Кейт О'Хирн - Пламя Олимпа [litres]

– Пожалуй, не стоит тебе напрягать раненую ногу, так что присядь, – сказала Диана, помогая Эмили устроиться под деревом.

Джоэль, все еще слегка ошеломленный, сел рядом с ней.

– Задание Пегаса крайне важно, – начала богиня. – Он говорит, что без вашей помощи оно обречено на провал. Что сохранение Олимпа и вашего мира полностью зависит от вас.

Эмили вдруг засомневалась, хочет ли она услышать продолжение.

– Задолго до моего рождения, в конце Великой Войны между олимпийцами и титанами, в самом сердце Олимпа вспыхнуло Пламя, – говорила Диана. – Долг Весты заключался в том, чтобы поддерживать молодое Пламя живым и сильным. Ибо его сила – наша сила. Его жизнь – наша жизнь. Вокруг Пламени был возведен удивительный храм. С тех пор оно ярко пылало на вершине Олимпа.

– Веста? – удивленно спросил Джо-эль. – Богиня домашнего очага? В Древнем Риме весталки поддерживали огонь в ее храме.

Диана кивнула:

– Символическое Пламя Олимпа. Весталки служили Весте. Настоящее Пламя всегда пребывало на Олимпе. Но отец с самого начала беспокоился о том, что Пламя однажды может погаснуть, а мы – потерять свои силы. Поэтому он послал Весту на землю, снарядив ее сердцем Пламени, и повелел спрятать его в человеческом ребенке. В девочке. Тайная дочь Весты несла в себе сердце Пламени, даже не зная об этом.

– Но это же случилось столетия назад, – нахмурившись, сказала Эмили. – Она наверняка уже умерла.

– Так и есть, – сказала Диана. – Но Веста позаботилась, чтобы после смерти сердце Олимпа переходило следующей новорожденной девочке. Так оно будет передаваться от поколения к поколению, через моря и океаны земные.

– Так что прямо сейчас, – сказал Джоэль, переваривая информацию, – очередная дочь Весты хранит в себе сердце Олимпа.

– Безумие какое-то, – сказала Эмили. – Как у пламени может быть сердце?

– Эмили… – предупредил Джоэль.

– Нет, Джоэль, это уже слишком, – сказала Эмили, перебив его. – Сначала Пегас оказывается реальным и падает на мою крышу. Теперь Диана, олимпиец во плоти, приходит и рассказывает нам, что у пламени есть сердце и что оно переходит от девочки к девочке. Я во многое могу поверить, но это слишком безумно. Как ты так легко принимаешь все это за чистую монету?

– Потому что я читал книги! – парировал Джоэль. – Я, вообще-то, не только дерусь, знаешь ли. Я читаю. «Илиада» и «Одиссея» – мои любимые. В них рассказывают кое-какие истории богов!

– Истории, вот именно, – возразила Эмили. – А это реальная жизнь, и у пламени не может быть сердца!

– Эмили, я ведаю, о каких книгах говорит твой друг, – сказала Диана. – Мой отец хранил их в своем дворце до нападения нирадов. Они не лгут лишь пересказывают некоторые деяния. Верь мне. У Пламени Олимпа есть живое сердце. И мой отец отправил Пегаса на поиски девочки, которая хранит его. Он должен вернуть ее на Олимп, чтобы заново возродить наше Пламя.

– Вау, – тихо сказала Эмили, изо всех сил стараясь переварить все это.

– Но после стольких лет как он узнает ее, если даже она сама не догадывается, что хранит сердце в себе?

Диана улыбнулась:

– Пегас единственный, кто может видеть внутреннее сияние пламени. Оно притягивает его к себе. Он не может сопротивляться, потому что оно – источник его силы.

Джоэль кивнул, показывая, что понял.

– Так, Пегас прибыл на Землю, чтобы найти эту девочку. Но был ранен и упал на крышу Эмили.

– Верно, – сказала Диана. – Со сломанным крылом он не в состоянии долететь к ней.

– Где она? – спросила Эмили. – Она вообще в Америке?

Пегас тихо всхрапнул.

– Пегас уверен, что дочь этого поколения находится в этой стране, – перевела Диана. – И где-то неподалеку. Но он говорит, с ней что-то случилось, потому что пламя внутри нее ослабло. Вот почему ослабло и Пламя Олимпа, и нирады смогли напасть и победить нас.

– Может, она заболела, – предположила Эмили.

– Возможно, – согласилась Диана. – Но, кем бы она ни была, ее ждет великая судьба. И трагическая. Величайшая жертва из всех.

– В смысле? – спросил Джоэль.

– Когда дочь Весты вернется на Олимп, она должна добровольно пожертвовать себя Пламени, – сказала Диана. – Оно поглотит ее. Но взамен Олимп возродится вновь, и наши силы вернутся.

– Она должна умереть? – шепотом спросила Эмили.

Диана кивнула.

– Она должна добровольно пожертвовать собой, чтобы возродить Пламя, – сказала она. – И ее нельзя к этому принудить.

– Но что мы можем сделать? – спросил Джоэль.

Диана опустила голову:

– Вы нужны Пегасу, чтобы поговорить с девочкой, когда мы найдем ее. Вы родом из этого мира. И лучше меня все ей расскажете. Вы должны объяснить ребенку, что ее жертва спасет не только Олимп, но и этот мир тоже.

– Дочь Весты – еще ребенок? – спросила Эмили. – И вы хотите, чтобы мы сказали ей, что она должна умереть, чтобы спасти всех остальных?

– Ни за что, – сказал Джоэль, тряхнув головой. – Я знаю, что у вас, ребята, свои особые олимпийские правила. Но это уже слишком. Вы не можете требовать от нас, чтобы мы уговаривали ребенка убить себя.

– Я не знаю, насколько она взрослая. Как и Пегас, – объяснила Диана. – Он знает только то, что она рядом. Она может быть и старой женщиной на пороге своей естественной смерти или юным созданием, только начинающим жить. Но кем бы она ни была, в конечном счете это должно быть ее решение. Никто из нас не сможет силой заставить ее пожертвовать собой.

– Так, – медленно произнесла Эмили, – мы собираемся постучаться к кому-то в дом и попросить совершить самоубийство ради спасения мира. – От шока у нее закружилась голова. – Что бы ты сделал, Джоэль, если бы оказался на месте дочери Весты?

– Я бы сказал «проваливайте» и позвонил в полицию.

– Я тоже, – согласилась Эмили.

– Тогда все будет потеряно и наши миры падут, – решительно сказала Диана. – Нирады поработили выживших олимпийцев и разрушили наши дома. Вы уже встречались с ними. Они знают о миссии Пегаса и пошлют новых воинов, чтобы убить его прежде, чем он найдет дочь Весты. Я здесь для того, чтобы помочь ему всем, чем смогу.

– Как и мы, – наконец сказала Эмили. Она посмотрела на Джоэля: – Похоже, у нас нет выбора. Если нирады собираются вторгнуться в наш мир, мы должны сделать все возможное, чтобы остановить их.

– Погодите-ка, – сказал Джоэль, которого осенила идея: – Что, если мы вернем уздечку? Может, удастся сделать оружие, способное уничтожить нирадов? Тогда, если мы приведем дочь Весты на Олимп, у Юпитера будет достаточно времени, чтобы придумать другой способ возжечь пламя, без ее смерти.

Эмили посмотрела на Диану:

– Это возможно?

– То мне неведомо, – ответила та. – Но может сработать.

– Я готов попробовать, – сказал Джоэль. – В любом случае это лучше, чем объяснять бедной девочке, что она должна покончить с собой.