Шон Исли - Отель «Странник»

– Простите, что отвлекаю, сэр, – обращается к нему Нико, поднимаясь по грязной тропе. – Кэмерон Вайсс хочет с вами встретиться.

Полосатый радостно поднимает вверх большие пальцы рук.

– Превосходно! Рад тебя видеть, дорогой Кэмерон. Ты довольно скоро.

Я киваю, стараясь не наступать в потоки черной гадости, сочащейся из самой земли.

– Здравствуйте, мистер Полосатый.

– Да полно, мы же оба понимаем, что это не настоящее мое имя, – отмахивается он. – Хотя, смею заметить, это одно из моих прозвищ, которое мне особенно нравится.

Нико встает рядом со мной. Трудно поверить, что его и в самом деле вырастил этот чудовищный негодяй. Сделал его… таким, какой он есть.

– Похоже, нашему гостю хочется пить, Нико. Не хочу, чтобы он испытывал какие-то неудобства, – говорит Полосатый. – Хочешь выпить газировки? Или, может быть, чаю? Или лучше что-то другое, в твоем стиле, например, фруктовый лед? Апельсиновый, может быть?

Он выделывается, демонстрирует, что все обо мне знает. Знает, кто я такой. Кем я всегда был. Но я не позволю никому определять мою сущность. Он не знает, кто я такой, и никто этого не знает, кроме меня.

– Нет, спасибо, я ничего не хочу.

Улыбка Полосатого пропадает.

– Ну нет, кое-чего ты все-таки хочешь. За этим ты и пришел, верно? – он кивает Нико. – Приведи его родных.

Нико хромает к одной из дверей и исчезает за ней.

Полосатый больше не пытается притвориться добрым и заботливым, как в первую нашу встречу, до моего прихода в Отель. Он смотрит на меня с тем же довольным выражением, какое я видел у Нико после особенно удачного розыгрыша.

– Зачем вы заставили Рейнхарта забрать ее? – спрашиваю я. – Разве вам не достаточно детей, украденных из Монастыря?

Полосатый смеется.

– Рейнхарт? Ты называешь своего папочку просто по имени, после того как посмотрел на него вживую? Неужели он оказался недостаточно хорош? Ты надеялся на что-то другое?

– Что вам нужно, Полосатый?

– Ой, – он театрально качает головой, – какие мы храбрые и решительные. Похоже, мой маленький Нико дурно на тебя влияет.

Он вынимает из корзины один из подгнивших плодов и откусывает кусок. По его подбородку течет гнилой сок, и ко мне подступает тошнота.

– Ты задал неправильный вопрос. А правильный – это что нужно тебе, – выговаривает Полосатый, не переставая жевать. – Со мной все просто: я хочу заключить сделку. Мне очень нравится, как ты печешься о своей сестре. Мамочку Мелиссу ее идеалы привели к падению в черную яму. Папочка Рейнхарт вас бросил, убежал быстрее ветра. Но всегда оставался ты, такой замечательный и верный брат, который мог позаботиться о бедной сестренке. – Он глотает, и по горлу проходит толстый комок. – Неудивительно, что Отель заинтересовался тобой, даже если не проявил интереса никто другой.

Он дразнит меня. Старается всеми средствами вывести меня из себя, разозлить, как Нико, когда раз за разом называет меня «малышом». Но я вижу его настоящую цель. Он хочет мной манипулировать. Я больше никому не позволю так поступать со мной.

– Понимаешь, твоя проблема в том, что ты слишком испуган, чтобы чего-нибудь хотеть. Боишься разочароваться, не получив желаемого. Или получив и увидев, что оно не такое, как ты надеялся. – Он подходит ближе и снова откусывает от плода. Отвратительный сок стекает по его лицу в нескольких дюймах от меня. – Думаю, что на самом деле ты хочешь только одного, – (чав, чав), – быть свободным.

– Не уверен, что мне понравилась бы свобода в вашем понимании.

– О, ты очень удивишься, – Полосатый отбрасывает огрызок в грязную траву. – Я могу обеспечить тебе настоящую безопасность. Это место полностью принадлежит мне, и я хорошо умею заботиться о своей собственности.

– Вы просто используете других, – я невольно тянусь к груди, чтобы прикоснуться к монетке, но, конечно же, ее у меня нет. По телу пробегает волна паники. Нет, я должен успокоиться, помнить, что не нуждаюсь в Рейнхарте, чтобы быть сильным. Он – не я. Я тот, кто я есть. – Агапиос говорил, что вы жаждете власти.

– О, ты мне действительно нравишься, – смеется Полосатый. – Любишь рубить правду-матку. А зачем мне нужна власть – об этом Агапиос тоже тебе говорил?

– Нет.

Он проводит рукой по одной из отпиленных веток.

– Люди всегда хотят, но никогда не могут пользоваться тем, чего они так хотели. Желают иметь друзей, а когда находят их, понимают, что не так-то они им и нравятся. Хотят каких-то вещей, а получив, утомляются и выбрасывают. Они злятся, грустят, раздражаются, когда все идет не так, как им хочется. – Он отдергивает руку от ветки, уколовшись об острую щепку. – Когда наблюдаешь за людьми достаточно долго – столько, сколько это делаю я, – от них начинает тошнить, – он вытаскивает из пальца длинную занозу и рассматривает ее. – Люди – это мусор. Мир просто засорен ими.

– Вы хотите очистить мир от людей?

Полосатый вздыхает и бросает занозу в траву.

– Нет, я не хочу их поголовно уничтожить или что-то подобное. Люди могут быть полезны, если их держать под контролем. Я просто считаю, что пришло время найти им лучшее применение.

Он смотрит на дверь Оранжереи, которая открывается. Нико вкатывает внутрь инвалидную коляску Кэсс. Позади бредет Рейнхарт, низко опустив голову.

Кэсс на миг встречается со мной глазами, но тут же отводит взгляд.

– Взять хотя бы твою сестру, – продолжает Полосатый. – Ты довольно долго о ней заботился, но не сможешь заниматься этим вечно. Именно поэтому ты так хотел найти папочку: чтобы переложить часть забот на него. Ты испуган. Но ты постоянно настолько боялся ее потерять, что совсем забывал радоваться ее наличию рядом с тобой. Я могу освободить тебя от этого страха.

– Вы хотите сказать, что можете поддерживать жизнь Кэсс? – спрашиваю я, пока Нико катит коляску вверх по склону холма.

– Даже более того! Я могу исцелить ее. Много лет я дал такое обещание твоему отцу. Если бы он соблюл условия своего контракта со мной, сейчас твоя сестра была бы здорова и счастлива, а твои постоянная ответственность и страх за нее растворились бы как дым.

Это звучит… почти хорошо. Почти. Потому что я понимаю, что это ловушка.

Полосатый переключается на Кэсс, которую Нико тем временем подвез к самому дереву.

– Кэссия, ты прекрасно выглядишь сегодня вечером.

Нет, она выглядит не прекрасно: одета в пижаму, волосы не расчесаны. У нее совершенно несчастный вид.

– Ты в порядке? – спрашиваю я ее.

– Нет, – коротко отвечает она, но ее тон говорит куда больше: «Ты не должен был все это затевать» и «Это все твоя вина».

Я пытаюсь без слов передать ей послание: «Сейчас я пытаюсь все исправить» . Но она на меня даже не смотрит. Понятия не имею, как можно изменить хоть что-нибудь для нее. Но все равно попытаюсь. На помощь Нико я рассчитывать не могу. Он хотел, чтобы я его слушался, следовал его указаниям, но я больше не собираюсь быть пассивным участником событий. Я сам буду выбирать, что мне делать. Не Нико и не Полосатый. Не Рейнхарт, не Кэсс, ни Агапиос, ни даже Отель не смеют выбирать за меня.