Бриджид Кеммерер - Проклятие одиночества и тьмы

Я сообщаю людям, что Колумбия была атакована чудовищем колдуньи и что почти все мои сопровождающие были убиты. К счастью, я вернулась с умелым лекарем, который практически вытащил Грея с того света.

Мы не можем спасаться бегством, не рискуя нарваться на чудовище. Мы не можем оставаться здесь из-за опасности быть атакованными солдатами Карис Люран.

Наши люди изнурены и напуганы. Им нужен правитель. Даже самые опытные солдаты ждут приказов и возможности действовать.

Каждая история о нападении чудовища ужаснее предыдущей. Я уже не уверена, где в этих историях заканчивается правда и начинается страх. Все, что я могу делать, так это слушать и обнадеживать.

И переживать.

Я возвращаюсь в свои покои. С момента моего ухода прошел не час, а четыре. Джейк и Ноа уснули на моей кровати. Не могу припомнить, сколько я уже не сплю. Моя нога болит, но я выскальзываю из комнаты и направляюсь в лазарет.

Кроме Грея, там никого. Он спит на узкой койке в дальнем углу, прикрытый тонким полотняным одеялом. Мы находимся в подвале замка, куда можно попасть, следуя дальше по коридору от кухонь. Утренний свет льется из окон, расположенных прямо под потолком.

Я осторожно сажусь на стул рядом с кроватью Грея. Деревянные ножки скрипят по каменному полу, и этого достаточно, чтобы командор тут же очнулся.

– Прости, – тихо говорю я. – Я пыталась тебя не разбудить.

Грей зажмуривается и проводит рукой по лицу. Его скулы и подбородок покрывает темная грубая щетина. Командор опирается рукой на край койки и принимает вертикальное положение. На Грее нет рубашки, но бинты, наложенные Ноа, все еще крепко обхватывают грудь и верхнюю часть руки командора. Одеяло складывается у Грея на коленях.

– Тебе не нужно садиться, – говорю я. – Я просто пришла посмотреть, как ты.

Взгляд Грея скользит по моему лицу.

– Вы выглядите так, как будто кровать вам нужнее, чем мне.

– Наверное, – соглашаюсь я, хотя спать я не смогу, зная, что всем в этом замке грозит опасность. – Ты сказал, что королева дала Рэну неделю, чтобы люди могли покинуть Эмберфолл. Прошло три дня. У Рэна был план, как победить ее? Что он собирался предпринять?

Грей качает головой:

– Отправлять нашу армию сражаться против ее армии – все равно что посылать людей на верную смерть. Может быть, нам удастся остановить наступление первого фронта, но у королевы есть резервы, а у нас нет. – Командор хмурится. – По последнему его приказу генералы должны эвакуировать людей, направить их на юг, затем посадить на корабли в Лунной гавани и доставить к южному побережью.

Рэн пытался спасти людей, признавая поражение. Зная его, я понимаю, какой трудный выбор стоял перед ним.

– Если мы попробуем провернуть это сейчас, то Рэн в облике чудовища нападет на людей, разве нет?

– Или же это будут солдаты Карис Люран. Нападение может произойти в любой момент. Мне страшно за тех, кто не живет на территории замка.

– Будет ли чудовище атаковать солдат Карис Люран?

– Может быть, но и наших тоже. Атаки чудовища весьма беспорядочны. Я его ранил, когда вонзил меч в крыло. Возможно, это даст нам передышку. Только мы этого не узнаем, пока оно снова не нападет. – Грей снова смотрит на меня: – Вы с кем-нибудь говорили с момента прибытия?

– Да, конечно. Я поговорила со всеми. Мы встречаемся с генералами в полдень.

Смесь удивления и горечи появляется на лице командора.

– Что? – спрашиваю я. – Что-то не так?

– Нет, ничего. – Грей качает головой, затем встречается со мной взглядом и говорит тихим голосом: – Я не мог выбрать никого лучше вас, честно.

Румянец заливает мои щеки еще до того, как я к этому готова.

– Спасибо, Грей.

– Я не был уверен, что вы вернетесь со мной, когда будете знать всю правду, – продолжает командор. – Даже сейчас я не уверен, что мы можем что-то сделать.

– Я надеялась, что ты очнешься и у тебя будут ответы на все вопросы. – Я грустно улыбаюсь.

– Обычно все ответы есть у принца. – Командор так же грустно улыбается мне. – Я просто следую его приказам.

– Что бы сделал Рэн? – спрашиваю я.

– Он наверняка бы приказал солдатам начать охоту на чудовище и уничтожить его. По крайней мере, хотя бы отвести его подальше от замка, чтобы остальные обитатели могли сбежать. В любом случае это самопожертвование. Увести монстра подальше от людей означает направиться прямиком в западню к Карис Люран.

Самопожертвование . То же самое сделал Рэн, спрыгнув с башни в попытке спасти свой народ. Я сглатываю ком в горле.

– Я это сделаю. Я возьму Уилла. Он быстрый и спокойный. А ты сделаешь так, чтобы люди ушли.

Глаза Грея расширяются от тревоги:

– Я не имел в виду, чтобы вы…

– Все нормально. – Я делаю вдох, чтобы успокоиться. – Я потратила недели, чтобы убедить людей в том, что я им помогу. Все это будет впустую, если я ничего не сделаю. Это мой выбор.

– Тогда я отправлюсь с вами.

– Нет! Грей…

– Это мой выбор. – Грей говорит тоном, не терпящим возражений. – Оно погонится за мной как ни за кем другим. Мне кажется, даже в этом обличии оно узнае́т меня… Правда, не знаю почему.

– Ты ранен. – Я упрямо выпячиваю подбородок. – Я могу приказать тебе остаться.

Грей стискивает зубы, упрямясь по-своему.

– Вообще-то, не можете. Принц Рэн освободил меня от клятвы. Я никому ничем не обязан.

Я отклоняюсь назад:

– Серьезно?

– Да.

Тем не менее Грей остался. Он вернулся за мной.

На одну секунду он перестает быть для меня командором Греем, который дал присягу и поэтому обязан подчиняться наследному принцу Эмберфолла. У него нет формы, нет оружия, нет подчиненных. Он просто Грей, а я просто Харпер.

Решительный взгляд темных глаз Грея не отрывается от меня.

– Думаешь, проклятие можно снять? – шепчу я.

– На этот вопрос отвечать не мне. Что вы думаете?

Рэн стал чудовищем. Он все забыл, поэтому напал на Грея. Я не была уверена в том, что влюбилась в принца. Не понимаю, что мне делать дальше. Можно ли влюбиться в воспоминания? Я сглатываю.

– Я не знаю.

Выражение лица командора мрачнеет.

– Тогда мы должны делать то, что нужно.

Проблема в Джейке.

Нет, наверное, проблема во мне. Мое внимание было настолько сосредоточено на спасении подданных Рэна, что я не помнила о ждущем меня собственном брате до тех пор, пока он не нашел меня.

Я в оружейной с Греем, который двигается неуклюже, но хотя бы не выглядит таким бледным и не покрывается испариной, как прошлой ночью. Сон явно пошел командору на пользу. Жаль, что не могу сказать то же самое о себе.