Кристина Кашор - Сердце королевы

Биттерблу вскинула брови:

– У вас, похоже, есть на него планы.

Банн пожал плечами:

– Конечно, мы в любом случае попытались бы ему помочь, ваше величество, ведь он ваш друг. Но он также может нам пригодиться.

– Думаю, если бы он решил бежать куда-нибудь, то предпочел бы Лионид.

– Мы не собираемся никуда тащить его насильно, ваше величество, – сказал Банн. – Человек, который не хочет с нами работать, для нас бесполезен. Он следует за своим чутьем. Это одна из причин, почему он нам приглянулся, но мы знаем, что это означает: он делает, что ему вздумается. Расскажите ему про мост, хорошо? Как-нибудь ночью я сам зайду убедиться, что башня подходит для наших целей. Иногда лучше всего прятаться на самом видном месте.

Тем вечером, вместо того чтобы заняться расшифровкой вышивки, Биттерблу спохватилась на полпути в галерею искусств. Она сама не поняла, зачем туда отправилась, да еще в халате и тапочках. Хильда и Банн легли спать, Гиддону хватало своих проблем. А у нее было смутное чувство, что ей хочется чьего-нибудь общества.

Но Хавы нигде не было.

– Хава? – позвала она раз-другой на случай, если та пряталась. Никто не отозвался.

В конце концов она очутилась у гобелена с изображением человека, на которого нападали разноцветные звери, впервые задаваясь вопросом: не была ли эта картинка когда-то реальностью?

Раздался щелчок, и гобелен, который она разглядывала, зашевелился и вздыбился. За ним точно был человек.

– Хава?

Но из-за гобелена, щурясь от света фонаря Биттерблу, появилась Лиса:

– Ваше величество!

– Лиса, откуда ты взялась?

– Сюда ведет винтовая лестница от самой библиотеки, ваше величество, – объяснила Лиса. – Я как раз сегодня попробовала по ней пройти. Мне Орник рассказал, ваше величество. Кажется, она проходит еще мимо покоев леди Катсы, и Совет иногда использует ее для собраний. Как думаете, мне когда-нибудь дозволят присутствовать на собрании Совета, ваше величество?

– Это будет решать принц По, – ровным тоном произнесла Биттерблу, – и другие члены Совета. Ты знакома с кем-нибудь из них, Лиса?

– С принцем По – нет, – ответила та и принялась перечислять остальных.

Биттерблу прислушивалась вполуха, потому что важен был только один По. Она пожалела, что не попросила его поболтать с Лисой до отъезда. А еще ее рассеянность объяснялась тем, что в голову пришло кое-что вовсе не связанное с этим разговором: перед мысленным взором промелькнули все по очереди тайные коридоры, скрытые за диковинными существами буйного окраса. Дверь на лестницу Лека за голубой лошадью у нее в гостиной. Потайной ход в библиотеку за изображением женщины с разметавшимися огненными волосами. Чудные пестрые насекомые на плитках ванной Катсы, а теперь – дверь в стене за этим холодящим кровь гобеленом.

– Ты уж меня прости, Лиса, – сказала Биттерблу, – но я совсем без сил. Мне пора в постель.

Потом она вернулась к себе и захватила ключи. Снова пройдя мимо стражей, спускаясь по нужной лестнице, минуя извилистый лабиринт, она старалась не спешить, говорила себе, что это чепуха, простая догадка, и слишком сильно на нее уповать – глупо.

Оказавшись в комнате, она подошла к крохотной сове на гобелене, приподняла угол огромного тяжелого полотнища и заползла под него.

Здесь царила полная темнота, и первую минуту она просто кашляла от пыли. Глаза слезились, нос чесался как сумасшедший, а Биттерблу, приплюснутая к стене и полузадушенная пыльным произведением искусства, спрашивала себя: чего, во имя пламени, она ожидает – что перед ней вдруг распахнется дверь? Засияет свет в конце туннеля? «Поводи руками, – подумала она. – По открыл дверь за ванной Катсы, нажав на плитку. Пощупай стену. Потянись вверх! Лек был выше тебя».

Ощупывая стену, но не чувствуя под пальцами ничего, кроме гладкого дерева, она впала в уныние, а еще слегка сконфузилась. Что, если бы какой-нибудь умный человек, чье мнение она ценит, вошел, увидел вздувшийся гобелен, поднял его и узрел, как королева в халате праздно ощупывает деревянную стену? Или, еще хуже, решил бы, что она – грабитель, и сразу стукнул, не поднимая гобелен? А что, если…

Палец зацепился за сучок в деревянной панели – очень высоко: она стояла на цыпочках, когда обнаружила его. Вытянувшись изо всех сил, Биттерблу нащупала углубление и протолкнула в него палец. Раздался щелчок, а следом – глухой скрежет. Перед ней в стене появилось отверстие.

Пришлось вылезти в комнату за лампой. Снова оказавшись под гобеленом, она подняла ее повыше. Лучи света выхватили из темноты каменную винтовую лестницу, ведущую вниз.

Биттерблу стиснула зубы и начала спускаться, жалея, что у нее нет свободной руки, чтобы держаться за стену. Наконец спираль колодца развернулась, превратившись в длинный каменный коридор. Продолжая путь, она поняла, что местами он изгибается и снова становится лестницей, ведущей вниз. Следить за тем, где она находится по отношению к покоям Лека, оказалось нелегко.

Под светом лампы на стене вспыхнул рисунок, и она остановилась, чтобы изучить его. Это была картина, написанная на камне. Картина изображала стаю волков – серебристого, золотого и нежнейшего розового цвета, – которые выли на серебряную луну.

Теперь-то она знала, что нельзя проходить мимо, не проверив. Биттерблу поставила лампу на пол, провела по камню ладонью, ища хоть какую-нибудь необычную деталь, и нащупала пальцем углубление с одной стороны картины. Форма отверстия показалась ей странной. Знакомой. Она коснулась его краев и поняла, что это замочная скважина.

Прерывисто дыша, Биттерблу вытащила из кармана халата связку ключей, отделила третий, вставила в замок и осторожно повернула. Раздался щелчок. Каменная стена перед ней подалась вперед.

Снова взяв лампу, Биттерблу втиснулась в неглубокую нишу-шкаф с низким потолком и полками на дальней стене. На полках стояли книги в кожаных переплетах. Она поставила лампу на пол. Вытянув книгу наугад, дрожа всем телом, Биттерблу опустилась на колени. Кожаный переплет оказался папкой, в которой лежали отдельные листы бумаги. Неловко раскрыв папку одной рукой и поднеся лист к свету, она увидела череду закорючек, странных петель, изгибов и черточек.

Ей вспомнился диковинный витиеватый почерк отца. Однажды она бросила похожие бумаги в огонь. Тогда у нее не получилось ничего прочесть. Теперь она поняла почему.

«Новые зашифрованные тайны, – подумала Биттерблу, размеренно дыша, переваривая новость. – Мой отец записывал свои тайны символами.

Пусть никто, кому Лек причинил боль, уже не может рассказать о том, что он сотворил, пусть никто не желает открывать мне секреты, которые заперли их в четырех стенах страданий, – быть может, это и не важно. Ибо Лек сам мне все расскажет. Его тайны расскажут мне, что такого он сделал, от чего мое королевство разлетелось на осколки. И я наконец пойму».