Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 1 [litres]

– Здесь мы расстаёмся, друзья. Долг зовёт меня в другое место. Безопасной вам дороги.

С лёгкой грацией пантеры служительница Духа исчезла в глубине гостиницы – в комнатах и проходах, которые она уже успела изучить.

Озадаченной Эстии только и оставалось, что несколько раз моргнуть и судорожно сглотнуть, словно в её горле комом стояли страхи и вопросы, на которые она не получила ответа. Спустившись сегодня сюда, она, оказывается, попала в мир, который только казался знакомым и понятным. Она, королева Амики, королева-консорт Беллегера, бывала здесь уже много раз, она привыкла к вниманию и уважению, у неё были слуги, которых иногда она принимала за должное. Король Бифальт сам относился к ней как к равной, спорил с ней как с равной. И он уважал её титул. И всё же теперь она чувствовала себя ребёнком, которого взяли за ручку, ребёнком, попавшим в заросли, где без опытного провожатого он изорвёт в клочья свою одежду. Углублённая в эти мысли, она чуть не вздрогнула, когда магистр Фасиль заговорила с ней.

– Пойдёмте, друг мой, – сказала старуха. – Нам пора. Наш путь далёк. Нужно оседлать лошадей.

Заклинательница, опершись на посох, встала. Выражение её лица снова изменилось. Теперь на ней была маска уставшей женщины, смирившейся с тем, что ей опять придётся ехать верхом.

По крайней мере, этот знак был понятен всем: и королеве, и её эскорту. Пока Эстия, вставая, нерешительно отодвигала свой стул, капитан и его люди успели покинуть гостиницу через парадную дверь, делая вид, что не имеют никакого отношения к двум женщинам за дальним столом.

Медленно, приноравливаясь к шагу магистра, Эстия прошла между столами к Анине и Блерну. Вместе они подошли к бару, где королева обстоятельно поблагодарила трактирщика и его жену. Делая вид, что Эстия им незнакома, трактирщик назвал цену за постой, а королева положила на барную стойку руку, словно рассчитываясь, жена трактирщика, поддерживая это представление, притворилась, что берёт деньги. Каждому постояльцу, каждому посетителю, поднявшему на неё взгляд, Эстия отрывисто кивнула. Заклинательница старательно игнорировала всех вокруг, но такое поведение было вполне свойственно магистрам.

На крыльце Эстию ждал ещё один удар. Исчез эскорт. Не было видно ни малейшего признака, что стрелки где-то рядом.

Магистр Фленс и его молодой товарищ тоже исчезли. Они либо спрятались, либо уехали.

Может быть, нападения стоит ждать со стороны леса, что за «Постелями, обедом, элем»?

Нет. Расстояние было слишком велико для лучников. И слишком велико для магистра, владеющего огнём. Если предатели, замаскированные под беллегерцев, хотели убить королеву, им пришлось бы тогда выйти на открытую местность. Им пришлось бы рискнуть, ведь их могли заметить и распознать.

– Конюшня, – резко скомандовала магистр Фасиль.

Эстия в оцепенении пошла за ней к конюшне.

Стойла, сеновалы, груды сёдел и сбруи, пропахшие соломой и помётом, вспыхнут быстрее, чем гостиница. Если только заклинательница неправильно оценила магистра Фленса…

За спиной королевы Анина прошипела:

– Беллегерцы. Они бросили нас.

Блерн фыркнул.

– Чепуха, женщина. – Для деревенского мужчины, никогда не испытывавшего усталости, тон конюха был неожиданно легкомысленным. – Король живьём с них шкуру спустит. А если не король, так первый капитан.

Эстии пришлось побороть желание спрятать голову в плечи, прикрыть её руками. Она инстинктивно задержала дыхание. Королева сейчас стояла на открытом, ничем не защищённом пространстве между гостиницей и конюшней. Что, если тем, кто желает её смерти, хватит безрассудства, и они решатся на отчаянный поступок? Или что, если в любой момент с неба низвергнется огонь?

Но как только королева и магистр Фасиль подошли к конюшне, её широкие двери распахнулись будто сами собой. Эскорт ждал внутри. Все лошади были осёдланы и готовы к путешествию.

Эстия вошла в сумрак конюшни. Она просто заставила себя снова начать дышать.

– Ваше Величество, – неуверенно начал капитан Раут, когда королева подошла достаточно близко, чтобы услышать его шёпот. – Эта женщина… – Он был явно взволнован. – Незнакомка. Она задавала вопросы. Раздавала приказы. Я бы не стал исполнять. Я не знаю её. Мы не заметили никаких признаков возможного нападения. Но она сказала… – у капитана от сомнений перехватило дыхание. – Она сказала, что приказы исходили от Вас.

– Так и есть, – отрезала магистр Фасиль.

Капитан проигнорировал эту реплику. Его глаза были прикованы к королеве.

– Ваше Величество, я ответил на её вопросы. Мы выполнили часть её указаний. И выполним остальное, если таково Ваше желание. Если мы сделали что-то не так, то в этом моя вина. Я понесу ответственность перед Вами.

Он мог и не добавлять «и перед королём Бифальтом».

Пытаясь успокоиться, Эстия оглядела стойла в поисках Лилин. Наконец, собравшись, она спросила:

– Куда она пошла, капитан?

– Через чёрный ход, Ваше Величество. – Раут расправил плечи, явно приготовившись к гневу королевы-консорта. – Верхом.

– Она что-нибудь говорила о том лесе? За гостиницей?

– Она сказала, что оттуда нам ничего не угрожает. Хотя откуда она знала это… – Голос капитана прервался.

«Она успела всё осмотреть», – подумала Эстия. Пока Эстия спала, ассасин могла уже несколько раз прочесать этот лес.

– Не один вы ошиблись, капитан, я тоже. Она знала, что нам угрожает опасность ещё прежде, чем я что-либо заметила. Она обладает навыками, которые я не могу себе даже вообразить. Следуйте её указаниям настолько, насколько это возможно. У нас есть все основания опасаться засады. На нас нападут амиканцы, переодетые в беллегерцев. Они хотят, чтобы король Бифальт поверил, будто это его люди убили меня.

Нам пора отправляться. Прежде чем они успеют подготовиться к атаке.

Раут хотел было спросить: «Но поче…» – но осёкся и подал знак своим людям. Все тотчас вскочили в сёдла.

– Она говорила то же самое, Ваше Величество, – нахмурился капитан. – Её приказы были очень чёткими. Сам я предпочёл бы оставить Вас с магистром здесь, пока мы не разберёмся с этой засадой.

– Просто выполняйте её приказы, – повторила Эстия. – Мне нужно спешить. Я не могу ждать, пока дорога станет безопасной.

Капитан Раут бросил было быстрый взгляд на королеву, но по выражению её лица понял, что разговор окончен. Он вскочил на свою лошадь. Его стрелки уже готовили винтовки.

Анина негодовала: «Засада? Амиканская ? Чушь полнейшая!» Но это не помешало ей помочь королеве Эстии взобраться в седло. Блерн в это время поддерживал магистра Фасиль. Потом усадил саму Анину.

Когда и конюх сел на коня, капитан предупредил:

– Помните приказы. Медленным галопом, пока гостиница не скроется из виду. Затем гоните.