Эрика Йохансен - Судьба Тирлинга [litres]

Где-то в двадцати футах от нее Дукарте бешено метался из стороны в сторону, врезаясь в стены. Двое детей, мальчик и девочка, висели на нем; они оплели его, как змеи, их руки и ноги, казалось, были повсюду, и Дукарте закричал, когда девочка вцепилась зубами в основание его шеи. Королева простояла без движения еще некоторое время, пытаясь разобраться в том, что видит – пьют ли эти дети кровь, или пытаются есть его живьем? – но затем снова услышала смех и огляделась вокруг. Позади ничего не было, но звук был очень близко.

Дукарте упал на колени, и мальчишка издал низкий, рычащий звук, похожий на довольное ворчание хищника, добившего свою жертву. Королеве ни за что не убежать от этих детей; они были слишком сильны, и хотя разрозненные донесения из северного Мортмина за последний месяц стали совсем невероятными, в одном они все сходились: таких существ там было много, слишком много, чтобы просто забыть о них. Королеве требовалась помощь, но единственный союзник умирал прямо у нее на глазах.

«Ты проиграла.»

И тут глаза Королевы распахнулись в озарении. Она решила, что вариантов больше нет, и ошиблась. Оставался еще один. Она почувствовала прилив энергии и побежала быстрее. Бросив Дукарте на произвол судьбы, Королева повернула направо и слетела вниз по лестнице, направляясь в подземелья.

Мужчина в соседней камере знал о науке больше, чем любой из знакомых Келси людей, включая Карлин. Его звали Саймон, и он был рабом с шестнадцати лет. После прибытия в Мортмин он переходил от владельца к владельцу в качестве рабочей силы, пока его пятый хозяин, наконец, не обнаружил в нем талант к строительству и починке. В следующий раз его продали ученому, инженеру, конструирующему оружие для армии Мортмина. Ученый – о котором Саймон отзывался очень тепло – иногда одалживал Саймона некоторым из своих коллег, каждый из которых его чему-то учил. Физике частиц, немного химии, даже науке о свойствах растений, о которых Саймон, похоже знал не меньше, чем Барти. Он быстро превзошел своего нового хозяина и начал разрабатывать более сложное наступательное вооружение. И ему потребовалось совсем немного времени, чтобы привлечь внимание Красной Королевы.

– Перекидные мосты? – спросила Келси. – Платформы, по которым мортийцы пересекали реки. Это была ваша работа?

– Работа целой команды, – ответил Саймон. – Общая идея была моя, но потребовалась помощь физика, чтобы рассчитать весовые соотношения и отладить систему рычагов. Я хорошо разбираюсь в механике, но не в теории.

– И все же вы изготовили печатный станок, – задумчиво протянула Келси, все еще пребывая в восторге от этого механизма.

– Это обычный пресс на ручном управлении. Но он выдает двадцать страниц в минуту при правильном обращении. Показатель за час ниже, потому что приходится тратить время на набор листа. И каждой странице требуется несколько минут, чтобы как следует просохнуть; когда-нибудь кто-то более талантливый, чем я, изобретет чернила, которые не размазываются.

– Двадцать страниц в минуту, – тихо повторила Келси.

Мужчина с той стороны стены внезапно показался ей ценнее, чем все сокровища Кадара.

Была середина ночи, но Келси не спала уже более двух часов. Эмили, фрейлина Королевы, сидела перед ее камерой, очевидно, охраняя ее. Было похоже на то, как ее охранял Булава, разве что Эмили все же заснула, прямо с зажатым в руке ножом.

Мозг Келси деловито прокручивал тот же самый вопрос, что и сотни раз до этого: что же такое эти сапфиры на самом деле? Почему она смогла их использовать, а Красной Королеве не удалось? Маленький кусок сапфировой друзы из времени Кэти лежал у Келси на коленях, словно обычный камень. Она чувствовала, что подобралась очень близко к какому-то ответу, но как только пыталась схватить его, он ускользал. Подземелья давили на нее, лишая способности мыслить. Еще пара месяцев в заключении, и даже простейшие мысли будут вязнуть в голове, как в болоте. Она яростно пнула решетку, чувствуя прилив ненависти ко всем – к Красной Королеве, ко Дворцу, к этой проклятой стране, ко всем, кто мешает ей вернуться домой.

– Вы так ногу можете сломать, – мягко укорил ее Саймон, и Келси с проклятиями поджала ноги под себя. Она чувствовала приближение грозы, но где она разразится, в настоящем, будущем или прошлом, сказать не могла. Город Уильяма Тира начал рушиться. Келси посмотрела на камень, лежащий у нее на коленях, и задумалась о нем. Столько сапфиров в недрах Тирлинга; неужели, они все такие? И вообще, насколько они важны? Тир понимал свой камень, управлял его силой намного лучше, чем Келси, но все равно не смог спасти ни свой город, ни своего сына. Еще пара лет и темноглазый мальчик, который лишь хотел добра для всех, будет мертв.

«Как умер Джонатан Тир?»

Келси не знала почему, но иногда ей казалось, что разгадка всему кроется в ответе на этот вопрос. Роу Финн был самым явным подозреваемым; пусть Кэти и не могла сложить два и два, но Келси-то могла. Похищенные тела, украденное серебро, неприкрытое восхищение Роу при виде камня Тира… Келси готова была спорить на свое королевство, что второе ожерелье было сделано талантливыми руками Роу, но это было еще не все. В темном отражении Города Роу затевал что-то недоброе. Кэти не хотела об этом думать, а Келси хотела и думала.

«Кто убил Джонатана Тира?»

Келси, нахмурившись, уставилась на необработанный сапфир у себя на коленях. Ей хотелось поторопить воспоминания Кэти, пропустить кадры этого фильма, но с сапфирами или без них, это было не в ее власти. Можно было лишь смотреть и ждать. Она задумалась, что было бы, если бы она смогла заставить Кэти убить Роу Финна пока не поздно – ведь они с Кэти не всегда были разделены; иногда они становились одним целым на органическом уровне, о чем Келси узнала из последних отчаянных мгновений с Лили – но что-то в ней противилось такому решению. Оно казалось слишком простым. Роу оседлал волну, волну недовольства и страха, накрывшую Город, но был ли он истинной ее причиной? Келси так не считала. Какая-то ее часть все равно требовала убить Роу, просто из принципа, но она знала, что это за часть: Королева Пик, навсегда поселившаяся в ее голове, постоянно ищущая возможность вырваться на свободу. Прошлое, настоящее или будущее, разницы не было; эта часть Келси с радостью пронеслась бы по новому миру, мрачно скалясь и насаждая порядок при помощи своей косы.

– Нет, – шепнула Келси.

– Вы что-то там притихли, – заметил Саймон. – Я вас заболтал?

– Нет, – медленно повторила Келси, чуточку громче. – Саймон, позвольте спросить: если бы у вас был шанс вернуться в прошлое и исправить великое зло, вы бы это сделали?