Бриджид Кеммерер - Проклятие одиночества и тьмы

Белый отблеск мерцает между деревьями.

– Вот он! – указываю я. – Грей, ты видишь…

Нечеловеческий крик разрезает воздух.

Белый отблеск падает на землю, пробивается сквозь кусты и превращается в четырехногое ужасающее создание.

Снова раздается крик, и внезапно чудовище несется вверх по холму прямо в нашу сторону.

Я не могу определить, на что оно похоже. Оно огромное и блестит в солнечном свете. Джейк выкрикивает мое имя. Уилл встает на дыбы. Я падаю.

Грей хватает меня за руку и затаскивает на своего коня, сажая позади себя. Бездумно я обвиваю руками командора за пояс, и Грей вскрикивает от боли.

– Прости! – восклицаю я. – Прости!

Командор уже бьет коня пятками по бокам.

– Держите поводья, – распоряжается он, тяжело дыша, и впихивает мне их в руку, а сам тянется за ножами.

Я поворачиваю коня к чудовищу, которое мельком вижу из-под руки Грея. Огромное тело с четырьмя лапами высотой метра три нависает над нами. Голова монстра чем-то напоминает лошадиную. У него темные глаза и острые клыки, выступающие изо рта на несколько сантиметров. Переливающиеся всеми цветами радуги чешуйки блестят на боках, плавно переходя в белые перья, покрывающие массивные плечи. Одно крыло плотно прижато к телу, другое висит вдоль. Передние лапы заканчиваются серебряными когтями.

Он решительно надвигается на нас, снова заходясь визгливым криком.

Грей не намерен отступать.

Чудовище ужасно и прекрасно одновременно, а еще оно очень похоже на Рэна и в то же время не похоже.

Когда мы оказываемся близко к нему, он перескакивает через нас, и я жду, что сейчас лапы с когтями начнут нас рвать.

Грей реагирует молниеносно. Со свистом он бросает три ножа свободной рукой. Один из них отскакивает от чешуи, но два других застревают в коже у основания крыла. Я вижу засохшую кровь возле лучевой кости крыла и понимаю, что Грей был прав.

Чудовище кричит и бросается назад.

– Рэн! – кричу я. – Рэн, пожалуйста!

– Крылья, – выдыхает Грей. – Это его уязвимое место!

Рэн в обличии монстра валится на землю и пытается встать. Он снова на нас нападет. Я пытаюсь распутать поводья. Я ничего не вижу… Не могу управлять лошадью… Не могу… Все происходит слишком быстро. Джейк хватает наши поводья со своей лошади.

– Давайте! – кричит он. – Я думал, мы должны его увести подальше.

Брат бьет лошадь пятками по бокам, и затем я едва не падаю из седла, когда конь срывается с места.

От топота монстра сотрясается земля, когда тот бежит на нас. Мы мчимся через лес. Наши лошади скачут бок о бок. Поводья снова оказываются у Грея, а я крепко держусь за его броню.

– Оно бежит, – сообщает командор, чуть ли не задыхаясь. – Оно не может взлететь в лесу.

– Все равно оно быстрое, – кричит Джейк. Его ноги на лошадиных боках мотает в такт шагу, а руки цепляются за гриву. Очень скоро он упадет с лошади.

Чудовище снова кричит. Звук раздается так близко, что кажется, будто оно прямо над нами. Мне страшно оборачиваться. Конь Грея сильнее отталкивается задними ногами и вырывается вперед. Я держусь крепче.

– Оно нас поймает, – говорит Грей, и он прав.

Я пригибаю голову и вижу мелькание белых пятен позади нас.

– Спрячь ее, – кричит Джейк. – Уведи ее в безопасное место!

До того как я могу возразить хотя бы одним словом, Джейк сильно натягивает поводья и разворачивает лошадь кругом навстречу преследующему нас зверю.

– Давай! – кричит Джейк. – Иди за мной!

Чудовище убьет его. Рэн убьет моего брата.

– Нет! Грей, нет! Ты мне можешь…

Командор даже не думает останавливаться.

– Пожалуйста, – умоляю я, пытаясь вырвать у него поводья. – Пожалуйста, Грей, прошу…

Когтистая лапа смыкается на моей броне, обхватывающей грудную клетку.

Меня поднимает из седла вверх.

Я кричу. Конь исчезает под нами. Ветер шумит вокруг. Когти на моей спине похожи на стальные клинки. Одно быстрое движение – и моя броня будет разорвана напополам.

Грей ошибался. Он хоть и ранен, но может летать.

– Умоляю, – кричу я. – Пожалуйста, Рэн. Пожалуйста, узнай меня.

Существо кричит и ныряет вниз, где я вижу Грея, который заставляет своего коня скакать во весь опор.

Одна из моих рук свободна. Я достаю кинжал. До крыльев мне не дотянуться, но я могу достать до перепонок, соединяющих пальцы передних лап.

– Нет! – кричу я и вонзаю лезвие в кожу.

Монстр барахтается на лету, сопротивляясь воздушным потокам. Я снова наношу удар. Хватка когтистых лап ослабевает на долю секунды, но затем снова усиливается. Броня впивается в мое тело. Я почти не чувствую левую руку.

– Черт побери, Рэн! – зову я. – Услышь меня!

Мы пикируем и снова ныряем, направляясь к Джейку. У брата в каждой руке зажато по кинжалу, он поворачивается, готовый к… Мы врезаемся в него. Я зажата в когтях Рэна, но я чувствую удар. Джейк и его лошадь с силой впечатываются в землю.

Рэна подхватывает воздушный поток, и мы взмываем вверх в небо. Внезапно земля становится расплывчатым пятном, а мой брат и его лошадь – малюсенькой точкой между деревьев.

– Нет! – кричу я, и мой голос срывается, а холодный ветер морозит щеки. – Нет, Рэн, пожалуйста. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я скажу все, что хочешь, только, пожалуйста, остановись.

Мы не останавливаемся. Мы снова ныряем вниз.

– Вспомни! – молю я. – Ты научил меня держать лук. Ты спас мне жизнь в Лунной гавани. Ты учил меня танцевать на краю обрыва.

Рэн не медлит. Мы сбрасываем Грея на землю, и я слышу, как командор вскрикивает. Я чувствую, как он пытается схватиться за меня и освободить.

У Грея ничего не получается. Я снова оказываюсь в воздухе.

– Пожалуйста, Рэн.

Несмотря на мольбу, я в то же время снова вонзаю кинжал в кожу чудища. Коготь немного соскальзывает, но монстр меня не отпускает.

– Вспомни меня. Вспомни, пожалуйста. Вспомни, как я поехала за тобой по снегу. После Лилит? Помнишь, как мы качались в танце?

Я задыхаюсь от страха. Ничего не меняется.

Хотя, может, меняется. Мне требуется минута, чтобы понять, что мы кружили над деревьями и пикировали вниз, угрожая Джейку и Грею, но теперь снова поднялись ввысь, где Рэн не представляет для них опасности.

И он не раздавил меня в лапах.

Я перестаю колоть чудовище кинжалом.

– Рэн? – сломленным голосом произношу я. – Рэн, пожалуйста.

Воздух словно замирает.

Затем Джейк кричит снизу:

– Эй! Отпусти мою сестру!

Рэн издает рев и пикирует вниз. Он не знает Джейка. Зубы чудища блестят в солнечном свете.

– Нет! – кричу я.

Он меня не слушает. Момент узнавания минул. Мы резко падаем вниз. Чудовище порвет моего брата на части.

– Умоляю, – кричу я. – Ты говорил, что сделаешь для меня все, что в твоих силах. Пожалуйста, остановись. Пожалуйста.