Эрика Йохансен - Судьба Тирлинга [litres]

«Почему я постоянно ищу для нее оправдания?»

«Потому что ты была внутри ее головы».

Келси кивнула, признавая правоту этого утверждения. Благодаря сапфирам она получила незабываемый опыт сопереживания. Невозможно было ненавидеть ту, с чьей историей жизни успела познакомиться: мать, красивая и жестокая, отвергавшая Эвелин Рэйли годами… до тех пор, пока ей не понадобилась дочь на продажу. И тогда девочку швырнули в водоворот интриг. Конечно, Красная Королева и сама приняла немало ужасных решений, но ей с самого рождения достались плохие карты.

«Ты сама приняла уже не одно ужасное решение, – мрачно шепнул в голове голос Карлин. – Кто ты такая, чтобы судить?»

Келси прикрыла глаза, не в силах выдержать поток образов: кричащая толпа на площади Нового Лондона, лица людей так искажены ненавистью, что похожи на морды чудовищ; Роу Финн, с улыбкой замерший у камина; лицо Арлена Торна, залитое кровью из многочисленных порезов, застывшее в предсмертной агонии; и, самое последнее, рука Келси, сжимающая нож в красных от крови пальцах.

– А кто вырастил вас? – внезапно спросила она, открыв глаза в надежде, что эти образы исчезнут.

– А ты не знаешь? – удивилась Красная Королева.

– Я не все видела, – призналась Келси.

– У меня была няня, Райт. Она была очень умной, но ужасно меня пугала. Ей казалось, что ее работа заключается в том, чтобы объяснить, насколько жестока будет ко мне жизнь.

«Как Карлин» , – удивленно подумала Келси. Она видела эту женщину в обрывках воспоминаний Красной Королевы; у нее были длинные темные волосы, а не белые, как у Карлин, но и сходство присутствовало. У обеих женщин был острый, ястребиный взгляд.

– Моя мать с радостью оставила меня на попечение Райт. Элейн занимала все ее время.

– А кто был ваш отец?

– Я не знаю. – Красная Королева внимательно посмотрела на Келси. – Я не хотела знать. Ты хочешь узнать о своем?

Келси хотела сказать « да» , затем « нет» . Ей хотелось узнать, но, скорее всего, в ней говорило обычное любопытство. Ответ ей вряд ли бы понравился, иначе Булава бы ей сразу сказал.

– Забудь, Глинн. Я не собиралась столько всего тебе рассказывать, просто мне давно уже не с кем поговорить. С тех пор, как не стало Лириан.

– Вашей провидицы. Она и правда была настолько сильной, как о ней говорили?

– Даже сильнее. Мы были друзьями, по крайней мере, я так думала. – Красная Королева нахмурилась. – С такими женщинами никогда ничего нельзя знать наверняка, что подводит меня к следующему вопросу. Я получила интересное предложение от вашего святоши.

– От Его Святейшества? Если имеете дело с этим человеком, будьте готовы к любой подлости.

Красная Королева улыбнулась, но глаза ее остались холодными.

– Думаю, что твое королевство в серьезной беде, Глинн. Святоша просил у меня наемников, целый легион моих солдат.

Внутри у Келси все перевернулось. Ей нужно было предупредить их всех, предупредить Булаву… но она никого не могла предупредить.

– С какой целью?

– Кто знает? Но его ненависть к тебе очевидна.

– Вы дадите ему солдат? – спросила Келси онемевшими губами.

– Возможно. Это зависит от того, насколько выгодна для меня будет наша сделка.

– Что за сделка?

– Он сказал мне, что у тебя, Королева Глинн, есть собственная провидица.

Келси удивленно раскрыла рот. Кто проговорился? Она резко отвернулась, уставившись на дальний край балкона, но было уже слишком поздно.

– Это правда! – В голосе Красной Королевы слышалось неподдельное изумление. – Да еще и ребенок?

В этот момент что-то в Келси надломилось. Прежде, чем поняла, что делает, она пересекла балкон, схватила Красную Королеву за рукава платья и оторвала от земли, гадая, хватит ли ей сил перекинуть тело противницы через перила.

«Королева Пик!» — вопил ее разум, но этот вопль был чем-то далеким, неважным.

– Даже не думай об этом, – рыкнула она. – Даже не пытайся тронуть их.

– Будь осторожна, Глинн. Подумай, что ты делаешь.

Келси замерла. Воздух вокруг нее стал плотным, наполнился электричеством, кожу неприятно стянуло. Внезапно стало тяжело дышать. Горло перехватило.

– Поставь меня, Глинн. – Красная Королева похлопала Келси по щеке, как расшалившегося ребенка. – Поставь меня, или тебя ждет смерть от удушья.

Спустя секунду, Келси выпустила из рук алый бархат и опустила противницу на землю. Она не могла дышать еще секунд десять – легкая, победная улыбка, изогнувшая губы Красной Королевы, говорила о том, что сделано это намеренно – а затем давление на горло ослабло. Келси глубоко вдохнула, закашлявшись, когда легкие до отказа наполнились воздухом.

– Ты отчаянная, в этом тебе не откажешь. – Красная Королева оглядела свое платье, на обоих рукавах которого теперь зияли прорехи. – Однажды я высекла фрейлину за испорченное платье.

– Я не одна из ваших слуг. – Келси облокотилась на перила, пытаясь восстановить дыхание. Столб дыма, поднимающийся над горящим арсеналом, расплывался, в глазах у нее двоилось. Головная боль молоточками застучала в висках.

– Ты слишком быстро раскрыла свои карты, – заявила Красная Королева, устроившись неподалеку. – Вряд ли я сейчас смогла бы отправить солдат в Тирлинг. Просто хотела убедиться, что сведения верны. Твоя камеристка и ее младшая дочь! Я всегда подозревала, что пророческий дар наследуется, но у меня никогда прежде не было возможности изучить его.

– Удачи в поиске. Эта провидица скорее убьет своего ребенка сама, чем отдаст вам.

– У тебя есть заботы поважнее, Глинн. Бенин говорит, Святой отец двуличен. Он так же напрямую обратился к моим офицерам у меня за спиной.

– Вашей армии нужна провидица?

– Моей армии нужна добыча. Но провидицу, настоящую провидицу, можно продать за хорошие деньги, настолько хорошие, что хватит на весь легион. Я больше… – Голос Красной Королевы дрогнул, и Келси поняла, что той нелегко даются эти слова. – Я больше не контролирую свою армию, по крайней мере, полностью.

– Вот невезение.

– Смейся, если хочешь, Глинн, но, если мои солдаты пойдут вразнос, проблемы будут и у тебя тоже.

Келси вздрогнула, вспомнив о Цитадели, оставшейся почти без охраны теперь, когда большая часть ее армии полегла в Алмонте. У генерала Холла в распоряжении не более ста человек, не сравнить с легионом мортийцев. Она-то думала, что выторговала три года мира для своего королевства, но теперь сомневалась, удалось ли ей добиться хоть чего-нибудь. Если бы она только могла с ними связаться! Что-то забрезжило на границе сознания, но тут же пропало.

– Ты ничего полезного не можешь мне сказать об этой твари, Сироте?

Келси покачала головой.