Антони Комбрексель - Почти полночь [litres]

Мальчик говорил так решительно, что страж перестал колебаться.

– Ты прав, – произнес он. – Я пойду.

– Вы?! – вскричал Сопля. – С рукой, которая не действует, и с расцарапанным лицом? Но они вас тут же узнают! Особенно тот, кто вас так разукрасил. Нет. У меня есть идея получше. Я сяду на плечи Заике, и мы натянем вашу форму. Получится вполне презентабельный господин. Я умею говорить взрослым голосом. Покажем приглашение – и вперед.

– Д-давай! – закивал Заика, которому уже не терпелось вступить в бой и поквитаться с механическими убийцами за всё.

– С ума сошли? – испугался Гедеон. – Да ведь вас моментально разоблачат!

– Кто? Сотрудники павильона? Которые за всё это время не смогли отличить роботов от живых людей? Думаю, мы можем рискнуть.

– Но… это безумие!

– О да! Но какая у нас альтернатива? Послушно проторчать здесь, в двух шагах от места событий? И дать концу света произойти, как и задумали злодеи? Да? Не лучше ли попытаться вмешаться и спасти тех, кого еще можно спасти? Пусть и таким дурацким способом… Короче, снимайте свою форму. И ждите остальных. Если они всё-таки явятся, объясните им всё и пусть идут к нам на помощь.

Уже через две минуты мальчишки облачились в длинную шинель стража. На голове у Сопли красовалась круглая фуражка, очки тоже придавали ему солидности. Кроме того, он нарисовал себе черные усики – с помощью смазки, добытой с колес фиакра. Заика осторожно нес Соплю на плечах. Сначала они двигались медленно, потом – всё более и более уверенно.

– У н-нас п-получится?

– Я не более уверен, чем ты. Но либо мы рискнем, либо все погибнут.

– Т-точно.

– Спектакль начинается! – провозгласил Сопля и вдохновенно шмыгнул носом.

Мальчики приблизились к дверям павильона, где служители проверяли приглашения. Внутри горели тысячи огней и царила праздничная атмосфера, тогда как на улице уже сгустились сумерки. Сопля откашлялся, чтобы лучше управлять тембром своего голоса, и протянул контролеру приглашение:

– Добрый вечера, господа. Антуан Пьерфит к вашим услугам. Это ведь добрый вечер, не так ли?

Двое людей – это совершенно точно были не роботы, а обычные люди – ничего не ответили. Только улыбнулись, надорвали край приглашения и тут же обернулись к следующему посетителю. Мнимый кучер вошел в павильон, наполненный всевозможными изобретениями, и направился к залу ворклоксов, у которого собралась уже приличная толпа.

– Простите, господа, но на сегодня вход уже закрыт. Мы лишь ожидаем спуска последних посетителей.

– Но нам нужно…

– О, приходите завтра. Днем вид гораздо лучше…

Действительно, уже совсем стемнело. Однако вокруг горело множество огней, освещавших территорию Выставки, открытой до одиннадцати вечера. Гигантские движущиеся прожекторы на самом верху башни выхватывали из темноты ближайшие здания, озаряя их попеременно синим, белым и красным [24] Цвета французского флага. светом. Находившиеся неподалеку светящиеся фонтаны делали эту ночь еще более волшебной… Да, не зря Париж называют городом света…

– Но именно сегодня вечером мы…

– Эта железная башня простоит тут еще пару лет [25] Изначально предполагалось, что Эйфелева башня – временная конструкция, которая после Выставки будет демонтирована. , так что вы, несомненно, успеете полюбоваться Парижем с высоты птичьего полета. А сейчас – отойдите, пожалуйста.

Их было четверо против двух высокомерных охранников, заграждавших проход на лестницу. Немо и Жорис отправились на помощь Гедеону и мальчикам, так что у башни находились только Хромой, Спичка, Жорж Убри и Ратиган.

– Я страшно извиняюсь, – пробормотал Хромой, надвигая кепку на глаза.

– Извиняешься?..

Охранник не успел договорить, как мальчишка проскользнул у него под рукой и бросился вверх по лестнице. Второй служитель попытался его догнать, но подоспевший Ратиган схватил его за горло. Спичка с такой силой отпихнула первого, что он упал. Девушка и изобретатель стали поспешно подниматься.

– Идите, я разберусь с этими! – крикнул им вдогонку Ратиган. – Возьмите!

Страж протянул Жоржу Убри свой меч.

– Оставьте себе, мой друг, – отмахнулся старик. – Я не умею этим пользоваться. Мое единственное оружие – это наука!

– Вы всегда найдете время пошутить! – усмехнулся Ратиган, разворачиваясь, чтобы встретить двух разъяренных охранников.

– Спасибо! – прокричал ему Хромой.

Все трое поднимались, как могли, быстро. Спичка, бегавшая лучше всех, на лестнице не имела особого преимущества. Жорж Убри, тащивший тяжелую сумку, ковылял последним. Не верилось, что пару дней назад они шли по этим же ступеням, вдохновленные существованием магии и надеждой найти настоящую колдунью… Сейчас всё было совсем иначе, однако Хромому казалось, будто у него за спиной выросли крылья, ведь рядом поднималась рыженькая девушка. Порой мальчик бросал на нее быстрые взгляды и видел сжатые губы и бледное решительное лицо.

– Скажи, а почему мы не воспользовались опиникусами, чтобы подняться? – спросила она.

– Потому что это волшебные существа, в них есть эфир. Ворклоксы могут заметить их приближение. Лучше не рисковать.

– Сами-то они наверняка не ходят по лестнице, а летают на своих железных птицах.

– Может быть. Скоро сможем спросить у них самих, – усмехнулся мальчик.

Спичка не ответила на его улыбку. Она выглядела озабоченной, едва ли не испуганной. Девушка вдруг осознала, что вскоре им предстоит столкнуться с безжалостными врагами, способными убивать не моргнув глазом. Хромой заметил ее состояние.

– Не бойся. Я тебя защищу.

Ой. Фраза вырвалась сама собой. И мальчик тут же почувствовал, как глупо она звучала. Но Спичка не рассердилась. Она – улыбнулась. Простой, дружеской, но такой теплой улыбкой…

Они молча преодолели еще несколько лестничных пролетов и оказались на месте.

Наверху еще бродили припозднившиеся посетители, однако сироты были так поглощены своей задачей, что почти не замечали их. Они нацепили очки, в которые Жорж Убри вставил остатки эфирного кристалла, и, задрав головы, принялись вглядываться в темные облака. В этом черном искусственном тумане скрывалось от глаз угрюмых нечто огромное. Голубоватое свечение исходило от конструкции, которая мало-помалу начинала проступать сквозь тучи. Наверху явно присутствовала магия. Немного, но всё-таки. Однако кроме магии там было и кое-что еще: техника. Причем разглядеть ее дети не могли даже сквозь чудесные очки.

В центре последнего этажа находилась узкая служебная лесенка, которая вела к огромному прожектору, установленному на самом верху башни. Сироты стали подниматься по ней на глазах у последних посетителей. Подоспевший Жорж Убри вытащил из сумки моток веревки и прикрепил ее конец к железной скобе, которую вставил в нечто вроде арбалета собственного изобретения. Старик прицелился и выстрелил прямо в темные облака. С первой же попытки устройство зацепилось за что-то там, где была лишь пустота – если смотреть невооруженным глазом.