Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 2 [litres]

Но в этом Джаспиде, стоявшем сейчас за дверью принца Лоума, появилось нечто новое. Дар или неизбежность. Зачарованный увиденным, Лоум изучал брата, пока не догадался, что это было. Тогда он поднял голову и изобразил смех – предполагалось, что восхищенный.

– Джаспид! – крикнул он. – Брат мой! Ты таки нашел себе жену!

Вот в чем было дело. В нем появилась какая-то страстность , какой не бывало в Джаспиде ни разу, даже во время сражений. Однозначно, влюбился на «склоне лет».

Принц Джаспид вздрогнул, будто Лоум обвинил его в каком-нибудь непристойном поступке, но хмуриться не перестал.

Младший принц, пользуясь полученным преимуществом, продолжил наступление:

– Кто она? Как ты с ней познакомился? Входи, входи! Расскажи мне. Расскажи же.

По всей видимости, предположение Лоума оказалось правдой. Первому капитану, прошедшему множество тренировочных боев и как минимум одно «пекло», понадобилось время, чтобы собраться. Лоуму как-то удалось сбить его с толку. И сильнее, чем он сам мог подумать.

Но Джаспид с такой силой поднял руку, намереваясь отстранить брата, что тот пошатнулся, хотя Джаспид не успел его даже коснуться.

– Брат! – произнес первый капитан, словно дал пощечину. – Ты выглядишь омерзительно.

Лоум сквозь пьяный туман осмотрел себя сверху донизу.

Очевидно, он пролил довольно большое количество вина на свой камзол и рубаху. Пятна на брюках больше походили на эль. Теперь, задумавшись о своей внешности, Лоум заметил, что его волосы слиплись от пота и жира и висели вонючими прядями. Он вспомнил, когда в последний раз умывался, и подумал, что борода его была не более чистой. Да и вонь, исходившую от его собственного тела, Лоум не чувствовал только потому, что постоянно вдыхал аромат вина.

Он с трудом вновь сфокусировал взгляд на брате.

– А это имеет значение?

– Пекло! – Огрызнулся принц Джаспид. – Королева Эстия будет здесь через час. Она хочет поговорить с тобой. Иди! Вымойся! У тебя есть чистая одежда? Я пришлю тебе. Немедленно!

Джаспид так и не прошел в комнату брата, даже не переступил порог.

Лоум нахмурился, но в душе он ликовал. Ликовал, потому что верно все рассчитал. Он правда умудрился стать настолько омерзительным, что собственный брат не отваживается приблизиться к нему? Хорошо. Просто очень хорошо. Теперь у него был шанс отразить и визит королевы.

Раскрыв руки в знак беспомощности, младший принц произнес:

– Я – это всего лишь я, брат. И не вижу причин притворяться кем-то другим. Если эта старая ведьма нашего старшего брата хочет допросить меня, то пусть убедится, что я так же непорочен, как и ты, но соблазнить меня совсем не так же легко.

Принц Джаспид был предан Эстии, прежде всего потому что был предан королю Бифальту. Он проговорил:

– Она больше, чем жена нашего брата, Лоум. Она – королева-консорт Беллегера, королева Амики. Не можешь ведь ты не уважать ее и ее титул?

Лоум пожал плечами.

– Позволь мне судить о ней самому. Я сам решу, заслуживает ли она моего уважения.

Сжав зубы, Джаспид ответил:

– Если она решит сохранить тебе жизнь , я съем свою шляпу. Делай что хочешь.

Первый капитан взмахнул рукой на прощание, закрыл дверь и ушел.

Принц Лоум почувствовал, что одержал небольшую победу. И в то же время им овладела неожиданная слабость. Он бухнулся на диван, почти упал на него. А когда потянулся к ближайшему графину вина, заметил, что руки его дрожат. Если она решит сохранить тебе жизнь … Все еще оставалась возможность, что его казнят. Не в силах сделать выбор или не желая делать его, король Бифальт передал право решать судьбу Лоума своей королеве-консорту.

«Что ж», – вздохнул Лоум. Ставки оказались выше, чем он предполагал, вернее, чем он отваживался предполагать. Принца так надолго оставили в покое, что он обрел самоуверенность. Но это не имело значения. Итак, эта женщина обладает властью над ним? И что с того? У каждого была власть над ним. Королева – только одна из многих.

Кроме того, у Лоума все еще оставалась его тайна. Он сделал большой глоток, чтобы заставить себя самого поверить в это. Что бы ни думали о нем его жалкий брат и королева-консорт, Лоум знал то, чего не знали они.

Он мог оставить эту тайну при себе.

Нет, скорее всего, не мог. Если бы у него было достаточно выпивки, принц мог бы держаться за известную ему тайну. К сожалению, он осознавал в своей природе один роковой недостаток. За всем бахвальством, за стеной, созданной вином и элем, Лоум оставался порядочным трусом. А такие обычно признаются во всем. Если его напугать, он мог и проболтаться. Те, кто презирал его, могли узнать то, что он больше всего хотел бы скрыть.

Лоум говорил себе, что его следовало напугать очень сильно, прежде чем он выдаст себя. Ну очень сильно. Но сам же не верил этому.

Чтобы спасти свою жизнь, он выдаст себя, когда будет слишком напуган, чтобы думать.

Лоум уже выпил все вино, что у него было, теперь оставался только эль, но тут чья-то рука нежно постучала в дверь.

Принц не стал отвечать. Конечно , не стал. Он что, должен оказывать добродушный прием той, что угрожает ему казнью?

Но принц не запер дверь. После вежливой паузы она отворилась, и в комнату вошла королева-консорт Беллегера Эстия, королева Амики.

Прежде чем она успела закрыть за собой дверь, принц Лоум заметил, что снаружи ожидают двое гвардейцев.

В том, что они оставались снаружи, Лоум нашел для себя небольшое утешение. Его судьба еще не была решена окончательно. Но в ее присутствии он уже не мог думать ни о чем другом.

– Ваше высочество, вы обижены, – произнесла она любезно. Когда королева хотела, она словно не говорила, а играла на флейте. – Мне жаль видеть вас в таком состоянии.

Лоум всмотрелся в нее. Ничто в королеве не выдавало, что она пережила засаду и долгое путешествие. Как и принц Джаспид, хотя и по-своему, Эстия как будто светилась изнутри. На ней было открытое платье, ее пышные волосы волнами ложились на плечи, а кожа сияла чистотой и здоровьем. Лоум знал ее уже девятнадцать лет, и до сих пор королева Эстия оставалась самой привлекательной женщиной, которую он когда-либо видел.

И все же она изменилась, как и Джаспид. Но изменения в ней были другого рода. Если принц лучился страстью, желанием обладать, то Эстию будто перековали заново. Ее блеск был блеском новой стали. Королева хорошо скрывала это: в ее взгляде, голосе и манерах не было ни одного явного признака перемен. Но Лоум обладал опытом пьяницы. Он увидел, что его гостья прошла через огонь и воду. Женщина, стоящая перед ним, научилась делать трудный выбор. Теперь она была способна забрать его жизнь.

Подметив, что принц Лоум не собирается отвечать, королева-консорт без смущения спросила: