Нэйт Кеньон - Буря света [litres]

Каллен думал о том, что ожидал совсем не этого. Не было ни единого свидетельства того, что первые нефалемы когда-то бывали здесь; судя по форме стен и пола, пещера образовалась из-за столетиями подмывающей гору воды. Но все же у него возникло странное чувство, словно он был здесь много лет назад, еще маленьким ребенком. Здесь, под землей был целый мир, который оставался в состоянии неопределенности, ожидая их возвращения. « Моего возвращения», – подумал Каллен. То, что произошло с ключом и силой, прошедшей через него, необратимо изменило его, словно он прожил всю жизнь и осознал это только теперь.

В какой-то момент отряд подошел к природному каменному мосту, перекинутому через пропасть, слишком глубокую для того, чтобы факелы сумели осветить дно, и эхо шагов отразилось от стен, точно за ними следовали невидимки. Некромант и череп тихо переговаривались друг с другом; Зейл попросил у Каллена факел и пошел вперед, Каллен и Томас последовали за ним. Мост был узким, и им пришлось идти гуськом. Пол с обеих сторон обрывался в пустоту, камешки с грохотом падали в пропасть, словно маленькие зверьки, пытающиеся сбежать.

Когда последний из хорадримов сошел с моста, глубокий гулкий стон эхом разнесся по комнате, сотрясая землю под ногами. Каменный мост с треском разъехался, и прежде чем вернулся на место и затих, на его середине образовался провал почти четырех футов в ширину.

Шанар подошла ближе к мосту и, держа в руке факел, старалась получше рассмотреть провал.

– Теперь у нас только один путь – вперед, – пробормотала она, пока отряд смотрел сквозь мерцающий свет. – Надеюсь, отсюда есть другой выход, иначе мы станем частью затерянного города.

– Мы могли бы попытаться, – сказал Каллен. Но когда Шанар ступила на мост, камень вновь застонал и начал двигаться – чародейка едва успела отпрыгнуть в безопасное место. У них действительно не было иного выбора, кроме как идти дальше.

Они шли так долго, что казалось, будто время спрессовалось, а затем и вовсе остановилось. Не было ясно, прошел час или все десять, и вдруг Каллен почувствовал, что снова впадает в исступление, которое охватило его, когда он вставлял ключ в замок. Духи умерших обрели в его душе упокоение. По-видимому, некромант тоже что-то почувствовал – он несколько раз обернулся в сторону Каллена, в то время как череп продолжал что-то бормотать так тихо, что никто не мог расслышать и слова.

Через некоторое время после того, как хорадримы пересекли мост, тропа стала уходить вниз – сначала плавно, а затем все круче. Позже они добрались до места, где пещера разрасталась, а туннель разветвлялся; тропинка справа мягко поднималась наверх, исчезая в чернильной тьме, а слева располагалась неглубокая ниша, в которой находилось нечто, заставившее Каллена затаить дыхание.

Статуя мужчины была высечена прямо из скалы, и создавалось впечатление, что фигура вышла из стены уже полностью оформленной. Каменный человек был невероятно похож на живого, только размером превышал Тираэля раза в два. В мерцающем свете факелов казалось, что одежда мужчины колышется, а длинные волосы каскадом ниспадают на плечи. Его лицо с волевым подбородком и высоким лбом можно было бы назвать красивым, если бы не жесткий прищур глаз, устремленных наверх и словно бы высматривающих неминуемую опасность.

– Во имя Света! – тихо выдохнул Лорат. – Я никогда не видел… никогда бы не подумал, что нечто подобное может находиться здесь.

На каменной стене рядом с рукой статуи был вырезан круг с пазом посередине.

Некромант держал факел, когда Каллен коснулся круга пальцами. Он понял, что это знак для него – для всех них. Символ их наследия и судьбы, круг, берущий начало на заре времен Санктуария и завершающийся их присутствием здесь.

Он достал из рюкзака богато украшенный ключ и вставил его в паз.

По телу пробежала волна силы, похожая на предыдущую, но на этот раз Каллен был готов к ней. Почти мгновенно он ощутил, как его собственное тело отзывается на нечто древнее и неизведанное.

Звук, напоминающий глубокий, скорбный зов океанского чудовища, эхом разнесся по пещере. Статуя повернула голову, глядя на чужаков. Взгляд гиганта был прикован к Тираэлю, каменные глаза, не отрываясь, смотрели в лицо архангелу.

Круг замерцал и стал растворяться. Это продолжалось до тех пор, пока вся стена не стала прозрачной, точно стекло. По другую ее сторону стояли две массивные колонны и еще две статуи, изображавшие женщин с протянутыми руками. Каллен шагнул вперед, прямо сквозь мерцающую стену, словно проходя через воду, и почувствовал лишь мимолетную дрожь, прежде чем оказаться в одиночестве по ту сторону.

Он оглянулся. Томас прошел сквозь стену, а затем, один за другим, словно призраки, преодолевшие завесу между миром живых и миром мертвых, появились и остальные хорадримы.

В конце концов все они собрались за стеной, и когда последний прошел сквозь нее, стена вновь стала целой. Пространство теперь было открыто, круг замкнулся.

Каллен развернулся, чтобы посмотреть, что ждет их впереди.

В отличие от природных пещер, то новое пространство, куда они вошли, определенно построили люди, думал Тираэль, поднимая факел для лучшего обзора. Комната была большой. Пол, на котором они стояли, был выложен из камней разных размеров, стены – из блоков, уложенных симметричными рядами со вставками и нишами. По обеим сторонам широких ступеней, уходящих в темноту, стояло еще несколько колонн.

Затерянный город нефалемов? Неужели они наконец нашли его? Однако, если так, то это было совсем не то, чего он ожидал. Когда мерцание погасло, казалось, что статуя вернулась в исходное положение. Какая-то магия заперла вход, думал Тираэль, когда Каллен прорвался внутрь, позволяя пройти и им. Тираэль прошелся по безмолвному залу. Если он, смертный ангел, смог зайти сюда, означает ли это, что защитное заклинание больше не действует?

Он подошел к краю лестницы. Внизу была еще одна комната, пустая и пыльная, как и остальные пещеры. По обе стороны от лестницы стояли две невысокие колонны, увенчанные каменными чашами. Тираэль поднес факел к одной из них, и она вспыхнула синим пламенем. Он зажег другую, и комната наполнилась необыкновенным, потусторонним светом. «Здесь живет магия, – подумал архангел, – это благодаря ей топливо так долго хранилось».

Он спустился по ступеням и исследовал нижний уровень, наполняя новые чаши пламенем. Коридоры вели из зала в тихие комнаты и просторные помещения. Там были участки, украшенные замысловатыми узорами на полу и стенах, множество ниш и платформ, а также построек, которые со временем утратили свое предназначение. Странные сводчатые окна никуда не вели; каменные колонны поддерживали парящие над головой потолки.