Мерседес Лэки - Охотница [litres]

Затем я пригнулась и крепко-накрепко зажмурила глаза. Не хватало еще самой ослепнуть. Спасибо, как-нибудь обойдусь.

Свет взорвался за моими закрытыми веками. Я скорчилась за кучей камней. Ого, сколько света. Лихо я их приложила.

Я выпрямилась, призвала сеть и набросила ее, а Гончие Карли нырнули внутрь. Я с размаху прихлопнула края. Ослепленные птицы судорожно трясли головами. Но три кетцеля, видимо, умудрились отвернуться от вспышки. Они взметнулись вверх, яростно крича на Гончих. Сине-зеленые перья встопорщились; птицы рассыпали искорки, точно кучка горящего пороха. Не дав им времени накинуться на Гончих, я сделала пару выстрелов и опять укрылась за горой булыжников.

В вершину моего укрытия, прямо над моей головой, ударила молния. Запахло жженым кирпичом, дымом и озоном.

Я немного сместилась, выпрямилась и пальнула еще два раза. Ныряя за свои булыжники, я успела разглядеть, как Гончая Карли сомкнула зубы на шее кетцеля. Зрелище не самое увлекательное: хруст, фонтан разноцветных искр, а потом свет, струящийся в пасть Гончей, – так она поглощает манну.

В меня стрельнула молния, еще одна, но я вовремя скрылась за камнями. А кетцели очухались быстрее, чем я рассчитывала.

«У этих тварей много манны?» – мысленно спросила я Ча.

«Навалом, – ответил он. – Всем хватит!»

«Бацай, я вас прикрою».

Если под сетью появятся еще Гончие, это собьет кетцелей с толку. А мне хорошо бы сбить тех, которые, как я слышу, кружат в воздухе.

Я высунулась, хорошенько прицелилась – и подстрелила одного. Кетцель, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз, где его уже поджидал Ча с разинутой пастью. В гнездовье царил полнейший кавардак. Из-под сети мне уже ничего не грозило: там с упоением хозяйничали Гончие, словно стая хорьков, рвущая кролика. Так что осталось разобраться с теми, кто летает. Их надо сбить так, чтобы Гончие могли ими поживиться. Ну или на худой конец убить. С этим я как раз справилась быстро.

Одна из Гончих Карли прикончила последнюю птицу. Я подняла сеть и втянула манну назад в себя. А после этого произнесла в микрофон:

– Радка вызывает Паладина. Гнездо уложено, прием.

– Молодец, Охотница, – раздалось в ответ. У меня даже щеки потеплели от удовольствия. Я махнула Гончим, подзывая их к себе.

– Вы молодцы, стая, – сказала я. А потом обратилась к Гончим Карли: – А теперь, ребята, как пожелаете: можете оставаться с нами и дальше, а можете идти к себе в Потусторонье, я проведу вас через Барьер.

Гончие быстро переглянулись и уставились на меня.

«Они остаются», – передал мне Ча. Щеки потеплели у меня второй раз. Это очень серьезный комплимент, если чьи-то чужие Гончие считают тебя стоящим Охотником и готовы смешаться с твоей стаей.

– Я не очень разбираюсь в кетцелях. Не знаю, всех ли они повыгоняли со своей территории. На всякий случай держите ухо востро, – предупредила я Гончих.

Паладин хорошо рассчитал расстояние: как раз к середине дня мы дошли до того места, где Охотились в прошлый раз. Во всяком случае, если верить перскому. Я решила не устраивать перерыв на перекус – дома я несла дозор без перерыва. Я просто шла дальше, вся сама бдительность, и жевала на ходу. И хорошо, что я успела пожевать, потому что на полпути назад мой микрофон разразился треском:

– Паладин вызывает Радку. У меня вайверн. Живо ко мне!

Тут уж точно не до еды. Вот досада, что я не умею бацать, как Гончие! Вайверн – это, конечно, не драккен, но, чтобы уложить его, нужны двое Охотников плюс немаленькая стая Гончих. Вайверны умеют летать, сказал дядя. Как и глазуны, они способны перелететь через Барьер. А самые смекалистые могут так заныкаться, что ни один радар, ни одна камера их не засечет.

Но этот-то каков, а?! Забрался в такую даль – и ни радары, ни одно летающее средство, ни один наблюдатель его не заметил. Ведь он же здоровенный! Еще куда ни шло перелететь через какой-нибудь далекий Барьер, но сейчас-то он прямо над Прайм-Барьером!

Ладно, вопросы потом, сейчас надо бежать.

«Ча, пусть вторая стая бежит со мной. А вы бацайте вперед», – мысленно попросила я и почувствовала, как Ча согласился.

Через минуту Гончие Карли окружили меня плотным кольцом. Они бацать не умеют, и я тоже, а Паладину требуется помощь прямо сейчас. Я припустила во весь дух, но так, чтобы еще успевать смотреть по сторонам – а то мало ли кому вздумается приложить меня лицом в землю. Я поглядывала на перском, чтобы проверять, далеко ли мы от Паладина. И ответ перскома меня отнюдь не радовал.

Я привыкла полагаться на отточенное чутье Ча. И неосознанно ожидала примерно такой же помощи от Гончих Карли. Нам оставалось, судя по перскому, каких-то несколько сотен шагов до Паладина – и тут мы врезались во второго вайверна. В буквальном смысле слова. Я споткнулась о его хвост и бухнулась прямо ему на костлявый зад.

Неизвестно, кто удивился больше: вайверн или мы с Гончими. Зато известно, кто больше всех перепугался: это была я. Я попятилась, а вайверн вскинулся и развернул ко мне переднюю половину. Лязгнув зубами, он сцапал меня за рюкзак, и я уже решила, что мне конец. Вайверн взметнул меня и тряхнул, и я наконец разродилась заклинанием. Первым, которое пришло мне в голову – я использовала его только что, – взрывом света.

В этот самый миг одна из Гончих Карли издала свирепый рык – как будто кто-то рвал гигантский лист жести. Гончая бросилась, широко раскрыв пасть, и вцепилась вайверну в щеку, где болталась отвислая шкура.

Меня чуть не ослепило собственное заклинание. Вайверн зашелся диким визгом и выронил меня, а я полетела вниз. Пока летела, заметила узкое место, которое мы только что миновали: должно быть, коридор – две бетонные плиты подходили совсем близко друг к другу.

Обливаясь холодным потом, я кое-как поднялась на ноги; сердце колотилось как ненормальное. Гончая Карли держала вайверна мертвой хваткой, а он мотал башкой, силясь ее скинуть. Я тоже помотала головой, чтобы прояснилось в глазах, оглянулась и снова увидела коридор. Потом я прицелилась вайверну в глаз, пальнула от души – и промазала: вместо глаза попала ему в бровь. Но это помогло: вайверн завис на мгновение, и Гончая успела разжать зубы и отбежать к нам. И мы всей гурьбой рванули в бетонный коридор. Вайверн кинулся следом, но мы уже втиснулись в тесный проход, и тварь осталась буйствовать снаружи.

– Радка? – прошелестело у меня в наушниках.

– Их два, – выдохнула я, глотая комок страха в горле. – Два вайверна.

Меня всю трясло, под ложечкой ныло. Я сделала глубокий вдох и собрала в кулак всю волю, какую только смогла собрать. Потому что, если я прямо сейчас не возьму себя в руки – мы покойники.

– Вас понял. – И Паладин замолчал. Я посидела, скорчившись, подождала, пока отхлынет страх, чтобы мозг снова заработал.