Нэйт Кеньон - Буря света [litres]

Каллен обещал ей, что не сделает этого. Когда ему было двенадцать, мать умерла от осложнений после родов второго ребенка, и он поклялся еще раз – в память о ней. Тогда он увидел кровь между ее ног и это на долгие годы осталось в его памяти. Обещание и пытливый ум – вот что в первую очередь привело его к хорадримам, и Каллен смел надеяться, что в этом походит на Декарда Каина.

Сейчас он спешил через просторную комнату, стараясь не обращать внимание на крики заключенных, умолявших освободить их, и перебирая в уме найденные артефакты, дневник Корсикка и все знаки, указывающие на это место. Вход в крепость нефалемов находился где-то под этим собором – в этом Каллен был уверен.

Сводчатый проход вел к каменной арке и очередной комнате. Свет от последнего факела не достигал входа, и Каллен вытащил его из держателя в стене, забирая с собой, чтобы осветить себе путь.

Соседняя комната была намного старше остального здания, а потолок ее находился ниже и осыпался под тяжестью улиц далеко наверху. Для чего помещение использовали раньше, оставалось загадкой, но пыль, устилавшая все вокруг, была нетронутой. Комнату давно никто не посещал.

Каллен обвел факелом комнату. В дальнем конце виднелась старинная железная решетка, за которой слышалось журчание воды. Возможно, канализация; от запаха у Каллена заслезились глаза. Но заинтересовало ученого вовсе не это: справа от него вдоль стены располагалась небольшая панель или дверь, врезанная в камень. Это выглядело как люк для технического обслуживания – не то, что люди станут использовать регулярно. Дверца располагалась достаточно низко, так что хорадриму пришлось пригнуться, чтобы войти.

Каллен поднес факел поближе. Дверь оказалась сделана из какого-то металла и при этом не походила ни на одно творение человека. Поверхность ее была совершенно гладкой, без единой царапины. Не было ни ручки, ни каких-либо указаний на то, как дверь открывается. Ученый постучал и ничего не услышал; металл заглушил звук, а поверхность оставалась твердой и неподвижной, как гора. Каллен провел рукой по поверхности и, к своему удивлению, нащупал какой-то рельеф. Когда он убрал руку, дверь дрогнула и появился круг со странным пазом в самом центре.

Круг и паз показались ему знакомыми.

Каллен сунул факел в широкую щель на полу и стал рыться в рюкзаке в поисках дневника Корсикка. Он пролистывал страницы, а сердце его билось все сильнее. «Вот оно!» Ближе к концу дневника, на странице, заполненной пометками, сын Ракисса прямо на полях грубо набросал очерченный круг с разрезом посередине.

Сдвинув очки на нос, хорадрим всматривался в страницу, пока она не стала лучше видна. Почерк был едва различим, но одна запись выделялась четко и ясно:

Даорил мертв, сгорел изнутри. Но мы уже за дверью. Из многих неудачных попыток я извлек ценный урок: лишь истинный нефалем может обладать ключом, чтобы открыть проход.

Каллен откинулся назад, голова у него шла кругом. Дверь была каким-то образом защищена, это ясно. Также ясно, что Корсикк как-то сумел проникнуть внутрь, и это было как-то связано с силами нефалемов. Может быть, Шанар или Зейл сумеют пройти, но Каллен, не будучи воином-нефалемом, не питал надежд, что он сможет разрушить защитное заклинание.

Крики и лязг оружия эхом раздавались за аркой и в пустующей комнате. Сражение приближалось. Ученый вновь пролистал дневник, лихорадочно просматривая паутину рукописи. «Здесь должно быть что-то еще, – подумал он, – какая-то кодовая фраза, какое-то заклинание…» Но там ничего не было. Следующие после рисунка страницы оказались пусты.

Ему было необходимо все осмыслить, подойти к проблеме с другой стороны. Может, ключ к двери не был каким-то особым умением или заклинанием?

А может, ключ был материальным?

Эта мысль поразила Каллена, точно удар молнии. Дрожащими пальцами он снова стал рыться в рюкзаке и нашел древний кинжал из горного храма нефалемов. Кинжал странной формы, с широким тупым лезвием и плоским, а не острым концом. В сущности-то вовсе и не оружие.

Ключ.

Каллен взялся за украшенную драгоценными камнями рукоять кинжала и тут же почувствовал, что сила, исходящая из глубины странного предмета, согревает его руку и бежит по ней вверх, словно что-то живое, нежно покусывая кожу невидимыми зубами. Дверь отозвалась собственным всплеском силы. Каллен не мог объяснить, почему это ощущение кажется ему таким знакомым. В голове у него проносились образы: отец-фермер, работавший на полях от рассвета до заката, такой далекий и разочарованный книжным мальчиком; лицо матери, наполненное любовью к нему; библиотека, где он провел так много часов своей юности. Эти воспоминания растворились в других, чужих, и все же Каллен узнавал их, словно они были его собственными, – тысячи и тысячи моментов человеческих воспоминаний, которые он наблюдал глазами других, когда те жили и любили, боролись и умирали. Они проносились все быстрее и быстрее, смешиваясь друг с другом, пока он не начал заново переживать истории древних, которые изучал в писаниях хорадримов. Древние нефалемы, ходившие по этой земле, когда орден еще только был сформирован, были не совсем такими, как ученый читал в книгах, и сейчас он словно испытывал все на себе.

Каллен вставил плоское лезвие в паз на двери. Оно со щелчком скользнуло на место, и он повернул ключ вправо, прокручивая его по кругу.

Огромная волна силы пронзила ученого, едва не сбив с ног. Он держался, пока энергия продолжала нарастать, и чувствовал себя так, словно сгорал в очищающем пламени, угрожающем поглотить его и обратить в пепел. А затем эта энергия достигла его собственной, таившейся глубоко внутри, она становилась сильнее с каждым мгновением, пока не вытеснила ту другую, вырываясь наружу и наполняя силой его тело. Каллену казалось, что он закричал, но он не был в этом уверен; мир стал серым, а затем превратился во всепоглощающую белизну, постепенно угасая до мягкого постоянного фона, который остался с ним, наполняя душу светом.

Каллен пришел в себя, обретя чувства покоя и силы, которых прежде никогда не знал. Он все еще держал вставленный в паз ключ, но теперь дверь была приоткрыта.

Он осторожно потянул ключ, и дверь беззвучно распахнулась, открывая ступеньки, ведущие в темноту.

Храмовники следовали по пятам вслед за Шанар и Джинвир, но то, что поначалу казалось наступлением, на самом деле было отходом под натиском противника, с которыми защитники собора вели сражение наверху. С того момента как рыцари прорвались через парадную дверь и захватили собор, там велись ожесточенные бои. Хорадримы теснили храмовников с тыла, а рыцари осаждали их с фронта. Они решили устроить передышку в подземных камерах.