Киран Ларвуд - Легенда о Подкине Одноухом

Шейп и Квинс давно проснулись. Распахнув дверцу клетки, они схватили Подкина за шиворот и выволокли наружу. Крольчонок неловко переступал затёкшими лапами, пока Шейп и Квинс занимались пленниками в соседней клетке. Оттуда они вытащили коричневую крольчишку с пушистой мордочкой и острыми ушками. Второй крольчонок проводил её грустным взглядом.

– Слушай внимательно, новичок, – сказал мистер Шейп, нависая над Подкином своим необъятным брюхом. – Ты вернёшься на рынок и будешь весь день просить милостыню и красть всё, до чего дотянутся твои маленькие лапы.

– Нам нужна еда, – встрял Квинс. – И выпивка. И деньги. И всё, что можно продать.

– Надеюсь, ты понял, – продолжил мистер Шейп. – Мы хотим, чтобы ты набил карманы полезными вещицами и вернулся сюда.

– А если не вернусь? – хмуро спросил Подкин. Ему совершенно не хотелось воровать и ещё меньше – возвращаться в вонючую нору, больше напоминавшую помойную яму.

– А если не вернёшься, мы проголодаемся и съедим твою сестру, – ответил Квинс.

– Из неё выйдет отличная закуска, да, Квинси? – мистер Шейп пихнул напарника локтем в бок, и его огромный живот затрясся от смеха.

Подкин тяжело сглотнул. Вдруг мистер Шейп посерьёзнел, сгрёб его за воротник и подтянул к себе.

– Твоя сестра – залог того, что ты не натворишь глупостей, – прорычал он. – Будешь возвращаться сюда каждый день – и мы её не тронем.

– Каждый день? – в ужасе переспросил Подкин.

– Да. – Губы Шейпа растянулись в зловещей ухмылке. – Теперь ты работаешь на нас. И будешь работать ещё очень и очень долго.

Пик в клетке заплакал. С каждой секундой он всхлипывал и завывал всё громче и громче. Паз отчаянно пыталась его успокоить, боясь, что Квинс опять схватится за палку, но Пик не слушался, даже когда она обещала накормить его супом. Паз беспомощно посмотрела на Подкина.

– Заткни его сейчас же! – проревел Шейп. – Или, клянусь волосатыми коленками Херна, я сам это сделаю!

Квинс потянулся за палкой, и Подкин выпалил:

– Он не будет молчать, пока сидит в клетке. Лучше я возьму брата с собой! Так вам не придётся слушать его плач, а моя сестра всё равно останется тут.

Подкин пока не знал, что будет делать с Пиком. Сейчас ему нужно было увести его подальше от Квинса и Шейпа. Может, вдвоём они смогут сбежать и позвать кого-нибудь на помощь? Но кто станет помогать им теперь, когда ему нечего предложить взамен?..

– Ладно, забирай! – рявкнул Шейп.

Квинс вырвал Пика из лап Паз и швырнул его Подкину. Тот едва успел поймать брата, а Пик от потрясения на секунду даже перестал плакать.

– Хватит ушами хлопать, – пробурчал Шейп. – Идите и только попробуйте вернуться с пустыми лапами!

Квинс пинками выгнал Подкина и коричневую крольчишку из норы и задёрнул одеяло. Подкин едва успел бросить прощальный взгляд на сестру. Одинокая, напуганная, она сидела в клетке – но это не помешало ей быстро шевельнуть пальцами. Подкин понял, что означал её жест. Бегите. Спасайтесь.

Паз хотела, чтобы он забрал Пика – и ушёл без неё.

Очутившись в полумраке туннеля, Подкин растерянно уставился на крольчишку. Та равнодушно пожала плечами, развернулась и побежала в сторону рынка.

– Эй, подожди! – Подкин бросился за ней со всех лап, стараясь ненароком не уронить Пика. Он нагнал крольчишку у свечки, которую налепили прямо на торчавшую из стены кость неизвестного существа. Пламя дрожало в затхлом воздухе, и отблески странными узорами ложились на корни и груды мусора, отчего казалось, что они находятся не под землёй, а на дне исключительно грязного озера.

Крольчишка глянула на Подкина с нескрываемым раздражением.

– Чего тебе? – буркнула она.

Подкин стоял, тяжело дыша, и судорожно соображал, что ответить.

– Э-э… Привет. Меня зовут Подкин. А это Пик. Я просто… Подумал тут…

– Послушай, – перебила его крольчишка. – Не хочу показаться грубой, но нам нужно как можно скорее добраться до рынка. Если не вернёмся к закату с едой и деньгами… – Она поморщилась. – Поверь мне на слово, ты не хочешь знать, что с нами сделают.

– А ты ходишь туда каждый день? – осторожно спросил Подкин. – Каждый день воруешь и побираешься? Ты не пыталась сбежать?

– Сбежать? – Крольчишка посмотрела на Подкина так, будто он сошёл с ума. – Там остался мой брат. Как я могу его бросить?

– А почему ты не позовёшь на помощь родителей?

– Потому что им пятьдесят лет и они живут по ту сторону Льдистых гор.

У Подкина сделалось такое выражение морды, словно она вдруг заговорила на незнакомом языке. Крольчишка вздохнула и покачала головой.

– Давай кое-что проясним, Попкин, или как там тебя. Я не ребёнок. Мы с братом – карликовые кролики. Пусть я не вышла ростом, но поверь, я уже взрослая. Эти тупоголовые хорьки схватили нас, потому что приняли за детей.

– И давно вы у них?

Крольчишка отвела взгляд. Плечи её поникли.

– С полгода, наверное. Хотя в клетке время тянется дольше. Раньше на Шейпа и Квинса работал ещё один кролик, но он заболел и умер. Его похоронили прямо в туннеле.

Подкин с трудом сглотнул. Он очень не хотел закончить свои дни в вонючем отнорке Костеграда.

– Так что лучше их не злить. Будешь паинькой – и они не станут тебя бить. Постарайся притащить как можно больше еды. Только смотри не попадись! На рынке нет стражников, и вождей в Костеграде отродясь не водилось, так что торговцы здесь расправляются с ворами сами.

Крольчишка хлопнула Подкина по спине и побежала дальше. Подкин молча смотрел ей вслед, но когда она уже почти скрылась из виду, крикнул:

– Подкин! Меня зовут Подкин, а не Попкин!

– Прости! – отозвалась крольчишка перед тем, как исчезнуть за поворотом. – А я Миш. Моего брата зовут Маш.

Миш и Маш . Что ж, по крайней мере, не только они влипли в неприятности. Пик проводил взглядом их новую знакомую и слабо пискнул:

– Миш!

Вскоре Подкин и Пик вышли из бокового туннеля на рыночную площадь. Крольчат снова чуть не сбила с ног волна шума и вони, хотя они успели немного притерпеться к ароматам Костеграда. При желании Подкин даже мог различить отдельные запахи: специй, печёных овощей, жареных кофейных зёрен, дублёной кожи и ладана. Они боролись друг с другом, стараясь пересилить соперников, и от такого изобилия к горлу подкатывала тошнота.

Подождав, пока в голове прояснится, Подкин посмотрел на толпу занятых своими делами кроликов. Где-то здесь он должен добыть достаточно еды и денег, чтобы не разозлить Шейпа и Квинса – и попутно не лишиться последнего уха. Подкина снова затошнило – на этот раз от страха. Лапы ныли от напряжения: он всю дорогу тащил на себе Пика. Подкин в жизни ничего не крал. Мама всегда говорила ему, что Богиня не любит воров. Но разве та не поймёт, что маленький кролик пошёл на преступление ради спасения сестры?..