Сири Петтерсен - Скверна [litres]

На западной стороне круга стражи расчистили пространство в толпе, которое предназначалось для членов Совета. Впереди всех стоял Ярладин. И, разумеется, Сигра Клейв. Если бы решала она, то Совет улаживал бы все конфликты именно таким способом.

Даркдаггар стоял, сложив руки на груди. Казалось, он волнуется меньше, чем рассчитывал Ример.

Толпа расступилась, и сквозь нее зашагали двое стражей. Между ними шел его противник. Сердце Римера заколотилось в груди. Настало время убийства. Он вынул меч. Противник сделал то же самое и остановился в паре шагов от него. Он скинул с плеч меховой плащ и выбросил его за пределы круга. Это Свартэльд. Свартэльд.

Сердце Римера упало. Он похолодел до костей. Как такое возможно? Невероятно! Даркдаггар нанял разбойника с большой дороги для покушения на Римера в Равнхове, того, кто едва умел держать в руках нож, по простой причине. Он не мог нанять Колкаггу. Колкагги были преданы Римеру. По этой же причине Совет не смог раньше убрать Римера с пути. И несмотря на то, что у Гарма хватило глупости обратиться к ним, никто не предал бы Римера. Никто. И уж точно не его собственный наставник.

Ример уставился на Свартэльда и ждал, когда тот рассмеется, сознается в глупой шутке. Но Свартэльд стоял на месте. Одетый в черное Колкагга с черным лицом и ясным взором. Их разделял лишь падающий снег.

Римеру показалось, что его тело застыло, сделалось вялым. Неужели его кровь превратилась в пыль? Неужели он стал жертвой слеповства? Мужчина, стоявший перед ним, был его учителем. Свартэльд поддержал его после падения Всевидящего и после того, как Урд привел слепых в Блиндбол. Он был рядом с Римером каждый день с того момента, когда тот занял кресло в Совете. Свартэльд был его другом. И не только. Он был единственным имлингом во всем Имланде, кто мог выиграть этот поединок.

– Значит, вот как мы теперь правим? – раздался голос Свартэльда. – Брат против брата? Член Совета против члена Совета?

Его голос был грубым.

– Мастер… – Ример сделал шаг к нему. На противоположной стороне круга барабанщик поднял вверх палочки. Скоро начнется сражение. Скоро встанет вопрос жизни и смерти.

– Ты не сделаешь этого, Свартэльд.

Лицо Свартэльда выражало холодную решимость. Раздался бой барабана. Он бросился на Римера с поднятым мечом. Римеру удалось отреагировать вовремя: блокировать удар. И второй. И еще один. Клинки сходились со звоном.

Мастер кружил вокруг Римера. Ример следил за его движениями. Вокруг них стояла тишина. Толпа имлингов не издавала ни звука. Ример догадался, что никто из собравшихся ничего подобного не видел. Никогда в истории. Ворононосец против мастера Колкагг. Никогда раньше. Никогда потом.

Ример слился с Потоком – это ему пригодится. Имлинги остались далеко за пределами его внимания. Камни исчезли. Остались только они с мастером. С мужчиной, который научил его всему, что он сейчас знает. Ример был слабым звеном. Он не мог найти ни равновесия, ни покоя. Состояние шока ослабляло его тело.

– Ты думаешь, это игра? – рычал Свартэльд. – Ты слишком силен, чтобы подчиняться существующему порядку, но слишком слаб, чтобы выстроить новый. Ты думаешь, Имланд – это твое игровое поле? Думаешь, что можешь по своему желанию забирать жизни и сохранять жизни?

Ример сглотнул.

– Я забираю жизни, чтобы сохранять жизни. Ты научил меня этому.

– А сейчас я научу тебя, что такое обязанности! – Он кинулся вперед. Меч он выставил пугающе далеко вперед. Ример почувствовал, как Поток окутал его, и он сумел избежать смерти в самом начале поединка.

Обязанности? О каких обязанностях может идти речь, если никто не понимает, что вообще происходит? О каких обязанностях может идти речь, если все ближайшее окружение состоит из врагов? Отчаяние отравляло Поток. Свартэльду никогда не понять этого. Никому не понять. Ример огляделся. Вокруг каменного круга было множество лиц с разинутыми ртами. В самом центре группы членов Совета стоял Даркдаггар и криво улыбался из-под белого капюшона.

Ример оскалил зубы и плотнее ухватил рукоятку меча. Потом пришла злость. Наконец-то. Это ему знакомо. Это он умеет. В Шлокну их всех!

Он танцевал вокруг Свартэльда. Мастер хорошо его изучил и блокировал все удары еще до их нанесения. Ример знал: чтобы подобраться ближе, надо открыться. Рискнуть, чтобы нанести урон. Он опустил меч и оставил грудь незащищенной.

Саднящая боль пронзила челюсть еще до того, как он увидел клинок и ощутил теплую кровь на холодной коже. Пустяки. Теперь можно подобраться ближе. Ример ударил. Кончик меча оцарапал бедро Свартэльда. На замерзший пол капнула красная кровь. Но Свартэльд не позволил остановить себя, и сам останавливаться не собирался. До тех пор, пока один из них не умрет.

– Эта война ведется не здесь, – прохрипел Ример. Его тело устало слишком быстро. Он вспомнил, как в прошлый раз пытался что-то объяснить жадным до крови мужчинам. Колкаггам. Своим. В Блиндболе. Они не желали слушать. Мастер тоже не станет. Но что еще он мог сделать? Только повторить попытку.

– Свартэльд, то, что мы делаем здесь, не играет никакой роли. Война с трупорожденными происходит там, где она. Не у нас.

– Но мы здесь, Ример. Мы здесь! И больше нигде!

Мастер напал на него с серией мощных ударов. Ример отражал их. Клинки пели, соприкасаясь друг с другом. Костяшки пальцев болели от напряжения. Боль шла изнутри, словно каждая кость тела могла в любой момент разлететься на кусочки. Последний удар Ример блокировал слишком поздно. Плечо пронзила боль. Это уже было серьезно. На рубашке появилась окровавленная прореха. Волосы липли к ране. Он тяжело дышал.

Тренировка. Это просто тренировка. Мы делали это много раз.

Ример слился с Потоком, чтобы заглушить боль. Он прекрасно знал, что мог бы сделать значительно больше, если бы здесь была Хирка. Если бы он смог протянуть Поток через нее. Того, что мог сделать он сам, было катастрофически недостаточно. Ример сменил руку, другая рука больше его не слушалась. У него оставалась лишь воля. Только она вела его вперед.

Он последовал за мечом и совершил разворот. Такие упражнения он делал тысячи раз. Ример знал себя и знал мастера.

Раудрейн, красный дождь.

Свартэльд ускользнул. Он тоже вспотел. Скоро он предпримет свою попытку. Ример много раз видел, как это происходит. Свартэльд приманит его, опустив клинок вниз, перепрыгнет через Римера и окажется у него за спиной. Раньше Ример позволял себя обманывать.

Свартэльд сделал пару шагов в сторону. Он держал меч обеими руками наискосок перед лицом. Сейчас.

Ример опустил свой меч как раз на столько, чтобы Свартэльд подумал, что ему все удалось. А потом он оттолкнулся и прыгнул. Пол стал небом, когда он совершал кувырок. Много раз ему не удавалось это упражнение, но только не сейчас. Слишком многое было поставлено на карту. И сейчас он знал, кто он. Колкагга. Это последнее испытание мастера.