Нэйт Кеньон - Буря света [litres]

– Я предполагаю, что сила, защищающая это место, исходит от самого Санктуария, – ответил Каллен, – а также от взаимодействия материального и духовного миров. Но, по-моему, разрушение камня мироздания не ослабило его. Вполне вероятно, что это место существует в собственной реальности, и мы прошли по мосту между мирами.

– И ты считаешь, что, войдя сюда, мы каким-то образом открыли этот мост для других? – спросил Тираэль.

Каллен медленно покачал головой:

– Сила связана с нефалемами. Один из них может открыть дверь, но она снова закроется. – Он взглянул на хорадримов и поправился: – Один из нас. Я сделал это с помощью ключа – он пронзил что-то внутри меня, я будто костями почувствовал, как что-то меня толкает и тянет изнутри.

– В какой-то момент прошлого вы все совершили нечто такое, что пробудило в вас силу, – произнес Тираэль. – Все вы нефалемы. Это ваше право от рождения, ваша сущность, дарованная с кровью, что течет по вашим венам. Сама сущность тайного города призвана направлять эту энергию в фокусную точку, пока вы не научитесь справляться с ней, находиться на единой волне со своими способностями. Точно так же песнь Хрустальной Арки резонирует с Небесами. Но нам нужно отыскать гробницу Раккиса – она должна быть в самом центре, там, где сила имеет максимальную концентрацию. Гробница станет безопасным местом для проведения операции и тем местом, где мы сможем навсегда захоронить камень, когда вернем его.

– Если вернем, – пробормотала Шанар. – Совет так и не пришел к единому мнению.

Вроде бы небрежное замечание чародейки было опасно близко к истине.

Слово взял Лорат. Молодой человек нервничал, переводя взгляд с одного лица на другое.

– Я плохо вас знаю, – сказал он. – Но я знаю хорадримов. Говорят, моя семья берет начало от рыцарей, которые во времена войны с Единым Злом сражались бок о бок с такими величайшими магами, как Тал Раша и Декард Каин. В молодости мой дядя Олдрик служил в войсках Вестмарша, которые бились против армии короля Леорика, когда тот сошел с ума. Однажды Олдрик даже встречался в Тристраме с Декардом Каином и видел демонов собственными глазами.

Лорат замолчал, словно собирался с мыслями.

– Я верю в вашу миссию, – сказал он, – поэтому хочу стать частью этой истории. Хочу сражаться с вами бок о бок и изучать обычаи хорадримов.

– Звучит неплохо, малыш, и даже весьма трогательно, – произнесла Шанар. – Но, если уж на то пошло, совершенно неподготовленный противник Преисподней или воинов света с Небес – не такое уж почетное занятие. Скорее это смертный приговор.

– Я не малыш, – сказал Лорат. – Я лейтенант рыцарей под командованием… моего отца – теперь, когда командир Бернард мертв. И мне говорили, что у меня есть способности к магии. Возможно…

– Мы многим обязаны этому молодому человеку, – перебил его Томас. – Нам бы пригодилась его помощь при взаимодействии с рыцарями.

Тираэль не был уверен, разумно ли брать на себя ответственность за еще одного человека в столь критичный момент. Лорат понятия не имел, с чем ему придется столкнуться, а они, в свою очередь, не представляли, как молодой рыцарь поступит в трудную минуту. И все же некоторые члены отряда кивнули в ответ на слова Томаса: судя по всему, они были готовы принять юношу в свои ряды – по крайней мере, пока.

Если нефалемы хотят обрести хоть малейший шанс на успех, придется много работать, и поддержка рыцарей будет весьма кстати. Настало время всерьез приступить к планированию и обучению. Они должны быть готовы к тому, что их ждет. Небеса могут наслать на смертных множество испытаний, как физических, так и душевных. Все нефалемы будут действовать на пределе. Чтобы выжить, им необходимо научиться контролировать свои способности и противостоять чудесам и ужасам, с которыми они столкнутся.

Но самое страшное, что план Тираэля зависел от Шанар, которая должна научиться использовать свои уникальные способности так, как никто и никогда не пытался – и ее неудача будет означать неминуемую гибель для всех. К тому же он еще не знал, можно ли ей доверять.

Тираэль вновь почувствовал зов чаши, но не хотел говорить об этом хорадримам.

– Хорошо, – сказал он. – Юный Лорат будет принят в ученики ордена и станет работать с рыцарями Вестмарша с целью создать альянс. – Он сделал паузу, выдерживая каждый направленный на него взгляд. То, что он увидел, вернуло ему силы и уверенность. – Мы найдем гробницу Раккиса. Она где-то здесь, прямо у нас под ногами. Я в этом уверен.

Поиски не заняли много времени.

В первую очередь, архангел зажег голубое пламя в каменных чашах и факелах, добавляя больше странного света, который заполнял катакомбы, но в конце концов они обнаружили, что в тех новых местах, куда они заходили, пламя уже горело.

«Похоже, наше присутствие здесь пробудило нечто древнее», – подумал Каллен. Воздух был тяжелым и давил на плечи, сжимал легкие, словно был живым и пытался охватить ученого своими гигантскими руками.

Глубоко под поверхностью земли они достигли арки, которая вела в круглое помещение. Прямо перед ними, через бездонную пропасть, тянулся каменный мост. Мост упирался в помост с каким-то алтарем, и, переходя на другую сторону, достигал арки в противоположной стене. Вокруг сгущалась тьма.

– Гробница Раккиса, – тихо выдохнул Каллен. – Невероятно!

Это место упокоения старого короля Вестмарша в точности совпадало с грубыми набросками из дневника Корсикка. Алтарь имел форму саркофага. При мысли о Закаруме, члены ордена которого проходили через эти залы в мрачной похоронной процессии, неся на своих плечах мертвых, и об останках Раккиса, лежащих в тишине комнаты в течение многих поколений, ученого пробирал озноб, хотя этой ночью они уже видели на своем пути множество костей.

Даже в такой поздний час усталость отряда сняло возбуждение, вызванное находкой. Шанар коснулась пальцами края алтаря.

– Не совсем так я себе представляла мирное место вечного упокоения, – сказала она.

Но когда Джейкоб подошел к чародейке, глаза ее сверкнули, и она слегка наклонилась к нему; казалось, ее нежная кожа касается его руки.

В ту ночь нефалемы больше ничего не сумели сделать – энергия, которая воодушевила их, быстро угасла, когда их сморила усталость и к ним вернулось осознание того, с чем им всем еще предстоит столкнуться. Хорадримы возвращались обратно по пустым, безмолвным коридорам на поверхность, проходя сквозь мерцающую стену. Как только последний человек шагнул внутрь, мерцание исчезло, и стена пещеры вновь стала гладкой и неподвижной, а каменная статуя проводила Тираэля холодным, безжизненным взглядом.

«Значит, это правда, – подумал Каллен, – все так, как я предполагал. Щит остался нетронутым». Ему было комфортнее, когда он знал, с чем предстоит столкнуться.