Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Вначале я считала ступеньки – надеялась таким образом измерить глубину нашего спуска. Но сбилась, когда пришлось уподобиться ползущей по стене мухе. Когда поджилки трясутся от ужаса, не до измерений. Но все же казалось, что по горизонтали мы продвинулись не меньше, чем по вертикали.

Только я об этом подумала, как лестница вильнула влево, а потом опять влево. Оранжево-красный свет исчез. Еще пара резких поворотов, и мы уже в кромешной темноте, вызывающей новые, совершенно особые и не слишком приятные ощущения. Но никто меня не укусил, не попытался похитить мою душу.

Потом снова появился свет, но его яркость нарастала настолько медленно, что я почти не заметила, когда именно это началось. Свет имел золотистый, но необычайно холодный оттенок. Мне стало ясно, что цель близка.

Ступеньки привели нас в естественную пещеру. Некогда она была заложена камнями, но землетрясения частично разрушили кладку.

– Мы пришли? – спросила я.

– Почти. Поосторожнее перебирайся через кладку, она непрочная.

– Что это?

– Ты о чем?

– Звук.

Мы прислушались. Потом Лебедь сказал:

– Наверное, это ветер. Он и в прошлый раз тут иногда гулял.

– Ветер? В миле под землей?

– Только не требуй от меня объяснений. Дальше снова пойдешь первой?

– Да.

– Я так и думал.

…Золотые пещеры, где бок о бок сидят древние люди, застывшие во времени, бессмертные, но не способные пошевелиться. Эти безумцы окутаны волшебной белой сетью, как будто тысячи зимних пауков оплели их ледяными нитями. Над ними на потолке вырос зачарованный лес сосулек.

Таким все это представилось Мургену десять лет назад. По большому счету ничего не изменилось, только свет мне показался не таким золотистым, а нежная ледяная филигрань выглядела гуще и запутанней. И еще: люди, сидящие вдоль стен, не смотрели на нас широко раскрытыми глазами, как это описывал Мурген. Они казались мертвыми. Или спящими. Ни одного открытого глаза. И ни одного узнаваемого лица.

– Лебедь, кто это?

Резкий ветер продолжал гулять по пещере высотой дюжину футов и примерно такой же ширины. Относительно ровный пол имел наклон по всей длине и выглядел точно замерзшая грязь, покрытая ледяным мехом изумительной красоты. Возможно, эта вода, ныне твердая, струилась по пещере еще в ту эпоху, когда сюда не ступала нога человека.

– Эти люди? Понятия не имею. Они были здесь и в прошлый раз.

Я приблизилась к старикам, но так, чтобы ненароком не прикоснуться.

– Пещеры естественные, верно?

– Похоже на то.

– Тогда эти люди оказались здесь в самом начале. Еще до того, как было создано плато.

– Не исключено.

– Кто бы ни похоронил Кину, он знал об этих людях. И обманники, преследуемые Райдрейнаком, тоже знали. Ого! Вот этот уж точно мертв. Естественная мумификация.

Труп совершенно иссох. На согнутых коленях и локтях лопнула кожа, виднелись голые кости.

– А остальные? Может, опытный колдун сумеет вернуть их к жизни и они забегают не хуже мальчишек Икбала?

– Зачем нам этим заниматься? И без них хватает парней, которых мы с Душелов здесь похоронили. Они вон там. – Он указал вверх по склону.

Там у света исчезал золотой оттенок, зато появлялся льдисто-голубой. Убывала и яркость. Во всяком случае, для моих глаз. Может быть, свет вообще воздействовал не столько на зрение, сколько на психику. Как то колдовское сияние из моих снов.

– Возможно, они расскажут нам что-нибудь интересное.

– Я сам расскажу тебе кое-что интересное, – пробормотал Лебедь себе под нос, а потом, уже обращаясь ко мне, заговорил нормальным голосом: – Не думаю. По крайней мере, нам это вряд ли будет полезно. Душелов очень старалась к ним не прикасаться. Провести пленников мимо старцев и никого не задеть – это было самой трудной частью нашей работы.

Я наклонилась и вгляделась в следующего человека. Он принадлежал к совершенно неизвестной мне расе.

– Они, наверное, из других миров.

– Может быть. Есть такая поговорка: «Не буди спящую собаку». Очень подходит к нашему случаю. Мы же не знаем, почему эти люди оказались тут.

– Я не собираюсь выпускать на свободу темные силы. Смотри-ка, эти люди не такие, как те.

– Да, я еще в прошлый раз заметил, что тут несколько разных групп. Вряд ли что-то изменилось в мое отсутствие. Вероятно, они попадали сюда в разное время. Смотри, эти совсем мало обросли льдом, а на тех, первых, он, должно быть, накапливался веками.

– Ой!

– Что такое?

– Головой стукнулась о проклятую сосульку.

– Надо же… А я ее, должно быть, проглядел.

– Будешь ехидничать, врежу по колену. Тебе не кажется, что вдруг похолодало?

И дело тут было не в моем разыгравшемся воображении и не в ледяном сквозняке.

– Как и в тот раз. – С лица Лебедя сошла ухмылка. – Это из-за них. Почувствовали, что здесь кто-то есть. Дальше будет еще явственней. Может действовать на нервы, если не отвлечься.

Я и впрямь чувствовала нарастание… чего? Безумия, становящегося осязаемым? Было страшно.

– Почему мы можем ходить среди них? – спросила я. – Почему не замерзаем, как они?

– С нами наверняка так и будет, если задержимся тут и уснем. Этих людей доставляли сюда в бесчувственном состоянии.

– В самом деле?

Чем выше мы поднимались по склону, тем меньше видели льда. На изморози, покрывшей пол, темнели следы, оставленные много лет назад Душелов и Лебедем. Здесь люди у стены походили на нюень бао, кроме одного, высокого, стройного и очень бледного.

– Но потом же они проснулись? – спросила я.

Несколько пар открытых глаз, казалось, следили за мной. Я очень надеялась, что это всего лишь игра воображения, подстегнутая сверхъестественным антуражем. Никто из замороженных не шелохнулся.

Шаги.

Прежде чем до меня дошло, что это Сари, Радиша или кто-то еще из Отряда решил разделить с нами увлекательное приключение, я подскочила чуть ли не на высоту собственного роста.

– Пойди скажи им, чтобы старались не спотыкаться и ничего не трогали. А я пока тут осмотрюсь и подумаю, что нам делать дальше.

Лебедь скривился и заворчал, но потом осторожно засеменил к лестнице, по пути разговаривая сам с собой. И я не могла его за это винить. Жизнь с этим парнем обошлась жестоко.

Я сделала шаг в том направлении, куда вели старые следы. Пол ушел из-под ног, я упала, сильно ударилась, заскользила под уклон и остановилась, лишь наткнувшись на Лебедя. Убедительно притворившись, будто его все это лишь позабавило, он спросил:

– Цела?

– Запястье растянула. И ссадила бок.

– Надо было тебя предупредить. Там, где много изморози, пол очень скользкий.