Киран Ларвуд - Легенда о Подкине Одноухом

Глаза Подкина метались по бурлящему рынку, пока не остановились на туннеле, через который можно было выйти из Костеграда. Неужели Паз в самом деле хотела, чтобы они её бросили? Неужели думала, что он на такое способен? Она же его старшая сестра. Да, порой Подкину хотелось сбежать от её придирок и нравоучений на край света. Но кроме Паз, у него почти никого не осталось. Теперь они с Пиком были его единственной семьёй. И он очень любил сестру (хотя ни за какие морковки бы в этом не признался).

К тому же в их компании голова у Паз работала лучше всех. Она могла найти выход из любой ситуации, а Подкин был ленивым, избалованным сыном вождя. Не напади на Манбери Пожиралы, он бы так и витал в облаках, пока не сел на трон – а там устроился бы поудобнее и витал бы дальше. Да он без Паз и десяти минут не продержится, не говоря уже о том, чтобы позаботиться о Пике!

«Паз никогда бы меня не бросила, – подумал Подкин. – И я её тоже не брошу».

Он набрал в грудь побольше воздуха и снова зашарил глазами по толпе, выискивая, чего бы украсть. Срезать кошелёк у зазевавшегося кролика? Шейп явно рассчитывал на то, что Подкин пустит Звёздный коготь в дело. Но что, если его поймают? На ум пришли слова Миш: «Торговцы здесь расправляются с ворами сами». Интересно, как именно? Бросают в тёмное подземелье? Протыкают раскалённой кочергой? Отрубают лапы? Подкин уже потерял одно ухо, так что остальные части тела ему хотелось сберечь.

Тогда, может, стащить что-нибудь с прилавка, когда продавец отвернётся? Подкин зацепился взглядом за лоток с горячими пирожками. Рядом торговали флягами с мёдом. Подкин не знал, сумеет ли незаметно схватить одну и скрыться в толпе – тем более с Пиком на руках. Зря он не оставил брата в клетке: Пик измотал бы Шейпа своими воплями, и тот бы выгнал их от греха подальше.

– Суп! – вдруг заверещал малыш. – Суп! Суп!

– Не получишь ты никакого супа, – сердито сказал Подкин, но мимо как раз проходил продавец похлёбки, и от восхитительного аромата было никуда не деться.

– Суп! – истошно завизжал Пик. Подкин решил увести брата подальше от соблазнительных запахов и отошёл за каменную колонну. Там воняло сыростью и кислятиной – но Пик не унимался и вопил всё громче. Интересно, что мама делала в таких случаях? Шлёпала его по попе? Или затыкала рот гнилой репкой?

Нет же, она его отвлекала – и Пик замолкал, позабыв об урчащем от голода желудке.

– Погляди-ка, Пик! Толстый кролик продаёт морковку…

– Ма-ко-ку! Ма-ко-ку! – с новыми силами заорал Пик.

– Нет, нет, давай лучше посмотрим вон туда! Большущий кролик с длинными ушами! И что же он продаёт? Он продаёт…

– Мёд! Мёд!

Подкин почувствовал, что сейчас заплачет, и без сил опустился прямо в рыночную грязь. Вопли Пика ярмарочными шутихами взвивались над толпой. Подкин сокрушённо помотал головой. Ни за что на свете он не добудет столько еды, чтобы Квинс остался доволен. И даже если каким-то чудом они выберутся из клетки, снаружи их ждут Пожиралы. Так зачем напрягаться? С таким же успехом он может умереть прямо здесь, в вонючей жиже…

От расстройства Подкин дёрнул ногой – и вдруг наткнулся на что-то твёрдое. И круглое. Затаив дыхание, он запустил пальцы в грязь, вытащил оттуда кругляш, потёр его краем плаща и замер, различив блеск металла.

– Блестяшка! – радостно воскликнул Пик.

Подкин принялся торопливо оттирать монету, на которой красовалась голова кролика. Судя по красноватому отливу, это была медь или бронза. Прежде Подкину не случалось беспокоиться о деньгах, и теперь он не знал, чего стоит его находка. Разумеется, не так много, как золотая или серебряная монета, но вдруг этого хватит, чтобы умилостивить Квинса и Шейпа?

– Точно, Пик, но нам нужно больше, – сказал он. – Поможешь мне найти ещё?

– Блестяшки! – пискнул Пик и с готовностью зарылся в грязь и отбросы рыночной пещеры. Не может быть, чтобы там валялась только одна монета. А копаться в мусоре всё же безопаснее, чем воровать. Подкин опустился на колени и присоединился к брату.

За следующий час они перерыли, кажется, половину рынка. Продавцы гоняли их и обзывали землеройками; пару раз Подкина даже пнули по рёбрам, чтобы не путался под ногами. И всё бы ничего – но кроме той, самой первой монеты, они нашли только старый яблочный огрызок, который теперь жадно обсасывал Пик. Вот тебе и удачная идея.

– Так дело не пойдёт, – вздохнул Подкин.

Но Пик не слушал старшего брата. Его внимание привлекло что-то на другой стороне пещеры.

– Кости! Кости! – закричал он, выронил огрызок и ткнул пальцем в дальний загаженный угол. Четверо одетых в лохмотья кроликов сидели кругом и по очереди кидали кубики. Подкин догадался, что это какая-то игра.

– Кости! – не унимался Пик. Подкин и глазом не успел моргнуть, как брат пополз туда – наверное, вспомнил гадальные кости, с которыми возился дома у Бригид. Подкин не понимал, что в них интересного, но Пик не выпускал кубики из лап.

«Вряд ли эти бродяги обрадуются, если несмышлёныш испортит им игру». Подкин побежал за Пиком и схватил его, когда маленькая грязная лапка уже тянулась к вожделенным костяшкам.

– Эй, зубастый, держи свою мелочь подальше отсюда! – рявкнул чёрно-белый оборванец с потрёпанными ушами и потемневшими резцами. Он попытался шлёпнуть Пика, но Подкин вовремя дёрнул брата на себя.

– Ага, – поддакнул худющий коричневый кролик. – Или он хочет к нам присоединиться?

Остальные покатились со смеху – все, кроме одного. Четвёртый кролик с несчастным видом бросил на землю пригоршню монет, и другие торопливо их расхватали. Подкин не верил своим глазам. Перед ним только что мелькнуло настоящее богатство!

– Вы на деньги играете? – робко спросил он. Помнится, стражники в Манбери тоже так развлекались в свободное от службы время. Но мама никогда его даже близко к ним не подпускала.

– Конечно, это же «Лисья лапка». Победитель забирает всё, – сказал коричневый кролик. – Хочешь попытать удачу?

«Лисья лапка». В голове звякнул колокольчик. Точно! Бригид рассказывала, что богиня Остара обыграла в «Лисью лапку» Громадюка, или как его там. Это знак!

Тётушка Олвин вечно повторяла: «Глупый кролик и морковку мимо рта пронесёт». Или так говорила мама? В любом случае Подкин не раз слышал эту поговорку от тех, кто был куда умнее его. Ему с детства твердили, что на деньги играют только кролики, у которых вместо мозгов свёкла. За всё утро они с Пиком отыскали единственную монетку – и вот ему уже не терпится с ней расстаться.

Но… Пик так ловко кидал кости, когда они жили у Бригид. Она даже сказала, что у него дар! Подкин покосился на брата: малыш подпрыгивал от нетерпения и не сводил с кубиков глаз. Может, Богиня в самом деле решила им помочь? Подкин посмотрел на столбики монет, которые поблёскивали перед игроками. «Глупо, конечно, но кто меня осудит? – подумал он. – Вдруг сработает?»