Кейт О'Хирн - Пламя Олимпа [litres]

– Это нас ищут, – помрачнев, сказал Джоэль.

Эмили взглянула на Пегаса и обратила внимание, что в темноте он, похоже, стал еще белее, чем прежде. И больше не выглядел как обычная лошадь. Отличие было слишком явным. Если они попадут в луч прожектора, то точно не смогут сбежать.

– Джоэль, стой, нужно остановиться. Помоги мне спуститься, пожалуйста.

– Мы не можем. Мы должны встретиться с твоим отцом… – Джоэль замер, когда увидел, как Эмили пытается слезть с Пегаса. – В чем дело? – спросил он, помогая ей. – Что не так?

– Пегс, ты просто ослепительно-белый. Нужно что-то с этим делать. – Эмили повернулась к Джоэлю: – Он не был таким, когда я нашла его на крыше. Даже прошлой ночью он не был настолько белым. Только взгляни на него. Похоже, он становится ярче с каждой минутой.

– Ты права. Он и вправду начинает светиться.

Джоэль поставил корзину для пикника на землю и принялся копаться в припасах.

– В магазине у меня возникла идея. Мы купили все, что смогли.

– Что там? – спросила Эмили.

Джоэль показал ей пакет, но в темноте Эмили ничего не смогла разглядеть.

– Что это?

– Краска для волос, – пояснил Джо-эль. – Мы взяли десять упаковок. Но есть маленькая проблема: они не одинакового цвета. Темно-коричневый и черный. – Он сделал паузу и добавил: – И они разных марок. Как думаешь, это плохо?

Эмили пожала плечами:

– Не знаю. Я помогала маме красить волосы, но она всегда использовала одну и ту же краску. Даже не уверена, сработает ли она на лошади.

И снова Пегас наглядно показал, что думает о слове на букву «л».

– Прости, Пегс. – Эмили потянулась, чтобы погладить его морду. – Но ты же понял, что я имела в виду. Эта краска для людей. Просто я боюсь, не навредит ли она тебе.

– Нужно попробовать, – сказал Джо-эль. – Он сияет, как звезда. Если мы оставим все как есть, ЦИО быстро нас сцапают. Днем еще не так заметно, но в темноте Пегас – точно маяк.

Было решено покрасить Пегаса, прежде чем двигаться дальше. Продолжая держаться зарослей, ребята пробрались к одному из прудов Центрального парка. Основную работу они собирались проделать под прикрытием листвы и рискнуть лишь раз – когда настанет время смывать краску.

– Если ты займешься головой и гривой, то я начну с хвоста и крупа. Встретимся где-то посередине, – предложил Джоэль. – Слишком темно, чтобы читать инструкцию. Ты знаешь, что делать?

Эмили объяснила Джоэлю, как ее мама смешивала ингредиенты перед тем, как нанести их на волосы. Натянув латексные перчатки, идущие в комплекте с краской, они принялись за работу.

– Мне так жаль, Пегс, – извинялась Эмили, размазывая черную сильно пахнущую жидкость по его прекрасной белой морде, – но это поможет нам спрятать тебя. Мы попробуем сделать тебя похожим на обычную черную лошадь. И если кто-нибудь тебя увидит, то ни за что не догадается, кто ты.

По ощущениям, покраска всего жеребца заняла годы, и им едва хватило десяти упаковок. С особой осторожностью они работали со спиной, чтобы случайно не попасть краской на крылья. Закончив, Эмили сняла перчатки.

– Теперь ждем, – сказала она, устало присев на землю. Ее нога, как и обещал Эрик, начала болеть не на шутку. – Мама обычно держала краску полчаса, чтобы закрепить цвет.

– Подержим тридцать пять минут? – предложил Джоэль, устанавливая таймер на электронных часах и присаживаясь рядом.

Ожидание скрашивал бесконечный стрекот вертолетов, рыскавших по всему парку. Не раз вертушка пролетала точно на их головами, но густая листва надежно скрывала их от взглядов сверху.

– Время, – наконец сказал Джоэль, помогая Эмили подняться.

– Давай-ка сполоснем тебя, Пегс, – сказала девочка, надевая свежую пару перчаток.

Покинув заросли, они посмотрели вверх, проверяя, где находятся вертолеты. Военные сконцентрировались в нижней части парка. Пегас вошел в темные воды пруда. Эмили зашагала было за ним.

– Эмили, стоп. – Джоэль предостерегающе поднял руку.

– Но я могу помочь, – запротестовала она.

– Да, а к твоей ноге может прицепиться инфекция из грязной воды, – сказал Джоэль. – Оставайся на берегу и держи ушки на макушке. Подай знак, если кто-то будет подходить.

Эмили терпеть не могла, когда ей говорили, что делать. Она способна ровно на то же, что и Джоэль. Но в глубине души девочка знала, что он прав. Ее нога пульсировала болью. С ней было что-то очень и очень неладно. Грязная вода только усугубила бы проблему.

– Хорошо, – согласилась девочка. – Но давай как можно быстрее.

Оставшись на краю пруда, она нервно следила за поисковыми вертолетами в небе, пока Джоэль вел Пегаса на глубину. Жеребец опустился в воду и Джоэль начал быстро тереть его.

– Скорей, – приглушенно крикнула Эмили, когда два вертолета отделились от основной группы и двинулись в их сторону. – Они летят сюда!

Вертушки двигались быстрее, чем казалось на первый взгляд. У Джоэля и Пегаса не было и шанса выбраться из воды раньше, чем вертолеты доберутся до пруда.

– Ложись! – крикнул Джоэль и вместе с жеребцом нырнул.

Эмили едва успела скрыться за деревьями, как луч прожектора упал на то место, где она только что стояла. Она слышала, как стучит кровь в ушах, чувствовала боль, волнами расходящуюся по ноге, но все ее внимание было сосредоточено на вертолетах, которые полетели дальше на север.

– Все чисто! – сообщила она, хромая обратно к воде.

Джоэль и Пегас осторожно подняли головы над поверхностью воды. Парень с новыми силами принялся обмывать жеребца.

Пегас вышел на берег черный, как сама ночь, хотя его крылья оставались ослепительно-белыми. Эмили только-только накрыла их пледом, как чей-то голос заставил их вздрогнуть.

– Что вы с ним сделали?!

Высокая женщина выступила вперед. Одетая в лохмотья, она двигалась с исключительной грацией и властностью. Женщина несла длинное копье с острым наконечником, который светился золотом. Ее ярко-синие глаза сверкали в темноте.

– Как вы посмели прикоснуться к нему? – с вызовом спросила она, оттолкнула Эмили в сторону и направилась прямиком к Пегасу. – И что за ужас вы с ним сотворили?!

Дальше она обращалась уже к Пегасу:

– Как ты мог позволить этим глупым детям проделать с тобой такое?

– Простите, – сказал Джоэль. – Но он наш.

– Пегас никому не принадлежит, – яростно выпалила женщина. Она повернулась обратно к жеребцу, и ее голос тут же смягчился: – Взгляни на себя, мой старый друг. Ты похож на тягловую лошадь.

Пока женщина продолжала осматривать Пегаса, жеребец возбужденно заржал. Она прижалась к нему лбом и понизила голос.

– Пегас, мы пали, – с грустью сказала она. – Отец закован в цепи. Аполлон мертв, а Олимп лежит в руинах. Нирады одолели нас.

– Нирады? – осторожно спросила Эмили.