Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 1 [litres]

– Я не знал, что делать, – начал юноша. И по его тону было понятно, что даже сейчас он боится быть услышанным. – Служба закончилась, священник и собрание разошлись, но вы спали. Я испугался за вас. А затем вошла эта женщина. – Он указал на Флакс взглядом. – Она встала на страже. А я должен был поговорить с кем-нибудь . Я могу доверять только вам. Мой отец знает вас. И я решил подождать, пока вы проснётесь.

Элгарт хлопнул юношу по плечу.

– Это ты хорошо сделал, Маттуил. Спасибо. Король прислушивается ко мне. Я смогу верно распорядиться тем, что ты мне расскажешь. – Тут Элгарт поднялся на ноги, потянув за собой и сына Матта. – Поговорим в другом месте. В этот час снаружи меньше ушей.

По дороге к выходу он спросил:

– Как служба повлияла на тебя, Маттуил? Ты тоже заснул?

Юноша покачал головой. Элгарт не был слабаком, но подозревал, что сын Матта мог бы сломать его пополам. У Маттуила были могучие, словно высеченные из гранита, руки, глядя на которые, как и на его грудь и ноги, казалось, что он мог бы поднять быка. Говорил он хрипло и настороженно.

– Я знаю ваше имя. Я знаю, что генерал Кламат высоко ценит вас. Но я не знаком с вами лично. Я скажу, что должен. Моим отцу и матери было бы стыдно, поступи я по-другому. А потом я сдамся как дезертир первому капитану.

Элгарт не мог сдержать усмешки. На пустой улице, за пределами досягаемости лампы над храмовой дверью, он ответил:

– Тебе нечего бояться, Маттуил. Может быть, ты ещё не понял, но ты находишься под моей защитой. Первый капитан Джаспид хороший человек. Король Бифальт ещё лучше. Они не только ничем не навредят тебе. Они тебя поймут.

Маттуил стоял рядом с Элгартом молча, он перебирал и взвешивал мысли в своей голове, пока, наконец, не привёл их в порядок. Затем он начал говорить о рабах. Не беллегерских или амиканских – о рабах нуури.

Опять срочное дело, и опять Элгарту придётся спешить. Но как раз поэтому стоило выслушать парня до конца, не торопясь. Элгарт слушал, пока Маттуил не закончил говорить. Потом глава шпионов задавал вопросы и получал или не получал на них ответы. От имени короля и королевы-консорта он ещё раз поблагодарил сына Матта. Затем поручил Флакс отвести его к командному пункту первого капитана. Джаспида могло там и не быть, но Флакс воспользуется именем Элгарта, чтобы с Маттуилом обращались почтительно.

И только когда они ушли, Элгарт, оглядевшись по сторонам и убедившись, что улицы вокруг пустынны, опрометью бросился в сторону замка – Кулака Беллегера.

Королева Эстия раздражённо вышагивала взад-вперёд по своим покоям в крепости короля Бифальта. Подготовка к отъезду была завершена несколько часов назад. Расстояние между Отверстой Дланью и Малорессой составляло чуть более двух тяжёлых дней езды верхом – королева путешествовала без повозок, подвод и дополнительных верховых лошадей. Для своего путешествия ей нужно было взять только одежду для верховой езды, плотный плащ, чтобы защититься от капризов погоды, минимум еды и воды на две-три остановки в день, а также несколько личных вещей, таких как масла для лица и щётка для волос. Всё остальное королева могла достать в любой из гостиниц, которые, как грибы, выросли вдоль дороги после заключения мира. Горничная Анина уже всё упаковала. Конюх королевы, Блерн, находился при лошадях с самого заката. Небольшой отряд стрелков, которых муж королевы настойчиво посылал с ней в каждую поездку – и по Амике, и по Беллегеру, – ждал только сигнала к отправлению. Королеве Эстии пора было отправляться . На северной границе Амики собирались нуури. Новая угроза: прежде этот народ не вёл себя так воинственно по отношению к её стране. Причина была ясна. Бывший канцлер Постерн под напором королевы признался, что некоторые из нуури были обращены в рабство и прокладывали теперь дорогу к Последнему Книгохранилищу.

Дело рук её отца. Эстия была уверена в этом.

Бесспорно, на строительстве не хватало рук. Но пока оно продвигалось вполне неплохо. Землемеры, каменщики, землекопы, плотники, канатники, нивелировщики и следовавшие за ними подводы, гружённые едой, водой, палатками, постельными принадлежностями и другими припасами, а также сопровождающие их полевые врачи медленно, но верно продвигались вперёд. Правда, впереди маячило самое сложное препятствие – глубокое русло Предельной реки и пустыня за ней. Мост нужно было возвести ниже по течению, там, где дюны ещё не подобрались к берегам. Но задача была не из лёгких и, может быть, место для строительства с достаточно плотной почвой, способной выдержать вес моста, так и не найдётся.

Конечно, когда рабочие доберутся до пустыни, магистры библиотеки смогут расчистить путь для дороги, как они это сделали давным-давно для каравана Сета Унгабуэя. Но сегодня вечером всё это не имело значения. Сам мост не имел значения. Большее число рабочих рук? Это мелочи. Она знала, где их найти.

По её мнению, для порабощения нуури не было никакого оправдания. Произошло беспрецедентное преступление. Ни один предыдущий монарх Амики не допустил бы этого. От таких дум ей становилось больно. «Какая легкомысленная жестокость», – думала королева в ужасе. Легкомысленная жестокость, которая спровоцирует войну. Насколько она знала, нуури уже начали совершать набеги.

Эстии пора было отправляться в путь .

Вместо этого она ждала. Перед отъездом ей обязательно нужно было поговорить с магистром Фасиль и Элгартом, пусть даже по разным причинам, но обязательно с каждым из них. Пока, впрочем, никто так и не пришёл. Королева вызвала их во дворец сразу после заседания совета, тогда вечер только наступил, но до сих пор от них не поступило никаких вестей.

Королева сердилась и расстраивалась, а потому её посещали мысли о том, что, вызови этих двоих король Бифальт, они явились бы незамедлительно. Но Эстия была не настолько глупа, чтобы верить подобным мыслям. Отверстая Длань была громадным, запутанным городом, и Фасиль с Элгартом могли находиться где угодно. Кто знает, сколько пройдёт времени, прежде чем до них доберутся королевские гонцы. А Элгарта к тому же порой бывало очень трудно найти.

В любом случае, король никогда не требовал от своих советников и чиновников незамедлительного исполнения приказа прибыть во дворец. Он доверял им, а потому они могли и задержаться по своему усмотрению.

Конечно, Бифальт был более терпелив с Элгартом, чем с заклинательницей. По-настоящему он не доверял ни одному из магистров. Не случайно лишь очень немногие из них приходили на его открытые советы и никто, кроме магистра Фасиль, не был допущен на тайные. Тем не менее король верил в необходимость её пребывания в Длани. Он полагал, что понимает, почему Последнему Книгохранилищу нужны союзные королевства.