Бернхард Хеннен - Огненная сага [litres]

– Но… – возмутился было Джулиано, что удивило Нандуса, так как его первенец всегда беспрекословно подчинялся ему. – Разве купцы не являются частью нашей паствы? Разве мы не должны вмешиваться, чтобы защитить их от возможных ошибок?

Верховный священник указал на украшенные знаменами окна палаццо Тримини.

– Что ты видишь, когда смотришь на палаццо? Удиви меня своей проницательностью, сын мой.

Джулиано поднял голову, чтобы посмотреть на фасад огромного здания. «Он прекрасно знал, что снова потерпит неудачу, но, по крайней мере, не сразу признал поражение», – подумал Нандус.

– Все знамена сделаны из шелка, – начал Джулиано и посмотрел на него, чтобы убедиться, что он на правильном пути.

– Продолжай! – потребовал Нандус.

– Из Далии представлены семьи Корнаро, Аполита и Манатесса, – продолжил он. – Из Ферранты…

– Отсутствует белая башня Далии, – заметил Фабрицио. – Как и золотые колосья Панормы. Здесь нет ни единого герба города, только гербы крупных торговых домов.

Если бы только он мог слепить из этих двоих одного сына, с грустью подумал Нандус. Фабрицио был умен. Будь у него чуть больше амбиций, он вел бы менее безрассудную жизнь…

– Верно, Фабрицио. И в этом заключается то, что может привести к падению Лиги. У торговцев нет ви́дения, за которое бы они боролись. Нет ничего, что скрепляло бы их изнутри. Высокие господа, которые совещаются здесь, не представляют свои города. Они представляют только интересы своих семей. Уничтожив герцогов Швертвальда, они вскоре начнут сражаться друг с другом, как уже часто происходило в прошлом. Идемте! – Нандус поднялся по широким ступеням в палаццо Тримини. – Давайте посмотрим, насколько щедрыми окажутся торговцы, когда речь зайдет о благосклонности новой императрицы.

– Ты действительно думаешь, что императрица простит их за поддержку князей? – спросил Джулиано. – Почему они так глупо поступили?

– Это была не глупость. – Они пересекли высокий портал палаццо и вошли в холл, который был в два раза больше октагона верховного священника. Нандус, поневоле впечатленный, внимательно осмотрелся вокруг. – Восхождение Сасмиры на престол было далеким от реальности, когда рыцари признали ее последней из родословной императора Орелиана. Кто знает, чья кровь течет в венах этой молодой женщины. – Лестница, ведущая наверх, уже опустела. Нандус в очередной раз слишком задержался за учеными речами. – Разумеется, нашим торговцам намного больше нравилась империя, которая распалась на множество княжеств с различными интересами. Это способствовало развитию торговли. Сильная же императрица обуздает и торговцев. Когда началось восстание Сасмиры, она имела поддержку только в одной провинции. Ее победа была маловероятной. Почти все недооценили ее.

Они вошли в широкий зал совета. На западной стене располагались арочные окна высотой в восемь шагов, витражи которых прославляли семью Тримини. Торговцы и воины отмечали победу над врагами и деловыми партнерами. Флотилии коггов противостояли диким штормам, рыцари отбивали нападение всадников на обоз.

– Как хорошо, что наконец-то все собрались! – поприветствовал их мужчина, который стоял за большим столом у передней стены зала. Его глубокий, зычный голос заставил смолкнуть тихое бормотание собравшихся советников. – Пожалуй, нужно быть верховным священником, чтобы полагать, что мир с радостью будет ждать вашего появления. Или же ваше высокомерие основывается на поступках вашего отца, огненного палача Арборы?

ФЕРРАНТА, ПАЛАЦЦО ТРИМИНИ, ПОЗДНЕЕ УТРО, 8-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Нандус слегка поклонился:

– Благодарю вас за ваше гостеприимство, почтенный Николо Тримини. Для меня необыкновенное удовольствие наконец-то оказаться в палаццо, построенном благодаря торговле с герцогами Швертвальда, которые подарили нашему миру сотни вдов и сирот. – Он вызывающе посмотрел на хозяина дома.

Николо, голос дома Тримини, был впечатляющей фигурой. Гигантского роста мужчина, с пышной черной бородой и волосами до плеч, в которых до сих пор не было седины, он, имея телосложение кузнеца и грудь, похожую на бочку шириной в два шага, скорее выглядел как полководец, нежели богатый торговец. И действительно, его семья имела особую склонность решать споры силой оружия. Широкая улыбка разрезала черную бороду, продемонстрировав блестящие белые зубы, как у лошади, но не дошла до его темных глаз.

– Значит, правду говорят о вас, Тормено, что вы любите поспорить.

На стене позади Николо висело знамя его дома. Это был единственный герб, который украшал зал. Золотая кирка на красном фоне, над которой пересекались меч и молот кузнеца – символы того, что принесло семье Тримини богатство: их шахты, кузницы и вóйны других людей.

– Закройте выход! – приказал Николо лакеям, стоявшим у дверей.

Грохот, похожий на раскат грома, разнесся эхом по залу.

Нандус удивился неуклюжести слуг, но затем предположил, что наверняка они громко захлопнули высокие створки дверей по приказу своего господина.

На несколько мгновений над собранием воцарилась гнетущая тишина. Количество присутствующих едва доходило до пятидесяти. Они затерялись в огромном зале, который легко мог принять пятьсот человек. Лишь некоторые уселись на стулья, стоящие вдоль стен.

Нандус знал почти всех. Торговцы, священники, комтуры ордена Черного Орла и несколько кондотьеров, предводителей наемников, которые находились на службе у Лиги. Одноглазый воин, с которым Марко Корнаро разговаривал на ступеньках перед палаццо, теперь стоял позади Николо. Глазная повязка из черного шелка разделяла его покрытый шрамами лоб. Должно быть, это был Рудольфо Акуто. Различные города Лиги часто брали его на службу, но в основном он выступал за князей империи. Трижды он победил рыцарей императрицы. Взять его на службу было открытой провокацией новой правительницы.

– Любой, кто знает меня, не сомневается, что я ценю открытое слово, – обратился Николо к собранию. – Давайте же забудем вежливые фразы и пустую болтовню. То, что будет сказано здесь, должно навсегда остаться в этих стенах. – Он указал на Нандуса. – Верховный священник, возьмите у этой шайки умников и аферистов клятву молчания и припугните их хорошенько!

Нандус задумался, какая хитрость могла скрываться за этим кажущимся доказательством доверия. Но каковы бы ни были скрытые мотивы Николо, отказать ему в этой просьбе не было возможности. Нандус распростер руки.

– Встаньте на колени и поклянитесь перед лицом Отца нашего небесного, от которого не останутся скрыты никакое коварство и никакой обман.

Даже пожилые советники последовали его словам. Некоторым из них это давалось с явным трудом, ведь это были мужчины, которые редко преклоняли колено.