Джон Норман - Кюр Гора

— Только не среди нас, — гордо сказал второй.

— Это просто невероятно, — поддержал его третий.

Возможно, Кэбот имел в виду касту Посвященных на Горе, которые утверждая, что говорят от имени Царствующих Жрецов, получили привилегии и власть.

— Никто не посмел бы притворяться в таких делах, — сказал четвёртый.

— Возможно, Агамемнон оказался более изобретательным, инициативным или менее благородным, или более смелым, или более наглым, чем вы себе представляете, — предположил Кэбот.

— Он — кюр, — возмутился кто-то их собравшихся.

— Но, — сказал Кэбот, — как однажды обратил моё внимание Лорд Грендель, «что есть кюр»?

— Прекрати, прекрати, — шикнул на него Лорд Грендель.

— Хорошо, как скажешь, — пошёл на попятный Тэрл.

— У многих из противостоящих нам фиолетовых шарфов теперь есть мощное оружие, — сообщил Лорд Грендель. — Мы знаем это как от Лорда Флавиона, так и от других разведчиков тоже.

— Кое-что из этого оружия может разрушить Мир, — заметил один из кюров.

— Было бы безумием, использовать его, — сказал другой.

— Есть оружие меньшего калибра, — напомнил Кэбот.

— И его много, — согласился третий, — но его держат в арсеналах в торцах Мира.

Мир этот, можно было бы напомнить, был цилиндрическим, а торцами Мира были плоские основания или диски, закрывавшие цилиндр в каждого конца. Представьте себе горизонтальную ось, проходящую через центры этих оснований. Так вот в районе этой оси будет зона невесомости, примерно, как в шаттлах, летящих в космосе. Вот только чтобы добраться до этой зоны, надо подняться по одному из плоских оснований к его центру, что может быть делом трудным и опасным. Смельчак, подхваченный центробежной силой, может быть сброшен вниз и разобьётся о землю. Без поддержки, этот подъем может быть почти невозможен. Лишь добравшись достаточно далеко, до зоны, где гравитация будет нейтрализована, можно будет передвигаться относительно легко и в конечном итоге достичь оси. Однако лишь одно из этих оснований, ближайшее к обитаемым местам, было снабжено кольцами и захватами, посредством которых можно было приблизиться к арсеналу. Воздушные разведчики Агамемнона использовали эти приспособления для достижения зоны в которой полёт становился возможным. Одного такого разведчика или летуна Кэбот и Лорд Грендель видели некоторое время назад, во время их плавания на плоту по Озеру Страха. Тогда они предположили, что их не заметили. Однако последующие события указывали на то, что их предположение было ошибочным.

— К одному такому арсеналу доступ был получен, — сказал Лорд Грендель, имея в виду тот арсенал, что был самым близким к обитаемой местности, а заодно и к дворцу и анклаву Агамемнона.

— Верно, — кивнул один из его товарищей. — Именно оттуда Агамемнон получил оружие для своих сторонников.

— А что насчёт другого арсенала? — поинтересовался у него Кэбот.

— Он недостижим, — ответил тот. — Там нет приспособлений для подъёма.

Интересно было бы отметить, что если бы торцы Мира были полусферическими или коническими, как в некоторых других мирах, подход к осям был бы, хотя и опасным, но всё же более практичным, поскольку центробежная сила прижимала бы поднимающегося к более устойчивой поверхности, к тому же уменьшаясь по мере приближения к оси. Плоские основания, само собой, не обеспечивали такого удобства.

— Тогда всё потеряно, — вздохнул кто-то из кюров.

— Напрашивается два варианта действий, — заметил Статий, кюр ещё недавно бывший субординантом. — Во-первых, штурм ближайшего торца Мира с целью захвата арсенала и добычи оружия.

— Арсенал будут охранять, — напомнил другой кюр.

— Конечно, — не стал спорить Статий. — Мы ожидаемо потерпим неудачу.

— Если бы только можно было приблизиться к оси, — пожалел третий кюр, — можно было бы, воспользовавшись крыльями, сделать попытку добраться да дальнего арсенала с воздуха.

— Ещё нужно наделать крыльев, — подсказал Лорд Грендель.

— Во-вторых, — продолжил Статий, — и это ещё более опасно, можно было бы сделать попытку захвата дальнего арсенала.

— Напрямую? — уточнил кто-то.

— Да, — кивнул Статий.

— Там нет никаких захватов, никаких колец, — покачал головой тот кюр. — До него добираются, перелетая первого арсенала.

— Вот если бы у нас были какие-нибудь шипы, которые цепляются за металл, — мечтательно вздохнул другой кюр.

— Там прочнейшая сталь в фут толщиной! — напомнил ему Статий.

— А что если присоски, — предложил Кэбот. — Резиновые чашки, прижимаемые к стали.

— А резину где взять? — осведомился кто-то из кюров.

— Да даже если бы раздобыли, каким образом мы придали бы ей нужную форму? — спросил второй.

— А может что-то подобное, — задумчиво сказал Статий. — Какие-нибудь клеи? А потом верёвки.

— Это — безумие, — покачал головой третий.

— Пусть попробуют сотню способов, — предложил Лорд Грендель.

— Я поведу их, — заявил Кэбот.

— А кто попытается захватить арсенал Агамемнона? — поинтересовался второй кюр.

— Я, — ответил Лорд Грендель, — и любой кто будет достаточно безумен, чтобы последовать за мной.

— Я с тобой, — тут же вызвался кто-то из его соратников.

— И кто насчёт тебя, Лорд Флавион? — спросил Грендель.

— Это — безумие, — усмехнулся Флавион, — но я тоже с вами.

— Хорошо, — кивнул Лорд Грендель. — Тогда начинаем мастерить крылья.

— Воды, Господа? — поинтересовалась Леди Бина, подошедшая с кувшином в руках.

— Сколько времени она была здесь? — спросил один из кюров.

— Недолго, — успокоил его другой.

— Лучше её убить, — предложил Лорд Флавион.

— Нет, — отрезал Лорд Грендель.

Слева от Кэбота раздался протяжный, словно потусторонний крик. Тэрл отчаянно потянулся, но не смог поймать протянутую к нему руку человека, одного из гладиаторов, пролетевшего слева от него.

Кэбот проводил его взглядом, пока тот в течение нескольких секунд удалялся от него, но уже не мог видеть, как он разбился о сторону цилиндра, спрятанную от глаз за кронами деревьев в сотнях ярдов внизу.

Ещё четверо упали даже не достигнув того уровня, на котором находился Тэрл. Большинство из тех, кто пошел с ним, оказались вообще неспособны удержаться на плоской поверхности, отказавшись от подъёма едва добравшись до отметки десять — пятнадцать ярдов. Кэбот и ещё небольшая группа людей с ним были первыми, кто опробовал подъём. Они смазали тела и одежду и ладони рук липким, похожим на смолу составом и начали подниматься, держась против вращения. Подъём в направлении вращения, несмотря на кажущееся удобство, грозил опасностью быть сброшенным с поверхности головой вперёд, прежде чем они смогли бы приблизиться к зоне невесомости. Восхождение против вращения было заведомо труднее, но вероятность того, что тебя сдёрнет и сбросит вниз, была меньше. Нужно было не только прикладывать все силы, чтобы удерживаться на поверхности, но ещё и время от времени, отрывать и переставлять на новое место, то руку, то ногу, раз за разом приближаясь к центру основания цилиндра.