Ирина Лазаренко - Хмурь

Да еще как-то со всем этим связаны энтайцы, вести о которых я вывалил на наставников после приезда. И варки, и люди к чему-то готовятся, а у деревяшек, конечно, есть свой неведомый интерес, который может оказаться похлеще всех прочих.

Будет война. Не в одних землях, так в других, если не во всех сразу. И в этот раз энтайцы с их учениями и варки с их машинами сыграют в войне роль поважнее.

По моей спине бегает стадо мурашек. Хрыч, сильно запрокинув голову, пьет из кружки. Оса подпирает стену, сложив руки на груди, смотрит прямо перед собой, и выражение лица у неё всегдашне-кислое. Ей хоть война, хоть дивный новый день – одинаковое зло и ненавидит она всё это в равной мере.

А я ведь совсем не цепенею больше перед наставниками. Не боюсь их. Не смотрю на них снизу вверх и даже не хочу слать их в самый мрачный мрак. Это так странно, очень-очень странно и отчасти даже грустно, потому что мне не на кого больше сгружать тягость своих открытий, теперь мы все – подобные друг другу гребцы в одной лодке, которая несется прямиком в водоворот.

Или… нет?

– Это мы уже угадали, – скрипит старый Пень. – Теперь нам понять бы, почему да как. И что можно с этим сделать. Что вы можете сделать.

– Мы?!

– Нет! – рявкает колпичка. – Мы! Мы-мы-мы!

– Утихни, – ворчит на неё Пень. Птица воинственно поднимает крылья и беззвучно разевает клюв. Пень усаживается на лавку, наливает самогонки и себе. – Оса, поднимай зад, твой черед занятия назидать. Пусть ведут выучней на дальнюю лужайку, и непременно этих с собой заберите, если они после вчерашнего способны передвигаться. А если не способны – передвинь их сама, поскольку как нам они тут без надобности.

Тень поднимается на передние лапы – словно гора сажи восстала из угла.

– А нам требуется подумать, – говорит Пень. И это значит, что на самом деле он уже всё придумал для себя.

Дракошка длинно потягивается и перетекает чешуйчатым телом ближе к столу. Таращится голодными зелеными глазами на колпичку.

– Пр-рочь, прочь, тварь! – несмело курлычет она, бочком отступая к середине стола.

Хрыч смотрит в свою кружку. Оса, прямая, как грабля, выходит из комнаты, в дверях сталкивается с Грибухой. Та вразвалку движется к нам с большим казаном наперевес. Из казана вкусно пахнет жареной капустой и мясом. Рукава рубахи у Грибухи закатаны, открывают дряблые толстые руки, и при каждом шаге на них колышутся валики жира. Колышется вся Грибуха, косолапая, улыбчивая, уютная. Ставит казан на стол, садится против Хрыча.

Бородач выуживает из бочки четыре кожаных кружки. До ужаса ловко у него это получается, цап – и на каждом пальце единственной его руки висит по кружке. Бородач с прищуром осматривает их, сильно дует внутрь, чихает и ставит на стол. Наливает самогона из гигантского кувшина. Самогон пахнет грозой и опятами. Что Пень с ним делает, мрак забодай?

Делаю глоток, и в горло впиваются тысячи дракошковых когтей. Из глаз брызжут слезы. Мраково ты племя, я не могу вдохнуть! Дракошковые когти вспарывают изнутри дыхалку до самого живота, падают туда камнем – и неожиданно растекаются мягким согревающим теплом. Я делаю вдох, всхлиписто-прерывистый, словно в прежние времена на Хмурой стороне. Перед глазами плывет.

– Много бр-ражки на борту, – голос колпички тоже плывет, словно она крякает из-под кучи тряпок.

Кто-то подвигает ко мне тарелку, вкладывает в руку ложку, и я зачерпываю горячую, крепко перченую Грибухину стряпню. Капуста, мясо, еще что-то сытное, волокнистое. Вкусно. Особенно после самогона.

Наконец проморгавшись, я вижу за столом наставников. На меня никто не смотрит, все едят и пьют, Хрыч и Бородач обсуждают что-то, сдвинув головы, взбудораженно хлопают руками по столу. Грибуха скармливает колпичке куски кособокой лепешки. Пень подсовывает мне заново наполненную кружку, и я делаю еще несколько глотков, словно в полусне. Теперь горло не дерет, просто согревает живот, а в голове становится мутно и славно. Где-то глубоко в груди развязывается тугой узелок, что всю дорогу не давал мне толком дышать. Я так привык к нему, что перестал замечать, только дышать в полную силу всё равно не мог. Даже боль в плечах и ребрах, к которой я привык с последней ночи в испытарии, становится тупой, нестрашной.

– А он откуда знал? – взрыкивает Бородач, указывая на дракошку. Тот лениво открывает ярко-зеленый глаз.

Хрыч бубнит, Бородач с ним не соглашается, еще сколько-то времени наставники спорят и клянутся в чем-то духом учения, потом подхватывают свои кружки и перебираются поближе к дракошке. Тот открывает другой глаз, нюхает Хрычеву кружку и отворачивается с гадливым «Бэ-эх».

Грибуха в шутку предлагает колпичке мясо, и та тоже в шутку клюет ее за палец. Грибуха смеется, и все ее рыхлое тело колышется, будто танцует. Так же танцевали кочки на Хмурой стороне. Только кочки холодные, а руки Грибухи – теплые, добрые. У нее вспухшие суставы на пальцах и широкие, кое-как подстриженные ногти.

В детстве, когда нам особенно сильно доставалось на занятиях ивовыми лозинами или палками, Грибуха была единственной, кто мог пожалеть нас. Бывало, она приносила кусок мороженого сала, чтобы приложить к кровоподтеку, или миску воды с чистотелом, чтобы смыть запекшуюся кровь. Или просто садилась подле кровати выучня и тихонько гладила его по лбу. От этого еще сильнее хотелось разреветься.

Мы знали, что Грибухе за это достается от назидаторов. Мы знали, что нас нельзя жалеть, чтобы мы «рвались в Хмурый мир от тягостей этого». Грибуха тоже это знала и приходила нечасто. Только если было «совсем уж невмоготу знать, как дитё там мучится».

В голове гудит, тихо и благостно. Хорошо мне тут, несмотря на всё, что было прежде. Никто меня не найдет в обители, никто не достанет. А неведомые эти , которых увели младшие назидаторы с Осой… ну… я пытаюсь сообразить, что здесь не так, но мысли вдруг становятся огромными, как большая кочка с хохолком, которая выглядывала из-за дома в Болотье. Этих увели, но мне почему-то всё равно нужно их бояться. Почему?

Почему я вообще должен кого-то бояться? Я – хмурь! Я даже энтайцев не боюсь и не боюсь их леса, хоть сей миг пойду бродить по нему и здороваться с мохнатыми стволами старых деревьев. Кто и что может мне сделать? Я могу ходить в Хмурый мир! Даже без Пёрышка!

Делаю еще глоток из кружки. Немного самогона проливается на рубашку. Он пахнет грозой, а за окном льет прозрачно-серый дождь, потому выходит, что мы как бы с ним заодно. Наверное, нехорошо под дождем Осе, младшим назидаторам, выучням и этим , соглядаталям, которых увели из обители, чтобы они не увидели нас с дракошкой.

– Он же не простая животина, он творина тварьская, понял? – Бородач стучит кружкой где-то далеко-далеко, а Хрыч отвечает ему прямо у меня над ухом: