Эрика Йохансен - Судьба Тирлинга [litres]

– У меня есть магия, но она не справляется с этой тварью, – призналась Красная Королева. – И что же остается?

– Старая добрая грубая сила. Ты поможешь ее удержать, а я воткну ей нож в сердце.

Красная Королева с усмешкой покачала головой.

– Они не чудища из предпереходных книг. Они нечто другое.

– У тебя есть идеи получше?

Девчонка была уже в двух футах и готовилась прыгнуть. Келси покрепче сжала рукоять ножа, прошептав себе под нос, как молитву:

– Я верю в книги.

Девчонка оказалась над ними, и Келси почувствовала, как ускоряется ее пульс, а время перестает растягиваться и возвращается к привычному течению. Она ожидала, что девчонка набросится сначала на нее, раз уж она вооружена, но та проигнорировала Келси и прыгнула на Красную Королеву, сшибая ее на пол. Красная Королева отшвырнула ее прочь, но Келси видела, что удар вышел слабым; Красная Королева не верила в свои силы. Келси схватила девчонку за волосы, дернув назад, но была поражена ее силой; она поддалась, но плеч Красной Королевы не выпустила, и та стала падать вместе с ней. В итоге все трое рухнули на каменный пол. Нож выпал из руки Келси, звякнув у нее за спиной. Она выбралась из кучи тел и поползла к нему, а Красная Королева сцепилась с девчонкой, ругаясь по-мортийски.

Нож упал у решетки камеры Саймона. Келси схватила его, подняла голову и увидела в нескольких дюймах перед собой Саймона, прижавшегося к прутьям решетки. До сих пор у нее не было возможности разглядеть его, и теперь, несмотря на все, что творилось за ее спиной, она потрясенно застыла.

Это был генерал Холл.

Но нет, она оставила Холла в Новом Лондоне, а этот человек провел здесь несколько лет. Брат Холла попал в поставку много лет назад… но Келси не удалось додумать эту мысль, потому что сзади услышала визг. Девчонка вонзила ногти в ключицу Красной Королевы, а ее рот был в каком-то дюйме от плеча жертвы. Красная Королева пыталась сбросить ее, но безуспешно. Она в отчаянии закрыла глаза. Пригнув голову, Келси ринулась на девчонку и стащила ее с Красной Королевы, швырнув на каменные плиты пола. Ребенок попытался вскочить, но Келси была готова; она навалилась на левую руку противника, прижав ее к полу и вдавила локоть в горло, удерживая ее острые зубы подальше.

– Помоги мне! – крикнула она Красной Королеве. – Держи другую руку!

Красная Королева подползла к ним. Она была ранена, но времени на это у них не было. Девчонка извивалась под Келси, пытаясь ее сбросить, и сила ее поражала воображение. Хоть они и держали ее вдвоем, но Келси опять чуть не выронила нож.

– Она слишком сильна! – крикнула Келси. – Держи ее, ладно?

Красная Королева кивнула, и секунду спустя Келси почувствовала, что дикая сила девчонки отчасти уменьшилась.

– Я держу ее, – прошипела Красная Королева. – Но ненадолго. Давай побыстрей!

– Отец! – закричала девочка. – Отец, помоги мне!

«Одна из его тварей» , – повторила Келси про себя, и снова удивилась, каким же образом мальчик Роуленд Финн, очаровательный и самовлюбленный, превратился в такого монстра. Ее руки тряслись, но она схватила нож, прижав девчонку коленом к полу, чтобы не вертелась.

– Остановитесь, Ваше Величество! – закричал Саймон из своей камеры. – Она же ребенок!

– Не ребенок, – выдохнула Келси и перехватила нож поудобнее. Страшная мысль – « Что, если бы Карлин увидела меня сейчас?» – вспыхнула в голове, но она проигнорировала ее и воткнула нож. Лезвие вошло прямо в сердце девчонки.

Та взвыла, и в этом ужасном вое смешались мучительный крик человека и страдальческий визг животного, угодившего в капкан. Ее тело припадочно затряслось, и Красную Королеву вместе с Келси отшвырнуло прочь. Когда голова Келси врезалась в решетку камеры Саймона, она услышала глухой звук удара, от которого клацнули зубы. Боли не было; Келси ждала ее, но прежде, чем она пришла, ее накрыла темнота.

Генералу Холлу план не понравился с самого начала. В первую очередь потому, что им пришлось положиться на Левье, этого мортминского призрака, а то, что Холл о нем слышал, было весьма неутешительным. Он заявил, что сможет провести их через Дворец в подземелья, прямо к камере Королевы, но не сказал, как узнал дорогу. Они даже не знали, действительно ли он – настоящий Левье, потому что никто никогда не видел его вживую. Один из людей Левье оказался кадарцем, и пусть Холл прежде кадарцев не встречал, но точно знал, что доверять им не стоит. А хуже всего было то, что вся операция зависела от действий толпы, и, хотя Левье заверил, что оставил своим людям подробнейшие инструкции, Холл знал, что управлять толпой практически невозможно. Северный и западный концы Демина пылали, в десяти с лишним кварталах огонь вырвался из-под контроля, а пожарная команда как сквозь землю провалилась. На северные ворота напали, оттянув на себя жалкие остатки вооруженных сил Демина, но кем были эти нападавшие и откуда они взялись, Левье говорить отказался. Холл планировал свои операции очень тщательно, исключая любые неожиданности путем многочисленных тренировок. Этот план был безумием, и шанс у них был всего один. Слишком высоким был риск ради одной женщины, пусть даже и Королевы, но говорить об этом Булаве было бесполезно, ведь он, похоже, пребывал в твердой уверенности, что, если удастся вытащить Королеву, все сразу наладится. Никто не мог его переубедить, и Холл, гордившийся своей прагматичностью, готовился к катастрофе.

Но до сих пор все шло без заминок. У распахнутых настежь ворот Дворца не было охраны, значит шпионка Булавы выполнила свою работу. Вокруг не было ни одного стражника, и Холла это всерьез беспокоило; той женщине не удалось бы подкупить всю Стражу Ворот. Толпа Левье уже наводнила Дворец, и до Холла с верхних этажей долетали звуки разрушения: звон разбитого стекла и треск крошащегося дерева. Их маленькая команда – Левье и четверо его людей, Холл, Блазер и восемь Королевских Стражей – двинулась в противоположном направлении, вниз по многочисленным лестницам, в подземелья. Сопротивления они не встретили, как, впрочем, не встретили вообще никого. Их путь был пугающе легок, и Холл не доверял этой легкости.

А еще был запах. Холл пробыл солдатом слишком давно, чтобы не узнать острый запах меди, висящий в воздухе. Здесь пролилась кровь, много крови, причем не так давно. Им не попалось ни одного тела, но спускаясь вниз, они не раз видели забрызганные красным стены и лужи на полу.

Шпионка Булавы должна была ждать в конце лестницы, чтобы открыть дверь в подземелья, но ее там не оказалось. Вместо нее они увидели железные двери, створки которых выглядели так, словно в них били тараном. Прутья были изогнуты, одна створка чудом держалась на последней петле.