Джон Норман - Кюр Гора

— Понятно, — протянул Кэбот.

— Ему уже предлагали шнурки со столькими монетами, что ни Ты, ни я не отдадим столько за хорошую рабыню.

— А ведь она всего лишь домашнее животное.

— Вот именно.

— Похоже, он любит своё домашнее животное, — покачал головой Кэбот.

— Он — дурак, — буркнул Пейсистрат. — И теперь он умрёт.

— Насколько я понимаю, если он хочет спасти её и оставить себе, то ему придётся защищать её?

— Естественно, — подтвердил Пейсистрат. — И толпа будет не на его стороне.

— Как это будет происходить? — осведомился Кэбот.

— Ему предстоит бороться с семью поединщиками, — ответил Пейсистрат, — любой из которых может легко убить его, поскольку все они — кюры.

— А разве он сам не кюр?

— Кюр, — согласился косианец, — но лишь отчасти.

— Возможно, — хмыкнул Кэбот, — он даже больше чем кюр.

— Когда бой будет окончен, — сказал Пейсистрат, — девушка достанется поединщикам, которые сделают с ней всё, что они захотят.

— Если они победят, — поправил Кэбот.

— А что, в этом могут быть какие-то сомнения? — спросил Пейсистрат.

— Удачу на войне так же трудно предсказать, как дожди на Ананго, — заметил Кэбот.

— Ставлю шнурок с монетами на поединщиков, — предложил пари Пейсистрат.

— Против чего? — поинтересовался Кэбот. — Против моей жизни?

— Конечно, нет, — отмахнулся Пейсистрат. — Кроме того, твоя жизнь, в данный момент, всё ещё представляет интерес для Агамемнона.

— Весьма слабая защита, — усмехнулся Кэбот.

— Возможно, Ты знаешь об этом больше чем я, — пожал плечами Пейсистрат.

— Так, что я должен выставить против твоих монет?

— Например, одну из твоих ниток рубинов, — предложил Пейсистрат.

— Хм, шнурок монет против нити рубинов кажется странным пари, — улыбнулся Кэбот.

— Верно, — признал Пейсистрат. — Тогда я поставлю дюжину шнурков монет и добавлю домашнее животное.

— Домашнее животное?

— Брюнетку, — уточнил работорговец.

— Оставь её себе, — отмахнулся Кэбот.

— Итак, пари? — спросил Пейсистрат.

— Подозреваю, что Ты знаешь о ценности рубинов больше, — заметил Кэбот, — чем я понимаю в ценности твоих монет.

— Возможно, — улыбнулся Пейсистрат. — Так мы заключаем пари?

— Ладно, — протянул руку Кэбот. — Пари.

— Даже жалко, забирать твои рубины с такой лёгкостью, — проворчал Пейсистрат, разбивая руки.

— Поединщики! — сказал Кэбот, указывая вниз.

Из ворот, расположенных справа от них, на песок вышли семь крупных кюров, затянутых в ремни военной сбруи. Каждый их них был вооружён длинным, толстым, металлическим шестом порядка десяти футов длиной и дюйма три диаметром. Для многих людей такое орудие было бы трудно поднять, уже не говоря о том, чтобы владеть им. Однако кюры были в состоянии играть таким шестом как палкой, или как мускулистый крестьянин мог бы управляться со своим крепким хватким посохом, оружием, которое, в умелых руках могло противостоять мечу.

Толпа аплодировала и ревела, отдельные зрители подпрыгивали на месте, выражая своё удовольствие от числа и вооружения претендентов. В действительности, некоторые из вышедших на арену были известны толпе своими успехами в кольцах, а пара даже считалась чемпионами.

Поединщики повернулись к трибунам и, подняв своё простое оружие, поприветствовали толпу, которая взревела ещё громче в знак одобрения.

— Грендель должен драться без оружия? — поинтересовался Кэбот.

— Что, уже боишься за свои рубины? — усмехнулся Пейсистрат.

— Должен ли он драться безоружным? — повторил свой вопрос Тэрл.

— Нет, конечно, — ответил Пейсистрат, — это будет не по-кюрски, в этом не было бы чести.

— Смотри! — указал Кэбот.

Ещё один шест был вручён кому-то из бойцов претором арены или чиновником. Тот одним мощным движением ткнул своим собственным оружие вниз, вогнав его в песок приблизительно на четыре фута, а затем, высокомерно, швырнул полученный шест в сторону Гренделя. Пролетев больше полутора сот футов он, подобно копью воткнулся в песок прямо перед Гренделем, который тут же склонился над ним, попытавшись выдернуть.

Гул развлечения пробежал по толпе.

— Видишь, — указал Пейсистрат. — Я же говорил, что он кюр только частично. Шест слишком тяжёл для него. Он едва может поднять его. Прощайся со своими рубинами, дружище Кэбот.

Эти слова косианца вызвали улыбку на лице воина.

Один из вышедших на арену кюров взревел и, поднимая за собой фонтаны песка, помчался к Гренделю. Он держал своё оружие над головой, обхватив обеими руками.

Наверное, большинству людей покажется удивительно то, что столь крупное существо может двигаться с такой скоростью.

Но Кэбот был знаком с такой их особенностью, впрочем, так же, как и Грендель.

Блондинка взвизгнула, а над амфитеатром повисла мёртвая тишина, словно кто-то выключил звук.

Поединщик, мех на груди которого внезапно вымок от крови, ошарашено шагнул назад, а затем сел на бёдра и тупо уставился на песок.

Дюймов восемнадцать одного конца шеста Гренделя было окрашено кровью.

— Скорость удара и его внезапность помогли ему в этом! — воскликнул Пейсистрат, с любопытством глядя на арену.

— Он так же силён как кюр, — заметил Кэбот, — возможно, даже сильнее.

— Это была уловка, — с укоризной заявил Пейсистрат.

— Конечно, военная хитрость — элемент не новый во время боя, — усмехнулся Кэбот.

— Зато другие теперь будут более осторожными, — сказал Пейсистрат.

— Верно, — согласился Кэбот.

— А рубины, — добавил Пейсистрат, — скоро будут моими.

— Трудно предсказать дожди на Ананго, — пожал плечами Кэбот.

— Летом не трудно предсказать, что дождь пойдёт через одну или две недели, — заметил Пейсистрат.

— Или через семь недель?

— Ага, — кивнул Пейсистрат.

— А поединщики не могут навалиться на него всем скопом? — поинтересовался Кэбот.

— Это было бы не по-кюрски, — объяснил Пейсистрат. — В этом не было бы благородства.

— Это хорошо, — улыбнулся Кэбот.

Следующий кюр уже приближался осторожно, держа своё оружие готовым к обороне. Грендель выступил вперёд, заняв позицию между своим домашним животным и противником.

Толпа на трибунах замерла подавшись вперёд, не отрывая глаз от арены.

Бой оказался более интересным, чем это ожидалось.

Второй боец ударил шестом по нисходящей, однако Грендель отразил удар, но, не приняв всю его силу на себя, а отведя его в сторону. Тем не менее, соударение было мощным, сопровождающимся гулким звуком и снопом искр. Блондинка испуганно вскрикнула и отползла назад, пока не была остановлена натянувшейся цепью.

— Удары по шестам передаются ладоням, — заметил Кэбот, — со временем это ослабляет руки того, кто блокирует удары, конечно, это произойдёт к третьему или четвертому бою.