Шон Исли - Отель «Странник»

– Тебе лучше было бы предложить этот план Старшей горничной. Для этого и существует их отдел, так ведь?

– Отдел горничных не знает, как проникнуть в Музей, – отвечает она. – Коридор был единственным проходом, который мы обнаружили за все эти годы, но Нико переломом колышка закрыл для всех эту дверь. Так что даже знай мы наверняка, где вход, горничные не смогли бы им воспользоваться. Связующая магия великих Домов для каждого Дома разная.

Сев подает голос.

– Что нам обязательно нужно знать – это были ли соблюдены условия вашего контракта с Полосатым и был ли он выполнен до конца. Мы не можем взять тебя с собой, если есть риск, что Полосатый захватит над тобой контроль.

– Я никогда не заключал письменного контракта с Полосатым, – говорю я.

Рахки каменеет.

– Ты имеешь в виду, что он тобой не управлял, когда ты украл Оранжерею? Ты сделал все это по собственной воле, как Агент?

Я отшатываюсь от ее гнева.

– В смысле – не управлял? Он… обманул меня, лгал мне. И это не я украл Оранжерею. Это сделал Нико.

– А ты ему позволил. Пустил его туда.

– Я не намеренно!

– Хватит уже, Рахки, – просит ее Сев. – Мы все здесь – жертвы обмана Полосатого. Кроме того, – он смотрит на меня, – то, что ты не подписывал с ним контракта, хорошо. Если бы Полосатый связал тебя письменными обязательствами, ты стал бы его контрактником и не мог бы сопротивляться его приказам, как это было со мной. – Он вздыхает. – Но раз ты ничего не подписывал, тебя можно смело брать с собой внутрь.

Меня посещает черная мысль.

– Но я заключал письменный контракт. Только не с Полосатым.

Они тревожно переглядываются.

Я показываю им свою заклеенную пластырем ладонь и рассказываю о контракте кровного братства с Нико.

– Там было сказано, что все, что принадлежит ему, отныне связано со мной. Именно так Нико и пробрался в Монастырь – через меня он остался связанным с Отелем.

– Кровное братство, – Сев кривит губы. – Это было безрассудно, Кэмерон.

– Я думал, что могу ему доверять, – вздыхаю я. – И о тебе я тоже так думал.

– У Сева не было выбора, – вступается за него Рахки. – Его контракт позволял Полосатому руководить его действиями. Он не мог ослушаться приказа, даже если не желал его исполнять. – Она бросает на Сева грустный взгляд. – Он попался в ловушку и ничего не мог с этим сделать.

– Но Сев в достаточной мере управлял своими поступками, чтобы прийти и предупредить меня. А потом – пойти предупредить Нико, – я пытаюсь уложить это все у себя в голове.

– Но односторонне разорвать контракт с Полосатым я не мог, – объясняет Сев. – Единственный способ – это выполнить условия контракта, подчиняясь его приказам до конца.

Рахки продолжает объяснять:

– Полосатый напрямую управляет своими контрактниками, но у его контроля есть пределы. Он может быть слабее или сильнее, в зависимости от того, насколько близко он сам находится, отдает ли приказы напрямую или через других. Помимо исполнения конкретных приказов контрактники свободны в своих действиях, сами принимают решения. Однако магические контракты сами по себе – очень сильная магия. Разрыв контракта может привести к ужасным последствиям. Если бы Сев разорвал свой контракт односторонне, даже в отсутствие Полосатого рядом, он потерял бы самого себя, все, что составляет его личность, стал бы бессмысленной, лишенной разума оболочкой, выполняющей приказы. И это еще не худший вариант.

Сев улыбается краями губ.

– Однако твоя связь с Нико несколько другая, – говорит он. – То, что связано с Нико, теперь связано с тобой, а значит, через него ты связан с Музеем Полосатого. И Музей примет тебя за своего и допустит внутрь, как Отель допустил Нико.

– А это не может значить, что Кэсс тоже связана с Полосатым? – спрашивает Рахки. – Нам нельзя так рисковать.

Сев хмурится.

– Думаю, контракт Нико с Полосатым – тоже совсем другого типа.

– Потому что Нико – наследник Полосатого, – говорю я. Когда я рассказываю обо всем, что Нико говорил и делал в Гондурасе, картинка начинает складываться. – Полосатый специально растил и воспитывал Нико для управления Музеем, с тех пор как мой отец оставил его.

– Значит, Нико – настоящий Агент, – быстро схватывает Рахки. – Он не служит Полосатому, как это делают контрактники. Он – его партнер.

– Все это имеет смысл, – признает Сев. – Я не мог об этом догадаться, потому что не знал, как давно Нико на стороне Полосатого. Всегда удивлялся, с какой готовностью тот выполняет его указания. Полосатому же просто нужно, чтобы Нико проявлял собственную волю, сам принимал решения. Возможно, они связаны контрактом, но это контракт совсем другого рода, чем у таких, как мы. Он дает больше свободы. Если кто-то служит Полосатому по доброй воле, это для него означает по-настоящему владеть человеком, а не просто вынуждать его к каким-то действиям. Вот почему Рейнхарт смог разорвать свой контракт с Полосатым: у него был выбор. Если бы Рейнхарт просто выполнял приказы согласно контракту, Полосатый не мог бы считать, что он полностью контролирует своего наследника.

– Вот почему мама… – я на миг умолкаю, не зная, как объяснить. – Моя мама знала, что, если папа в открытую ослушается Полосатого, тот немедленно захватит его тело и вынудит сдать Оранжерею. В любом случае Полосатый победил бы. Но мама пошла другим путем: создала новую связь – нет, сама стала связью – между папой и Отелем. Это позволило ему выиграть немного времени, чтобы спрятать Оранжерею и доставить нас с Кэсс к Ба. Он оставил с нами их с мамой монетки, чтобы забыть и никогда не смочь вспомнить информацию, настолько ценную для Полосатого, независимо от того, как сильно Полосатый давил бы на него.

В комнате воцаряется тишина.

– Во всяком случае, твой отец сумел совершить правильный поступок, до того как Полосатый захватил его, – говорит наконец Рахки.

Я слегка удивлен, что своими голосами мы еще не разбудили Кэсс и она не стучится ко мне в дверь, чтобы понять, что тут происходит. Нам стоило бы говорить потише… У сестры всегда был плохой сон.

И тут до меня доходит.

Если Рейнхарт разорвал контракт с Полосатым…

– Ох, нет! – Я бросаюсь к двери и распахиваю ее, но она по-прежнему выводит на заснеженную улочку где-то в другой части мира. – Откупорщик! Кто-нибудь, дайте мне откупорщик!

Сев вытаскивает инструмент из кармана и подает его мне.

Я быстро вынимаю стержень, отвязывая дверь, и бросаюсь в спальню Кэсс. Но уже поздно. Комната сестры пуста.

– Она пропала, – говорю я пустым голосом, приваливаясь к стене и сползая на пол. Сев и Рахки подбегают ко мне. – Он ее забрал.

– Кто? – спрашивает Рахки.

Сев сжимает мою руку.

– Рейнхарт. Он, должно быть, смог сбежать из Отеля и сейчас похитил твою сестру, чтобы доставить ее в Музей.