она обнимает меня.

— Я сделала бы для тебя больше, брат, если бы могла. Я бы убила их всех.

Её голос был мягким и страдающим, как голос той желтоволосой девочки, которую я помнил. Только она перестала ею быть с тех пор, как приехала сюда.

— Тебя послал отец? — спросил я.

Интересно, чем я могу быть ему полезен. Уж конечно, сейчас я не в том положении, чтобы проворачивать любые политические махинации, придуманные моей семьёй. Потом я понял, что мне не ответили.

— Шелла? Если отец не посылал тебя, почему ты здесь?

— Я не могу остаться, брат. Он идёт за тобой. Безумец Колфакс уже в пути.

— Так мне твердят.

— Он попытается тебя сломить, Келлен. Ты не должен ему поддаться. Ты должен его обмануть.

С моих губ сорвался сдавленный смех.

— Обмануть? Думаю, время уловок прошло, не так ли?

— Послушай меня, брат: ты должен перехитрить маршала. Ты должен перехитрить их всех.

Шелла подошла ближе и осторожно сказала, будто боялась, что нас подслушивают:

— Я принесла тебе кое-что.

— Если ты ждёшь, что я это возьму, боюсь, мои руки заняты кое-чем другим.

— Они доставили твои вещи в камеру. Седельные сумки и одежду.

— А мои футляры?

— Нет, — ответила она. — Ни футляры, ни те дурацкие… Они придержали и твои метательные карты.

— Тогда здесь нет ничего, что мне поможет.

— Они оставили кое-что в твоей комнате, брат. Карты служанки. Я положила их в седельные сумки. Сомневаюсь, что колоду заметят. Но, когда придёт время, вспомни о ней.

— Колоду, которую я дал Тасии? Что, чёрт возьми, мне с ней делать? Если ты пошла на такой риск, почему не принесла мои порошки?

— Пожалуйста, брат, послушай: порошки тебе не помогут. Тебя никогда к ним не подпустят. Ты должен рассчитывать только на карты. Ты всё ещё можешь всех перехитрить.

— Почему?

Я почувствовал, что Шелла колеблется.

— Нет. Я не могу зайти так далеко. Отец узнает. Он… иногда он пользуется своими магическими картами, чтобы наблюдать за нами… наблюдать за мной. Ты должен сделать всё сам.

Осознание того, что она ослушалась отца, ударило меня, как палица маршала. Ни разу в жизни я не видел, чтобы сестра напрямую нарушала его приказы — даже когда он был всего лишь лорд-магом и главой нашего дома. Теперь же, когда он стал Верховным магом территорий джен-теп…

— Шелла, он накажет тебя за непослушание. Все обещания, какие он тебе дал, забудутся, если он выяснит, что ты пошла наперекор его воле.

Всего на мгновение в камере раздался перепуганный всхлип. Потом сестра обняла меня ещё раз, и следующее, что я услышал, были её шаги: она уходила. Но, не дойдя до двери, остановилась.

— Девушка, которую ты… Ну, из забегаловки. Она не та, кем кажется.

— Ша-маат, что ты сделала?

— Я послала одного из своих агентов к её родителям. С деньгами. Чтобы убедиться, что девушка будет молчать. Они спросили, не хочет ли он тоже с ней побыть. Они спросили: что, он тоже голубых кровей и хочет сыграть в ту же самую игру?

— Я не понимаю…

— Это был спектакль, Келлен. Спектакль, оплаченный маршалами. Всё подстроили ради тебя. Девушка спит с мужчинами за деньги в маленькой комнате над таверной, и её «родители» вербуют для неё клиентов.

Мне хотелось в это поверить. Мне так сильно хотелось поверить, что я почти забыл всю ложь, которой когда-либо пичкала меня сестра. Почти.

— Шелла, если отец велел тебе не приходить, почему ты здесь?

В камере было черным-черно, но, когда она снова заговорила, клянусь, я увидел желтоволосую девочку лет девяти-десяти, с блестящими глазами, протянувшую ко мне руки.

— Потому что ты мой брат, Келлен, и я тебя люблю.

— Ты прятался, — сказал маршал Колфакс, подкрепляя свои слова пощёчиной, которая чуть не лишила меня челюсти.

Его грубое кожаное пальто и широкополая шляпа хорошо сочетались с жёсткими серыми стенами моей камеры. Два сопровождавших его охранника спокойно стояли в нескольких футах от нас.

— Ты прятался, — повторил он, на этот раз пустив в ход тыльную сторону ладони.

Что-то металлическое врезалось мне в щёку, и я понял, что старый маршал Колфакс, должно быть, женат. Сквозь боль и тошноту я задавался вопросом, что за женщина выбрала в мужья такого мужчину, как он. Я представлял её хорошенькой, хотя и начинающей стареть. Без сомнения, Колфакс держал свою работу подальше от дома. Наверное, любил возиться в саду жаркими летними вечерами, а после ужина слушать, как жена читает старые дароменские романы. По какой-то странной причине мне захотелось узнать её имя.

— Я…

Он ударил меня кулаком в живот.

— Ты прятался в своей комнате, когда они забрали нашу королеву.

«Нашу королеву». Ирония слова «нашу» явно от него ускользнула.

Всего на мгновение камера стала размытой. Затем зрение прояснилось, и я сосредоточился на валяющихся на полу вещах из седельных сумок. Не так уж много: две рубашки, запасные штаны, немного нижнего белья, фляга, пара блестящих безделушек, которые, как я подозревал, Рейчис втайне от меня украл из дворца, и карты, принесённые Ша-маат из моей комнаты. Наверху колоды лежал король стрел. Будь Тасия здесь, она сказала бы, что это сильный мужчина с мягким сердцем. Не так бы я описал маршала Колфакса.

Но я на него не сердился. После всего, что со мной сделали он и его скользкая старая змея, белый пленитель, следовало ожидать, что я буду плевать ему в лицо, рассказывая, какие страшные и грязные вещи собираюсь с ним сотворить, если когда-нибудь подвернётся шанс. Следовало ожидать, что я скажу: «Это всё ваша вина. Если бы вы не сотворили со мной того, что сотворили, я смог бы защитить королеву!» Но я ничего подобного не сделал. Во мне не осталось ни следа обиды или желчи.