Лиан Мерсиэль - Последний полет [litres]

– Звучит как начало плохой шутки, но вместе мы действительно обладаем внушительной силой. Я бы сказал, что шансы у нас неплохие.

– Потому что ты понятия не имеешь о том, что нас ждет в Усыпальнице, – возразил Каронел.

Юный маг пожал плечами:

– По-твоему, я ошибаюсь?

Эльф театрально воздел руки к небу. Его мерин воспринял этот жест по-своему: он заржал и встал на дыбы, и Каронел едва успел схватить поводья, чтобы не свалиться с седла.

– Откуда же мне знать, я даже с лошадью управиться не могу, видишь? – проворчал он, когда животное угомонилось. – Просто я без оптимизма смотрю на взбесившиеся тени и рычащих скелетов.

– Они что, и правда рычат? – изумилась Валья.

– Ну как тебе сказать… Я тогда почти оглох от наших собственных криков, поэтому утверждать не возьмусь. Но клыки у них точно есть.

И пустил своего рыжего коня в галоп.

– Не помню, чтобы раньше ты острил без остановки, – пробормотала ему вслед Валья.

Каронел ее уже не услышал, но услышала Реймас, ехавшая рядом. Она повела плечами, поправляя висящий на спине щит. Пылающего меча – символа ордена храмовников – на нем больше не было: она закрасила его серой и синей краской – цветами Серых Стражей.

– Каждый справляется со страхом по-своему, – объяснила Реймас. – Кто-то криками, кто-то смехом.

– Наверное, я бы предпочла крики, – произнесла Валья. – От смеха мне как-то не по себе.

Она тронула поводья, и ее чалая кобыла пустилась быстрой рысью. Еще нужно подыскать подходящее место для ночлега, иначе ночь застанет их прямо посередине равнины. И тогда, если вдруг налетит песчаная буря, эта ночевка легко может стать местом их погребения.

Это был безрадостный и суровый край. Если вокруг Вейсхаупта росли хотя бы чахлые кустики и жесткая щетинистая трава, то, продвинувшись на несколько миль севернее, путники уже не встречали даже столь убогой растительности. Иссушенную землю покрывали трещины и белесые комья грязи. Они крошились под копытами лошадей в пыль, которая немилосердно ела глаза.

Видневшаяся на горизонте зеленая полоса говорила о том, что они приближаются к реке Латтенфлюсс. Там они смогут передохнуть, лошади вдоволь наедятся травы, но едва они покинут этот райский уголок, как начнутся Блуждающие холмы, земля вокруг которых, согласно легендам, красна от крови тех, кого погубил Первый Мор.

Хоть Валья и считала это не более чем выдумкой бардов, при мысли о том, что скоро она окажется среди этих коварных холмов, ей становилось страшновато. Блуждающие холмы забрали жизни многих несчастных. Как правило, причиной гибели являлись свирепые пылевые бури: кто-то задыхался, а с кого-то и сдирало кожу. Бывало и так, что люди не могли найти дороги и блуждали среди холмов, пока не падали замертво.

– Что ты собираешься делать с грифонами? – спросила Реймас.

Их лошади трусили по направлению к реке. Солнце уже почти село, и силуэты деревьев на берегу были почти неразличимы в синеватых сумерках.

– Предположим, мы нашли яйца. Ничего с ними за сотни лет не случилось, и скверны в них нет – что дальше?

– Даже не знаю, – призналась Валья. – Иссейя верила, что лучшими защитниками для грифонов будут Серые Стражи. Должно лишь пройти достаточно времени, чтобы они осознали и исправили совершенные в прошлом ошибки. Думаю, лучших хозяев для птиц и правда не найти, как по-твоему?

– А может, им вообще не нужны хозяева? Пусть живут на воле? – Реймас широко махнула рукой на окружавшие их просторы.

– Реймас, это ведь птенцы. – Валья чуть заметно улыбнулась. – На воле они и пары часов не проживут. Нет, такая свобода губительна для них так же, как и для нас. Им понадобится еда, вода, укрытие и гнезда, в которых они будут высиживать потомство. Все это есть в Вейсхаупте. Остается лишь надеяться, что Иссейя была права: Стражи усвоили урок и снова готовы заботиться о грифонах, как когда-то.

– Вполне возможно, – согласилась Реймас. – Нас, храмовников, всегда учили: сомневаешься – отойди в сторону и дай другим возможность сделать доброе дело. Люди могут здорово удивить. Или не удивить вовсе.

– И что в итоге удивляет больше?

Теперь пришел черед Реймас улыбнуться неуловимой, едва различимой в темноте улыбкой.

– То, что кто-то кому-то вообще дает возможность выбирать самому.

Через неделю они были на месте. Блуждающие холмы встретили их настоящей вьюгой, только вместо снега в воздухе кружились вихри красной пыли, не давая сделать ни единого вдоха. Путники замотали носы и рты мокрыми шарфами, и Валья на мгновение почувствовала, будто видит все происходящее глазами Иссейи.

Все вокруг выглядело скорее как кошмарный фрагмент Тени, нежели часть реального мира. Куда ни глянь – повсюду одни лишь голые крутые склоны, уходящие под самые небеса. У подножия холмов вихрились облака красной пыли, и поэтому казалось, будто холмы не вырастают из земли, а парят над ней, поддерживаемые какой-то неведомой силой.

Говорят, раньше в этих краях обитали орты, но Валья не могла в это поверить: как тут вообще можно выжить? Здесь ведь ничего нет, кроме пыли, голых скал да черных булыжников, вздымающихся из земли, точно панцири каких-то чудовищных жуков. Единственное утешение – изображение Андрасте, высеченное в скале, но до него еще полмили пути.

Отсюда они видели лишь профиль прекрасного лица, на губах которого угадывалась милосердная улыбка, локон волос и плечо Андрасте. Ее шею украшало ожерелье из лепестков кувшинки. Валья где-то читала, что художники и скульпторы древнего Андерфелса вдохновлялись легендами о некой далекой стране, в которой столько рек и озер, что в ней даже появились особенные, живущие лишь на поверхности воды цветы. Она была для них символом иного, совершенного мира, и потому, создавая очередное изображение Невесты Создателя, они стремились запечатлеть в нем и символ этой страны.

– Пещеры на той стороне, – сказал Каронел. За последние дни его напускная веселость сошла на нет, и сейчас, когда Могила Красной Невесты уже вырисовывалась вдали, его голос дрожал от напряжения. – Как только окажемся внутри – мертвецы нападут.

– Значит, мы хорошенько подготовимся, – ответила Валья.

Если, конечно, к такому вообще можно подготовиться.

Опустив голову, чтобы спасти глаза от хлеставшей в лицо пыли, они брели к цели, петляя между одинаковыми зловещими скалами, пока наконец не достигли той, на которой был высечен лик Андрасте. В верхней трети отвесной стены виднелись черные пятна – словно из гигантской мозаики выпало несколько крошечных кусочков. Это и были пещеры монахов. В основании холма имелась ниша, где можно было укрыться от ветра. От жестоких, несущих верную смерть ураганов, которыми славилась эта земля, она бы, конечно, не спасла, но Валья рассудила, что лошади здесь будут в безопасности. Они ведь вернутся уже через несколько часов… Если на то будет воля Создателя.