Андрей Ливадный - Темный рубеж [CИ litres]

Этот берег резко контрастирует с суровыми горными пейзажами. Он образован мощным выходом песчаника, изрядно подточенного и размытого водой. Кое-где в просветах между столетними ивами видны бесхитростные постройки, – пара рыбацких хижин, мостки, да несколько лодок, покачивающихся на пологих волнах.

Ветта разулась, вошла в воду.

– Дэн, озеро теплое! Как парное молоко! Наверное, поблизости есть горячие источники! Иди сюда!

– Надо взять лодку!

– Зачем? Тут мелко! – она набрала воды в ладони, умылась, затем скинула кольчугу, ополоснула ее в озере, положила на влажные доски рыбацкого причала, оставшись лишь в тонкой эльфийской поддоспешной тунике. – Поплыли! Видишь островок?!

К найгу условности. Чувствую себя потным и грязным. Сняв доспехи и скинув одежду, я остался в набедренной повязке, шагнул в воду, поплыл вслед за Веттой. Меч и «камень очищения» держу в руке. От артефакта по воде расходятся мерцающее сияние, – верный знак, что камень актировался и на нас не нападет какая-нибудь водная тварь.

К небольшому островку, на котором растет одинокая ива, ведет лунная дорожка. Вода действительно теплая, но стоило добраться до глубины, как я почувствовал ледяное придонное течение.

Не вижу, куда подевалась Ветта?

– Дэн, я тут! – она вынырнула недалеко от островка и, вздымая брызги, пробежала по отмели. – Догоняй!

Конечно же я догнал. Мокрая ткань туники липнет к ее телу, очерчивая девичью фигуру, внося смятение в мои мысли, пробуждая острое желание.

– Кристалл очищения! – она лукаво улыбнулась.

– Держи, – я протянул ей артефакт, наши пальцы соприкоснулись, камень с плеском упал в воду, а Ветта дрожа, прижалась ко мне, обвила шею руками, коснулась губами небритой щеки.

После крови и боли чувства особенно остры, их не сдержать, как ни старайся…

– Дэн… – едва слышно выдохнула она.

Как оказалось, мы и не хотели сдерживаться. Страсть захлестнула, лишая рассудка, – еще миг и мокрая туника Ветты с шелестом упала на влажный песок.

Эта безумная, страстная ночь стала лучшим, что случилось в моей жизни за последние годы.

Мы уснули лишь под утро, когда робкие краски рассвета уже начали пробиваться над горами.

Разбудил меня теплый солнечный луч, прорвавшийся в прореху листвы. Ветви растущей на островке ивы свисают до самой воды, закрывая нас от посторонних взглядов.

На душе спокойно. В чате группы ни одного нового сообщения. Ветта еще спит.

Я разбудил ее поцелуем.

Веки девушка дрогнули.

– Это был не сон? – она перевернулась на живот, лукаво глядя мне в глаза. – Давай останемся тут еще ненадолго?

Хотел ответить, что надо возвращаться, впереди много дел, но не смог.

…

До деревни мы добрались лишь ближе к вечеру.

Камень очищения сработал, – мелкая живность на удивление быстро пришла в норму, а волки нас сторонятся, памятуя о вчерашней зачистке.

По пути я связался с Джебом.

– Как дела?

– Нормально. Никто из мародеров так и не попытался вернуться. Отклоненных телепортов не было, защиту я обновил. Проныра наблюдает за Туманным перевалом, кое-что начинает прорисовываться.

– Будем через несколько часов, не раньше, – ответил я. – Надо повидать Ориха. Камень очищения сработал, спасибо.

– Не торопитесь.

От Сашки пока нет никаких известий. На попытку связи пришел лаконичный ответ:

Alexander Lourier – пользователь офлайн. Ваше сообщение будет доставлено позже.

Ясно. Он наверняка в даркнете. Использует свои прежние связи, чтобы отследить канал обмена данными с вирткапсулой Джеба.

Удивительно, не прошло и суток, а на улицах деревни уже царит мирная жизнь. Кстати, народу здесь проживает немало. Насчет размеров поселения я явно прогадал, скорее это большое село. Далеко не всех его жителей взяли в плен мародеры, большинство попрятались в расположенных неподалеку пещерах и отсиживались там, в надежде на избавление.

От центральной улицы в разные стороны протянулся лабиринт тропок. Деревья тут растут, как в лесу. Большинство домов выстроены из камня, на площади идет бойкая торговля, – здесь что-то вроде местного менового рынка.

– Попробуйте, прекрасная госпожа, попробуйте! – едва завидев нас, один из сельчан указал на подозрительного вида фрукты, – его корзина полна, однако никто из прохожих на такой товар не зарится.

Ветта смутилась. Отказываться неловко, но странные плоды выглядят подозрительно, – явно недоспелые зеленцы, да еще и с бурыми пятнами.

– Дэн, я, конечно, проголодалась, но не настолько, – шепнула она мне на ухо.

От сомнительного угощения нас избавил Орих. Узнав, что мы вернулись, он сразу поспешил навстречу, подоспев как раз вовремя.

– Идемте! – старейшина Долины водопадов, еще издали помахал рукой. Люди почтительно расступились перед Орихом, он ожег взглядом уличного торговца, и добавил: – Вы желанные гости в моем доме. Жена приготовила ужин. Только прошу, не отказывайте!

На следующее утро, вернувшись в укрепления старого форпоста, мы застали внутри восточного укрепления Лурье, Джеба и Проныру. Бельчонок спит, свернувшись у костерка. Видно, что устал.

– Есть новости? – спросил я, радуясь, что группа снова в сборе.

– Да, но не очень оптимистичные, – ответил Джеб.

– В смысле? Карту перевала удалось составить? Что там за локация?

– Сами взгляните, – Лурье установил на грубо сколоченном столе магический кристалл.

Мы уселись на лавку, ждем, пока он завершит необходимые манипуляции.

Изнутри драгоценного камня вырвались тонкие лучики, вычерчивая в воздухе трехмерное изображение двух убеленных снегом вершин, между которыми я ожидал увидеть ведущую через перевал дорогу, ну и, пожалуй, цепь укреплений, защищающую ее.

На самом деле хребет пронзает широкое ущелье, полностью перекрытое кладкой титанических стен.

– Откуда взялось ущелье? – удивился я. – Как-то не вяжется с названием местности!

– Наверняка это след экстренного «терраина», – ответил Сашка. – Когда возводили Рубеж, чтобы остановить вторжение Бездны, многие локации претерпели изменения ландшафта.

Мы невольно подались вперед, рассматривая подробности. Ветта взяла меня за руку, ее пальцы сжались.

Темная цитадель! Вот что скрывала дымка, давшая название локации.

Ее стены вздымаются на сотни метров, полностью перекрывая ущелье. Башни срастаются со скалами, циклопические укрепления расположены каскадом, каждое последующее господствует над предыдущими, сводя шансы штурма к нулю. Взять цитадель приступом фактически нереально, тут требуется огромная армия и многолетняя осада, но не факт, что затея увенчается успехом. Обходных путей нет, прилегающий рельеф состоит из отвесных, обрывистых скал, над которыми явно поработали маги стихий.