Джон Норман - Свидетельница Гора

Леди Констанция нерешительно и с отвращением смотрела в кубок с мутной жидкостью.

— Вы не обязаны пить это, — напомнила я ей.

— Нет, — прошептала она, поднимая сосуд к губам.

Наконец, она запрокинула голову и залпом влила снадобье в себя.

— О-о-о! — выдохнула девушка, скривив лицо и задрожав всем телом.

— Это — рабское вино, свободная женщина — усмехнулась я.

Надо признать, смотреть на свободную женщину выпившую эту гадость мне не было неприятно. Я подумала, что теперь она ещё немного лучше, чем до этого, поняла, что это значит, быть рабыней.

— Как вы можете пить это? — спросила она, не переставая отплёвываться.

— Вы думаете, что у нас есть выбор? — осведомилась я.

Леди Констанция с отвращением на лице отставила кубок. Её всё ещё потряхивало.

— А оно точно подействует на свободную женщину? — поинтересовалась она.

— Ну если она — женщина, — пожала я плечами. — Откуда Вы думаете, берутся рабыня?

— Я готова, Дженис, — сообщила моя подопечная, — теперь Ты можешь заковать меня в наручники, взять на поводок и вести наверх.

Наконец, фигура в алой тунике приблизилась к Леди Констанции. Я видела, как робко поднялась её голова. Сейчас, стоя перед ним на коленях, она была очень похожа на рабыню у ног господина. Впрочем, напомнила я себе, за последнее время, Леди Констанция изменилась настолько, что походила бы на рабыню у ног любого мужчины. Теперь, после приёма рабского вина, я уже не боялась оставлять её у кольца. С другой стороны, я не сомневалась, что в действительности, в таком месте ей ничего не грозило. Дело даже не столько в том, что она была прикована к стене цепью, сколько в том, что она находилась в довольно людном месте. Кроме того, этот воин уже несколько раз оставался с ней, и за всё время не позволил себе ничего лишнего, несмотря на то, что, как я подозревала, моя подопечная его явно провоцировала на это. Впрочем, с его стороны было бы не слишком разумно сделать что-то подобное, поскольку он был не из этого города. Даже принуждение рабыни, и тем более использование не предложенной рабыни иностранцем, вполне могли расценить как наглость, а то и оскорбление. Кроме того, даже среди жителей одного города, такого рода действия зачастую могут расцениваться как невежливость, за исключением ситуаций, когда это рассматривается как часть законного наказания свободным мужчиной провинившейся рабыни, скажем, той, поведение которой было расценено как недостаточно почтительное. В арсенале этих мужчин найдётся множество способов напомнить нам, что мы — рабыни, и один из них — наше использование. Правда, я думала, что помимо указанной могла быть ещё одна, причём более веская причина сдержанности этого одетого в алое юноши в отношениях с соблазнительной красоткой «Тутой». На мой взгляд, он относился к тому виду мужчин, которые предпочитают завоёвывать рабыню, которые хотят завладеть ей полностью, сначала сделать своей, а уже потом использовать в своё удовольствие. Кстати я до сих пор так и не выведала, по какому делу этот воин прибыл в городе, однако не сомневалась, что оно было близко к завершению. В любом случае, не советовала бы я ему затягивать с пребыванием здесь. Подозрительность к незнакомцам, к чужестранцам в крови мужчин этого мира. Кстати, ни Леди Констанция, ни я сама даже не знали ни имени этого незнакомца, ни даже его города. Она, как предполагаемая рабыня, а я, как рабыня фактическая, не посмели задавать ему подобных вопросов. Как-то не хотелось получить пинок или оплеуху. Любопытство, как говорится, не подобает кейджере.

Я быстро отвернулась и поспешила пересечь мост и поскорее добраться до места посадки.

Помимо меня по мосту спешили ещё несколько человек, пустяк по сравнению с той толпой, что устремилась сюда в тот момент, когда тарны только появились на горизонте. Кстати, я была не единственной рабыней, направлявшейся к зоне прилёта. Были и другие девушки, несомненно, хотевшие поглазеть на возвращение рейдеров из набега, на их могучих птиц, на богатство трофеев добытых в результате их предприятия. Я поспешила присоединиться к их небольшой группке. Гуляющих рабынь довольно часто можно встретить на улицах города, чего не скажешь рабах-мужчинах, чему есть очевидные причины. Исключение — шёлковые рабы, то есть рабы для удовольствий чаще всего принадлежащие богатым женщинам, но бывает и так, что одной женщине предпринимательнице может принадлежать несколько таких невольников, работающих в её борделе, специализирующемся на ублажении женщин. Я слышала, что в таких местах можно встретить мужчин доставленных с Земли именно для таких целей, но правда ли это, наверняка я не знаю. В той партии, в которой оказалась я, конечно, никаких мужчин не было, только женщины. Окажись среди нас мужчины, боюсь, они были бы быстро стали бы негодными для такого использования. Постоянно видя перед собой таких женщин, покорных власти мужчин, они, несомненно, вскоре взяли бы в свои руки плеть и стали бы господами.

Порядка полутора сотен тарнов уже приземлились на этой площадке. Гвардейцы с трудом сдерживали напор толпы зевак. Началось самое интересное, разгрузка добычи. Музыка, шум, гам, веселье, настроение у народа, собравшегося на посадочной площадке, было праздничным. Из города, раскинувшегося справа от меня, долетал перезвон сигнальных гонгов, обычно сигнализировавших о тревоге или опасности, но в данный момент, в их звоне звучало ликование.

— Смотрите! Смотрите! — кричали люди в толпе.

Рейдеры поднимали над головами золотые сосуды, демонстрируя их толпе, в которой то и дело мелькали дети, пробиравшиеся поближе. Многие были красочно одеты.

Коробки и ящики спускались вниз и подхватывались ожидавшими их руками. Некоторые из осёдланных могучих птиц, похожих на гигантских, украшенных гребнем, ястребов, называемые здесь «тарнами», встревожено переступали с ноги на ногу. Иногда их крылья взлетали вверх и хлопали по воздуху, отчего по площади то и дело проносились порывы ветра. Несколько раз то один, то другой пернатый монстр запрокидывал голову и к облакам летел громкий недовольный клёкот, перекрывавший гул толпы, пение музыкальных инструментов и даже радостный звон сигнальных гонгов.

Я разглядела среди трофеев несколько пленниц, раздетых женщин. Головы всех были закрыты капюшонами. Их, закованных в цепи, вытаскивали из корзин, висевших на ремнях под могучими птицами во время полёта. Оказавшись на каменной поверхности, женщины ещё долго не могли стоять прямо, их трясло и качало из стороны в сторону. Несомненно, они были ошеломлены и перепуганы. Кстати, даже свободные мужчины, прибывавшие в этот город с дипломатическими миссиями или коммерческими предприятиями, доставлялись сюда с закрытыми глазами. Предположительно, местоположение этого города было тайной, известной только его гражданам. Только они могут прибыть сюда и уехать с открытыми глазами. С учётом этого можно не сомневаться, что в горах окружавших эту местность имелось множество постов, на котором дежурили настороженные, готовые к бою тарнсмэны. Задача этих мужчин — держать в тайне местонахождение города. Такие заставы составляли узлы обширной системы разведки и наблюдения. С них отправлялись в полёт частые, но нерегулярные патрули. С них отряды тарновых всадников бросались на перехват и уничтожение приближавшихся незваных гостей. Незнакомцы рискуют своими жизнями, просто приблизившись к окрестностям этих постов. В горах имеются строго очерченные участки, обычно сообщаемые заинтересованным лицам в их собственных городах, на которые можно безопасно, при наличии соответствующих вымпелов, прилететь, и ожидать, что им закроют глаза и транспортируют дальше. Немногие, кстати, за исключением вооруженных отрядов, рискуют пересекать эти горы пешком. Слишком трудное это и очень опасное предприятие. Эти горы изобилуют не только бурными реками и крутыми склонами, но и многочисленными хищниками, среди которых наибольшую опасность представляют горные пантеры и слины. Говорят, что ни один человек не может пересечь границы земель этого города, а из тех, кто это сделает, ни один не должен возвратиться.