Себастьян Кастелл - Механическая птица [litres]

– Лучше выбери, Келлен, какой из них ты позволишь убить другую. Потому что эти чокнутые девки и правда собираются поубивать друг друга.

– Она уже рассказала мне, что случилось, – солгал я.

– Не надо за меня заступаться, Келлен! Это не твоя битва, – крикнула мне Нифения.

– Либо выбери сторону, либо давай убираться отсюда, – настаивал белкокот. – Они сцепятся в любой момент!

– Пожалуйста! – умолял я. – Вы, обе, просто позвольте мне…

– Тс-с… – прошептала Шелла. – Я концентрируюсь.

Они стояли друг напротив друга – ближе, чем любой здравомыслящий маг джен-теп встанет во время поединка, потому что обе попадут под первое же атакующее заклятие. Не зная, что еще делать, я собирался встать между ними, когда Фериус сказала:

– Проблема, девочки, вот в чем: если слишком пристально смотришь на пункт назначения, не видишь окружающих пейзажей.

Я не заметил движения ее рук, но сейчас она держала в каждой по стальной карте. Заточенные края тускло поблескивали в свете уличного фонаря. Обе карты она держала на уровне ртов Шеллы и Нифении.

– У первой из вас, кто осмелиться произнести ваше джен-тепское заклинание, язык будет нарезан ломтиками.

Не отрывая от них взгляда, она сказала мне:

– Малыш? Как-нибудь расскажи мне, что там у вас подмешивают в питьевую воду. Иначе я просто не пойму, откуда берется такая жажда к убийствам.

Нифения отступила первой – и хорошо. Полагаю, Шелла в своем высокомерии просто не поверила бы, что не справится с Фериус Перфекс. Потребовалось несколько секунд, но в конце концов моя сестра решила, что у нее есть дела поважнее, чем ввязываться в магический поединок посреди гитабрийского города.

– Я отказываюсь от своего права судить изгнанницу, – сказала сестра. И затем – ну, просто потому, что Шелла есть Шелла, она добавила: – По крайней мере пока.

Она повернулась, собираясь уйти, и я подумал, что тут все и кончится. Моя сестра просто покинет город и вернется домой. Но она жестом предложила мне следовать за ней.

– На пару слов, братец. Ты должен кое-что знать о нашей миссии в Гитабрии, прежде чем совершишь очередное предательство.

Не зная, что тут еще можно поделать, я последовал за Шеллой. Мы отошли на несколько десятков ярдов – за пределы слышимости всех остальных. Несмотря на это, она сотворила заклятие, а потом взяла меня за руку. Это было заклинание тишины, мешающее кому бы то ни было подслушать нас. Зная Шеллу, думаю, она могла бы добавить и второе – препятствующее чтению по губам.

– Ты не на той стороне, Келлен, – наконец сказала она.

Я едва не рассмеялся.

– Опять? После всего случившегося ты не можешь придумать ничего лучше, чем говорить мне: «Делай, как велит отец, и не задавай вопросы»? Или у тебя есть новое предложение? Может, прощение отца? Возможность вернуться домой? Шелла, я уже не джен-теп и не хочу им быть.

Она посмотрела на меня, и в глазах сестры я увидел слезы. Впрочем, она быстро заставила их высохнуть.

– Ты закончил? – спросила она. – Или хочешь еще немного побушевать и рассказать мне о несправедливости мира? Давай. Я подожду. Но потом ты меня выслушаешь.

Очень неприятно, когда младшая сестра указывает, что ты ведешь себя как капризный ребенок. Вдвойне неприятно, если так оно и есть на самом деле.

– Ну, говори.

Она оглядела улицу с изящными домами и красивой иллюминацией, рассчитанной до мелочей, чтобы свет не был ни слишком тусклым, ни слишком ярким, а идеально подчеркивал прелесть ночи.

– Отличные мастера эти гитабрийцы, да?

– И вот это ты хотела мне сказать?!

Шелла продолжала, не слушая меня.

– Они любят изобретения, эти мелкие человечишки, обожают свои исследования и теории. Народ трудяг и ремесленников…

– Если б это было все, вы бы не шпионили за ними.

Шелла кивнула.

– Ты прав, не шпионили бы. – Она сжала мою руку. – Келлен, я приехала сюда, чтобы разобраться с новым гитабрийским изобретением. Это сочетание механики, мелкой приграничной магии и… чего-то еще. Того, что делает машину живой.

– Джануча не пытается…

– Не будь наивным! Рано или поздно те, кому нужно оружие, используют эти разработки. И создадут военные машины.

Шелла помедлила, а потом – хотя нас никто не мог услышать – прошептала тихо-тихо:

– Они могут нас уничтожить, Келлен!

В ее голосе слышалась такая уверенность, такая непоколебимость, что я был ошарашен.

– Но… Шелла, гитабрийцы не хотят войны. Как ты и сказала, они – исследователи. Торговцы, мастера. Они изобретают новые вещи, потому что им это нравится. Это часть их культуры…

Она посмотрела на меня с почти снисходительной улыбкой.

– Иногда я забываю, какой ты идеалист, Келлен. И насколько легковерен.

– Жаль, что я никогда не забываю, как ты любишь манипулировать людьми! – Я отдернул руку, разорвав заклинание. – Если у тебя есть доказательства – предъяви их. Иначе – это очередная твоя игра. Или, хуже того – игра отца, в которой он использует тебя.

Я уже отошел от нее на несколько шагов, когда Шелла окликнула меня:

– Келлен!

Я обернулся – как раз вовремя. Шелла что-то бросила мне.

– Кажется, тебе очень нравятся монеты?

Поймав металлический кружок, я сразу понял, что это, бесспорно, монета кастрадази. Но откуда она у Шеллы?

– Где ты это взяла? – спросил я.

– Тебе говорили, что монет осталось совсем мало, верно? Ну, я наложила на эту небольшое заклятие подобия. И хотела посмотреть, куда она меня приведет, но тут ты как раз привел тайную полицию, и меня схватили.

– И чего ты хочешь от меня?

– Теперь ты сам выяснишь, куда она приведет. Обнаружишь то, что скрывает изобретательница. Может быть, тогда ты наконец увидишь то, что я хотела сказать тебе с тех пор, как мы были детьми.

– И что же?

Ее руки сотворили магический жест. Заклинание сокрытия окружило Шеллу, и она исчезла из вида.

– Не верь никому, кроме своей семьи.

Мы следовали за монетой. Или, вернее, я позволял ее странным вибрациям направлять меня, а остальные шли за мной. Миля за милей. Луна была уже почти в зените, а монета по-прежнему тянула меня вперед.

– Как вы думаете, что там, в конце пути? – спросила Нифения.

Фериус фыркнула, вытирая пот со лба.

– Лучше спроси, сколько еще до этого конца. Насколько я могу судить, маленькой сестренке Келлена не слабо было бы и за море отправиться, чтобы решить эту дурацкую задачку. – Она усмехнулась. – Что ж, неплохая вышла бы шутка.

– Если это шутка, Келлен, я прибью твою сестру, – предупредил Рейчис, восседая у меня на плече. – Ты хоть представляешь, сколько времени я уже не принимал ванну?

Я фыркнул.

– Думаю, да. А теперь хватит болтать о ваннах и дай мне сосредоточиться.