Андрей Ливадный - Темный рубеж [CИ litres]

– Ладно. Попробую.

– И вот еще, Саш. Места вокруг гиблые, «браконьер» наверняка, – цветочки. Настоящие сложности впереди. А вирткапсулы у нас плохонькие.

– Какие варианты?

– Присмотрись к предложениям «Нового Века», – я скинул ему запись моего разговора с ИскИном корпорации.

– Хорошо. Прокачаю вопрос. А чем займешься ты?

– Пусть Джеб остается тут, наблюдает и собирает информацию. Если Проныра действительно сможет разглядеть подробности «туманного перевала», у нас появится шанс заранее спланировать дальнейшие действия. Ну, а я с Веттой пройду через портал в «Долину Водопадов». Думаю, с зачисткой мутировавшего зверья мы справимся, заодно вернем крестьянам их дома и обеспечим запасную базу.

– Логично. Так что, мне выходить? Прямо сейчас?

– Да. Попытайся отыскать капсулу Джеба. И реши вопрос по нашей общей безопасности.

Долина Водопадов…

Человек молод настолько, насколько ощущает себя в душе.

Бегу, что есть сил. Сзади слышится переливчатый вой, – дымчатые волки преследуют нас с голодным упорством.

На фоне событий, произошедших за последние дни, воспоминания о реальном мире тускнеют. Он кажется удручающе однообразным. Дом, работа, обязанности, возраст, – многие из нас, дожив до преклонных лет, ни разу не покидали своего мегаквартала, из года в год повторяя знакомые маршруты. Увядающие красоты земной природы мы видим на экране сферовизора, да еще в горшке на подоконнике.

– Дэн, справа!..

Выпущенная Веттой стрела вырвала короткий рык боли. Кто-то прятался в чащобе, поджидая добычу.

Места совершенно гиблые. Мутации Бездны превратили обычный лес в заповедник ужаса. Колючие лианы тянутся от дерева к дереву, провисая низко, сплетаясь друг с другом. Если б не надежная экипировка, нас уже изодрало бы шипами до серьезного «кровотечения».

Многие растения видоизменились, пытаются отравить токсинами, захлестнуть петлями побегов, уволочь в чащу. Мелкие мобы кидаются на нас, совершенно не чувствуя разницы в уровнях, не ощущая опасности, – приходиться сметать их «лунным светом», бить по площадям, нещадно расходуя заряд кристалла, инкрустированного в меч.

Парализующая стрела свое дело сделала, – лохматая тварь, едва различимая в сумраке густого леса, так и не выбралась из чащи, зато волки неумолимо сокращают дистанцию. Более выносливые и быстрые чем мы, они стелются вдоль земли серыми тенями.

Ментальная энергия Ветты тает, не успевая восполняться.

– Сюда! – я заметил просвет.

Девушка первой выскочила на лесную прогалину, резко обернулась, одну за другой выпустила пять стрел, притормозив наиболее рьяных и голодных хищников.

– На дерево! – я подставил плечо.

Ветта быстро вскарабкалась наверх, до ближайшей развилки ветвей.

– Дэн, руку! Взбирайся!

– Нет! Прикроешь! – я прижался спиной к шероховатой коре дерева, чиркнул зачарованным угольком по лезвию меча, усиливая его огнем, – кристалл хрусталита почти опустел, приходится использовать обычные бафы.

А красота вокруг какая… Золотистые лучи солнечного света наискось пробиваются сквозь прорехи листвы. Цветущее разнотравье пьянит запахом луга…

Мышцы ломит от усталости и напряжения. Сейчас бы рухнуть в траву и лежать, вдыхая лесную свежесть.

Возможно, вскоре так и случится, только дышать я уже не смогу.

Вообще, поначалу все складывалось как нельзя лучше. Порталом прошли без проблем, с «Тимофеем» справились быстро, – на поверку тот оказался неуклюжим, медлительным зомбаком. Ветта парализовала его стрелой, затем мужики связали бывшего торговца и бросили на площади, приходить в себя под солнечным светом.

Лес в долине оказался довольно обширным и дремучим, поэтому мы с Веттой решили не зачищать многочисленных мобов, а напрямую прорваться к озеру и использовать «камень очищения», как советовал Джеб. Вот только лесные тропки оказались заросшими напрочь, а наш след сразу же взяла стая мутантов…

…Дымчатые силуэты вновь рванулись из чащи. Клинок вычертил пылающий зигзаг, нанося физический и стихийный урон, одна за другой просвистели три стрелы атлантов, выбивая наиболее матерых тварей. Существа, подвергшиеся мутациям Бездны, необычайно сильны и живучи. Единственная их уязвимость – это низкая сопротивляемость к огню и ментальному урону.

Стая вырвалась на прогалину. Двое хищников тут же безвольно осели, пятная землю черной кровью, – Ветта выпустила последние оставшиеся стрелы, рванула из-за спины парные клинки.

– Не спускайся! – я перехватил меч двумя руками, сдерживая наседающих тварей.

Огненный баф струится поверх стали, вслед за размашистыми ударами вихрятся искры, густой смрад паленой шерсти плывет над лесной прогалиной.

Дымчатые попятились, скуля и воя, лишь несколько наиболее злых и голодных рванулись с двух сторон, – удары когтистых лап полоснули болью.

Перекатом ухожу из-под кроны дерева. Левый наруч прокушен, рука слабеет, бок отзывается болью, кровь пульсирующими толчками бьет из раны.

Разорвав дистанцию, я оттянул стаю на себя, успел выпить «малое зелье исцеления», снимая болевой синдром. Снова чиркнул угольком по стали, высекая огонь, и атаковал, сея замешательство, – хищники, как правило, чувствуют себя хозяевами ситуации, особенно в стае. Их опыт совместной охоты не подразумевают яростного сопротивления со стороны жертвы.

Ветта меня не послушалась, соскользнула с дерева. Ее клинки тоже озарились пламенем. Видя, что стая теснит меня к зарослям, она налетела на «дымчатых» с тыла, врубившись в их массу пылающим вихрем.

Твари не выдержали внезапного натиска, скуля рванулись в разные стороны, спасая свои шкуры…

Я сплюнул кровь.

– Прорвемся. Уже немного осталось.

Долина оказалась не такой уж и маленькой. От деревни нам пришлось проделать пару километров, зачищая мобов, прежде чем гул водопадов стал отчетливым.

Уже наступили сумерки.

Полная луна висит низко, кажется огромной. В ее холодном серебристом свете мы наконец вышли к озеру. Над водой плывет туман. Противоположный берег образован отвесными скалами, по ним низвергаются потоки воды, а с нашей стороны на отлогом спуске раскинулась ивовая роща, – могучие деревья высоки, а их тонкие ветви свисают до самой земли, – в лунном свете пространство, открывшееся взгляду, кажется зачарованным…

– Красота какая… – восхищенно прошептала Ветта.

На самом деле мы едва стоим на ногах от усталости. Денек выдался еще тот. Легкая эльфийская кольчуга девушки испачкана кровью и грязью. Я выгляжу не лучше. Из-за мутаций Бездны, охвативших долину, нас пытались загрызть даже кролики.

Кристалл очищения следует как можно быстрее бросить в озеро.