Джон Норман - Кюр Гора

— Моё преступление? — переспросил Лорд Грендель.

— Вашу измену Лорду Агамемнону! — воскликнула она.

— Думаю, нам пора бы отправляться в путь, — сказал Кэбот и потянул поводок, на другом конце которого находилась свободная женщина.

— Убей их! — закричала свободная женщина.

— Может быть, позже, — пообещал ей Кэбот. — А сейчас мы должны отправляться в путь.

Проведя девушку немного, он потянул её в сторону.

— Не двигайся, — предупредил Тэрл, — впереди открытый люк. Если сделаешь ещё хоть шаг — упадёшь, а это верная смерть.

Леди Бина всхлипнула, покачнулась и замерла на месте.

— Там есть лестница, — сообщил ей он. — Лорд Грендель спустит тебя по ней вниз.

— Сделаете это Вы! — попросила девушка. — Я не хочу, чтобы он трогал меня!

— Я устал, — хмыкнул Кэбот, — и я боюсь, что могу уронить тебя. Конечно, лететь там недалеко, каких-то сотню футов или около того.

Она повернула к нему лицо с завязанными глазами. Её губы дрожали.

— Да, — подтвердил мужчина. — И кстати, там внизу, а также и с дальнейшем, вести тебя будете Лита, поскольку мы с Лордом Гренделем должны оставаться не обременёнными.

— Меня будет вести рабыня! — возмутилась Леди Бина.

— Да, — отрезал Кэбот, — теперь простите меня, но я должен собрать кое-какие вещи.

Когда он вернулся к разделочному столу, стоявший там Грендель сказал:

— Здесь не водится никаких хищных насекомых.

— Знаю, — усмехнулся Кэбот, — но она-то этого не знает.

— Это — шутка? — осведомился Лорд Грендель.

— Само собой, — кивнул Кэбот. — Она, конечно, никчёмная особа, но мы приложим все силы, чтобы защитить её.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его Грендель.

— Пустяки, — отмахнулся Кэбот, приверженец кодексов алой касты Гора.

Грендель же направился к люку, где его ждали Леди Бина и рабыня Лита.

— Мне завязали глаза, меня связали и поведут на поводке! — раздражённо проворчала блондинка, когда услышала рядом с собой шаги Гренделя.

— Простите нас, моя Леди, — сказал тот. — Но это для вашего же блага.

Затем он поднял её на плечо.

— Её надо держать головой назад, — подсказал Кэбот.

— Почему? — удивился Лорд Грендель.

— Таким способом носят рабынь, — усмехнулся мужчина.

— Нет! — возмущённо закричала блондинка.

— Тебе сейчас не хватает только ошейника, — засмеялся Кэбот.

Мир вдруг вздрогнул, а чуть позже сотрясение повторилось снова.

— Что это? — вскрикнул Кэбот.

— Удар, — ответил Грендель. — Что-то ударило извне!

— Метеорит? — уточнил Кэбот.

— Понятия не имею, — развёл руками Грендель.

Но в следующий момент гравитация, казалось, дала сбой. От неожиданности Кэбот споткнулся. Мгновением спустя сила тяжести вернулась к нормальному уровню.

— Это мог быть удар энергетического оружия, — предположил Лорд Грендель, — тестовый выстрел и предупреждение. Трудно сказать.

— Мир ожидает разрушение? — спросил Кэбот.

— Это было бы трудно сделать снаружи, даже если очень захотеть. Оболочка в ярды толщиной надёжно защищает Мир от внешних воздействий, — объяснил Грендель. — Но с таким оружием, да ещё и изнутри, это уже не кажется непосильной задачей.

— Неужели такое оружие держат внутри цилиндра?

— Конечно, — кивнул Лорд Грендель. — В арсеналах.

— Сейчас снова всё тихо, как прежде, — заметил Кэбот.

— Верно, — согласился его друг.

— Те, снаружи, хотят разрушить этот Мир? — поинтересовался мужчина.

— Вряд ли, — покачал головой Грендель. — Какой смысл в уничтожении Мира? Только люди способны на такое.

— Только некоторые из людей, — поправил его Кэбот.

— И возможно, некоторые из кюров, — буркнул Грендель.

— Лорд Агамемнон? — уточнил Кэбот.

— На нашей стороне сотни людей, — напомнил Кэбот.

— Но по большому счёту они бесполезны, — развёл руками Грендель.

— По крайней мере, они теперь могут видеть, — заметил Тэрл.

Не так давно освещение в Мире было изменено, ослаблено до уровня, при котором видеть могли только кюры. Вероятно, это было сделано для того, чтобы снизить эффективность людей, поддержавших восстание. Были зажжены факелы, в местах, где имелся доступ к независимому электроснабжению, использовались лампы. Нашлось несколько приборов ночного видения, оказавшихся особенно полезными разведчикам из числа людей, помогающих обнаружить патрули кюров, их маршевые колонны, диверсионные группы и так далее. Эта информация, обычно передавалась курьерами в расположение повстанцев и помогала своевременно предпринимать контрмеры, принимать бой или отводить войска.

Однако на седьмую ночь одна из запасных электростанций, специально предназначенная для работы вместо центрального источника энергии в случае отказа последнего, была захвачена мятежниками. Её использовали, чтобы вернуть Цилиндр к суточным циклам, приближенным к типичным, с той лишь разницей, что были устранены те ночи, во время которых суррогатный лунный свет вообще не выключался. Нетрудно догадаться, что причиной этого отклонения от нормы было желание предотвратить периодическую бесполезность человеческих союзников восставших кюров.

Люди, оказавшиеся в распоряжении повстанцев, были плохо вооружены, в большинстве случаев не больше чем заострёнными палками, к тому же многие из гладиаторов, выведенных и выращенных для боёв на арене, не только не умели говорить, но и представляли опасность как для своих кюрских союзников, так и друг для друга.

По-прежнему, несмотря на прошедшие с момента начала восстания несколько дней, не удавалось наладить какой-либо контакт с Цилиндром Удовольствий и людьми Пейсистрата.

Предполагалось, что они находились где-то в пределах основного Мира. Кстати, это именно они смогли провернуть операцию по перевозке людей из Лесного Цилиндра в Мир Агамемнона, и выпустили, к добру или к худу, гладиаторов из их клеток и тренировочных зон.

Конечно, следует признать, что ценность людей для восставших вовсе не была столь уж минимальна или незначительна, как это было пренебрежительно оценено Лордом Гренделем. Например, десятки людей, вооруженных одними камнями и палками, внезапно окружив на изолированные группы кюров, представляли для них серьезную угрозу, с которой стоило считаться. Немало косматых голов было доставлено ими в лагеря повстанцев.

Кюры в поле, кстати, не зависели от поставок продовольствия, поскольку они могли питаться, сырыми или приготовленными на огне телами своих врагов. И можно упомянуть, хотя с неохотой, что животный белок в пищу люди, в частности гладиаторы, далеко не всегда получали из переработанных продуктов, конфискованных на продовольственных складах кюров.